Евгений Гаркушев - Глубокий Сумрак
Володя блаженствовал, но расслабился он рано. Обстановку я разведала, но кое-что оставалось непонятным. В частности, почему Светлый маг высокого уровня Крюков не платил горнякам заработную плату, если это и в самом деле его шахты.
На вопросы о Крюкове Володя отвечал туманно. Да, был такой директор раньше, потом стал председателем совета директоров. Выкупал какие-то акции. Но вроде бы вовсе и не он владелец… А Петренко – хороший человек, только ему работать не дают. Налогами давят, дотаций нет…
Из путаных высказываний Володи я поняла только одно: пиар-поддержка у Петренко хорошая, потому что в глазах трудового народа он хороший. А если что не так – обстоятельства виноваты.
Володя накидался пивом так неожиданно быстро, что я стала опасаться за его дальнейшее будущее. После четырех кружек он уже с трудом мог назвать свой адрес. Но все-таки назвал, и я этим воспользовалась, попросив бармена вызвать такси.
Почти на руках под «понимающими» взглядами вытащила своего нового знакомца на улицу, засунула в такси, заранее расплатилась с таксистом… Фух…
В небе светил молодой месяц. Улица Карла Маркса тонула в тенях – редкие фонари загораживали деревья. Я примерно представляла, в какой стороне находится гостиница, и побрела в нужную сторону по неровному тротуару.
Живут же люди! Почти никаких Дозоров, почти никакой магии… Как известно, на десять тысяч человек рождается примерно один Иной. Мы живем дольше – как правило. Но все равно мы не вечные… Если учитывать продолжительность жизни, то один Иной приходится примерно на пять тысяч человек. Стало быть, в Гуково с его семьюдесятью тысячами населения Иных должно быть четырнадцать.
Но не тут-то было! Иные тянутся в крупные города, в столицы. Туда, где плотность населения выше. Или в самую глушь, где вообще никого нет. В средних городках Иных совсем мало. Здесь, скажем, живет Борис – Светлый волшебник пятого уровня, довольно занудливый тип. Встречалась пару раз на праздниках и тусовках. Зайти в гости совершенно никакого желания…
Так вот, к чему я? Можно осесть в таком городке и ничего не бояться… Или, напротив, бояться всякой тени. Агафья была куда сильнее меня – а спасло ее то, что она удалилась от суеты?
Нет в жизни совершенства…
Компания молодых людей пубертатного возраста, гогоча, прошла мимо меня. Пара парней с интересом взглянули на красивую блондинку, но и слова не сказали. А я-то уже надеялась кого-то «реморализовать» в порядке самообороны. Не пришлось.
Мне даже стало интересно – что за ребята, о чем говорят. Я активировала «лисьи уши», повернулась вслед компании… Мальчишки обсуждали решение задачи по математике! Они возвращались из математической школы! Вот тебе и провинциальный городок…
Машины, проезжающие мимо, не сигналили и не предлагали подвезти. Все друг друга знают и понимают, кому стоит предлагать покататься, а кому – нет.
Зря я, наверное, сюда приехала. Что здесь может случиться? И зачем?
Я задумалась над своим настроением. И почему мне хочется приключений? Подраться с кем-то? Ответить на вызов, вразумить? Что-то такое в атмосфере? Или в почве?
Земля словно бы излучала силу. Точнее, не силу, а некое напряжение, от которого хотелось напрячься и сцепиться с кем-то. Причем на людей, судя по их поведению, это не действовало. Или действовало, но не на всех? В квартире на первом этаже муж ругался с женой по какому-то совершеннейшему пустяку. Ругался почти до драки. Но разве так не бывает в обычной жизни?
Нет, завтра надо спуститься под землю и посмотреть, что же там… А сейчас – отдыхать.
Почти бегом я вернулась в гостиницу, приняла душ и легла спать. Телефон, который был в номере, не звонил. Несправедливо! Почему мужчинам всегда звонят и предлагают «девочек», а женщинам «мальчиков» – очень редко? Не то чтобы я согласилась, но моему самолюбию это польстило бы. Или нет? Наверное, все же нет…
Я заснула и во сне бродила по окрестным полям, едва освещаемым мягким сиянием растущего месяца…
* * *Ночь прошла на удивление спокойно и даже приятно. Снились цветные романтичные сны, и проснулась я отдохнувшей и бодрой. Надела свое любимое льняное платье, летние сапожки – в туфлях в шахте будет не очень удобно. В платье, возможно, тоже, но почему-то мне не хотелось ехать в джинсах. Волшебница я или нет? Буду делать то, что мне нравится.
На улицу я вышла с прекрасным настроением. И вокруг было хорошо: пели птицы, светило солнце. Только вот земля… Земля немного странно вибрировала. Люди не заметят, но я замечаю. Может быть, в шахтерских городах всегда так?
Я решила сделать разгрузочный день и сразу заняться делами. Села в автомобиль, помчалась в хутор Гуково. Десять минут – и я на месте. А какая дорога! Поля, деревья, холмы, безлюдье – и красота, красота! Хорошо жить в маленьком городе! Еще бы асфальт чуть поровней…
Въезд на стоянку рядом с шахтой преграждал шлагбаум. Я лишь едва коснулась сторожа силой, и он заулыбался, открыл проход. Что ему померещилось, интересно? Улыбался он мне, как любимой дочери. Может, и подумал, что дочь приехала?
Припарковав машину рядом с входом и тщательно ее замаскировав – на всякий случай, – я вошла в здание шахты. Сначала я намеревалась спуститься под землю одна, но поняла, что это будет не так просто сделать. И не потому, что меня не пустят. Как ни странно, нигде не было указателей «вход в шахту», «к лифтам» или чего-то в этом роде… Мне нужен был проводник.
Пришлось идти к директору. И правда, зачем размениваться? Если есть возможность обратиться к первому лицу, с ним и надо работать. С директором проще, чем с каким-нибудь мастером или инженером.
Секретарь – не очень красивая молодая девушка – удивленно вскинула на меня глаза. Я коснулось ее силой еще легче, чем сторожа на стоянке, но ей хватило.
– У себя?
– Да. Один. Планерка уже закончилась.
На двери я прочла имя и отчество директора: Андрей Валентинович. Вообще-то мне не обязательно было знать, как его зовут. Но без имени как-то неловко. Не люблю обращаться к человеку «эй, ты».
Когда я вошла в кабинет, директор удивленно уставился на меня. В первую секунду. Потом обрадованно улыбнулся.
– Давно вас жду!
– Отлично, Андрей. Я Алена. Проводите меня в шахту.
– Прямо сейчас? – удивился директор.
– Да.
– Действительно, нужно быстрее! – согласился директор. – Сейчас! Я только дам распоряжение в баню…
Я несколько насторожилась. Перед шахтой нужно мыться? Или он хочет распорядиться заранее? Директор распорядился приготовить спецодежду, что меня не слишком удивило. Но когда он на самом деле привел меня в баню, я несколько оторопела.
– Зачем нам робы? – возразила я. – Пойдем так. Мы же работать не будем.
– Нельзя в таком виде. Нужно переодеться, – безапелляционно пояснил директор.
– Мне можно.
– Никому нельзя.
Надо же, сопротивляется давлению! Вот что значит устойчивые, выработанные годами рефлексы.
– И тем не менее мы пойдем в обычной одежде.
– Я не пойду.
– Пойдете, Андрей.
Пошел, хотя ему было неуютно. Но решили без спецодежды – значит без спецодежды.
Миновав баню, мы оказались в довольно-таки странном помещении, полном разнообразных механизмов. Женщина лет пятидесяти выбежала навстречу директору.
– Андрей Валентинович, вам кто нужен?
– Я в шахту спускаюсь, Лариса.
– Вот так?
– Вот так.
– Вот так! – подтвердила я. – Все в порядке!
– Ну да, – задумчиво проговорила женщина. – Хорошо…
Она открыла металлические воротца, и мы с директором попали в кабинку, висящую над огромной дырой в земле.
– Спускались в клети прежде, Алена? – поинтересовался директор.
– Не приходилось… Сколько метров до дна?
– Метров шестьсот… Но не переживайте, канаты новые. Не то что на грузовом скипе.
– А если ухнем? – спросила я.
Затормозить падение магическим способом можно, но вместе с директором, в этой металлической клети, которая похожа не на клеть, а на вагончик с крышей, подвешенный над пропастью…
– Не ухнем, – сказал директор.
Но мы ухнули. То есть клеть пошла вниз. С такой скоростью, что я даже опешила.
– Может, немного заложит уши, – сообщил директор. – Как в самолете.
Уши действительно сразу заболели.
Серые стены шурфа – я вспомнила, как называется эта конструкция, – проносились мимо, по ним кое-где текла вода.
– Конденсат, – пояснил директор. – И роднички.
– А не затопит?
– Воду откачивают…
Спуск в шахту казался мне затеей все более авантюрной. Когда я отпустила поручень, в который вцепилась обеими руками при начале спуска, оказалось, что рука сильно выпачкана черной угольной пылью. Мое роскошное голубое платье тоже в двух местах оказалось испачканным. И костюм директора местами почернел, а ведь мы еще и в шахту не опустились!
– Надо было переодеться, – задумчиво проговорил директор, глядя на мою грязную ладошку. – А куда мы пойдем, Алена? В лаву или на проходку?
