Фантастика 2023-153. Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Романов Илья Николаевич
– Я – ваш новый лидер, – срывающимся голосом произнес Ларри, оглядывая их всех. – И вот мой первый приказ: снимите маски и капюшоны.
Он повторил то же самое на их языке, и в рядах зашептались громче.
– Это приказ. Снимайте!
На этот раз переводить он не стал – они и так его поняли и, переглядываясь, стащили капюшоны и отстегнули маски. Гвен помнила, что в Селении бытовало поверье, будто Ястребы – не люди, что их маски скрывают птичий клюв или звериный оскал. Она никогда не верила в это, но перепуганные игроки, оставшиеся на берегу, потрясенно залепетали, во все глаза глядя на Ястребов. Те под их взглядами неуютно ежились и, смяв свои идеальные ряды, сбивались по несколько человек.
Все Ястребы оказались разными: мужчины и женщины, молодые и старые, с длинными волосами и короткими, сердитые и растерянные. Кожа у них была бледная, прямо как у игроков, словно над их несчастным островом никогда не светило солнце.
– Эти люди вам не враги, – отчаянно проговорил Ларри, повернувшись к игрокам. – Они не чудовища. Видите? Мы все одинаковые. Врагом была Магус, а эти солдаты просто исполняли приказы, так же как вы в Селениях. Так давайте прекратим все это прямо сейчас. Я – правитель этих земель и правитель Ястребов, и я приказываю вам больше не враждовать. – Он выдохся и опустил плечи, а потом внезапно прибавил: – Мне жаль. Я прошу прощения за все, что сделал мой народ. Но мы исправимся. Я не такой, как моя мать. Я не такой.
Он обвел всех умоляющим взглядом, как будто ждал, что хоть кто-то скажет: «Да, ты не такой», и Гвен решила сделать это сама.
– Ты не такой, – хрипло сказала она, укачивая подрагивающего под шубой Ульвина. – Я это знаю. Мы все знаем. Ты спас нам жизнь. Верно?
Она обернулась к Славе и остальным, и те закивали: кажется, тоже успели поверить, что все кончено и они тут погибнут. Гвен выжидательно посмотрела на Ларри, и тот неуверенно продолжил:
– Мы справимся, да? Все закончилось.
– Не так быстро, дорогуша, – произнес голос у Ларри за спиной.
Услышав его, Гвен похолодела, и не только в переносном смысле: воздух действительно стал холоднее.
– Вы все такие наивные, – с чувством сказала Тень, выходя вперед.
Глава 16
Сестры
Она выглядела так же, как в предыдущие встречи, – бледная и босая, совсем не похожая на свою сестру.
– Бедняга. – Тень тронула босой ногой тело Магуса. Та по-прежнему лежала неподвижно. – Это она придумала использовать меня как оружие. Было увлекательно, но, с другой стороны, немного обидно. Я ведь не просто материал, детки.
Ее голос мягко раскатывался по площади, хотя она, кажется, не прикладывала никаких усилий, чтобы говорить громко.
– Это кто? – срывающимся голосом спросила Хельга, и Тень повернулась к ней.
– Я – Тень, девочка. А Магус была просто человеком. Вот ирония: та, кто спасла меня, – тоже женщина и тоже терпеть не могла детей.
– Вы ее оживите? – перепуганно спросила Хельга.
Тень рассмеялась:
– Ну что ты. Зачем? Она помогла мне добиться кое-чего в этом мире, а дальше справлюсь сама. – Она обвела площадь веселым взглядом. – Деритесь.
Холод резко усилился, как будто наступил разгар зимы. Ястребы, стоявшие на берегу, дернулись, и Гвен снова почувствовала, как Тень проникает в ее собственное сердце, но теперь это было мягче, приятнее, словно она не вошла снаружи, а была там всегда, и какой-то голос зашептал: «Дерись, ты же игрок, ты для этого создана, тебе это нравится». Это говорила сильная Гвен, Гвен из Селения, умевшая драться, хоть и плоховато, но уж точно лучше, чем тюфяки, которые отсиделись под куполом или в своих деревнях.
Она повернулась к Ивару, собираясь вцепиться в него, но Ивар уже был занят: к нему через всю площадь промчался Маг и одним прыжком повалил его.
– Это я тут главный волшебник, – прошипел Маг, яростно встряхивая Ивара за воротник.
Гвен закрутилась на месте. Она чувствовала животную жажду кому-нибудь врезать, и кандидат нашелся быстро: Ларри стоял поблизости с холодным, отчужденным лицом ястребиного воина.
– Ты во всем виноват, – процедила Гвен, почувствовав к нему такую ненависть, что дышать стало тяжело.
– Я? – хмыкнул он и шагнул к ней. – Уверена?
Вместо ответа Гвен съездила ему кулаком по физиономии, но едва его задела: он вовремя увернулся, выкрутил ей руку и врезал коленом под дых. Ульвин за пазухой у Гвен заорал так, будто его режут. Колено его не достало, но Гвен разозлилась от этого крика только сильнее и кинулась на Ларри со всей силой своей ярости. Они повалили друг друга на землю, и следующие пару минут Гвен не думала ни о чем, кроме того, как бы побольнее его укусить или пнуть, при этом не давая себя ударить. Получалось так себе, он выигрывал, Ульвин уже давно выкатился из-под шубы и теперь вопил на земле, но Гвен не разбирала ни слова. Ей хотелось только уничтожить врага.
По глазам ударил свет, и она с рычанием дернула головой, но свет погладил ее лицо очень успокаивающе и нежно, и злость сразу растаяла. Гвен рухнула на Ларри, придавив его своим весом, и огляделась. Повсюду еще секунду назад дрались: Слава с Хельгой, девочки из Селения – друг с другом, Ястребы – между собой, и даже чистенькие местные, высыпав из своих домов, сцепились с соседями. Похоже, Тень больше всего любила бои среди своих. Теперь все озирались так же удивленно, как она, – берег заливал свет огромной силы и яркости, и Гвен, поискав взглядом его источник, увидела: на пороге терема, между распахнутых дверей, стоял Нил и сиял, упрямо глядя на Тень. Та с интересом смотрела на него, даже навстречу ему пошла. Вид у Нила был бледный, жалкий и хилый, но свет, который окутывал его, придавал ему такой красоты, что Гвен села, скатившись с Ларри. Ульвин тут же прыгнул ей на колени и начал возмущенно бодать головой в бок.
– Впечатляет. – Гвен как сквозь сон услышала слова Тени, а потом холод снова усилился, и ей снова захотелось кого-нибудь ударить. – Ты молодец, малыш, но у тебя не хватит сил.
– Посмотрим, – сказал Нил и улыбнулся своей мягкой, добродушной улыбкой.
Он поднял руку и сделал движение, как будто дергает к себе одеяло. Поверхность озера вспыхнула золотом, а потом вода поднялась исполинской сияющей волной и обрушилась на всех, кто был на берегу. Гвен вскрикнула, накрыв голову руками. Она думала, такое количество воды их просто прикончит, но волна упала мягко, словно ближе к земле притормозила. Вода была теплой, золотые искры в ней тихонько поблескивали, и Гвен опять расхотелось драться. Она уставилась на промокшего насквозь Ульвина, и тот в ответ вытаращил на нее перепуганные глаза.
– Ой-ей, – прошептал он. – Это было жутко. Но ты же теперь меня слышишь? Все плохое закончилось, да?
– Надеюсь, – выдохнула Гвен.
Ее приятно гладило изнутри ощущение безопасности, любви и покоя, но оно иссякало с каждой секундой, и Гвен сжала зубы, чтобы подольше удержать его. Ларри рядом тер и тер грудь, как будто его мутило. Вид у него был дикий: мокрые кудри налипли на лицо, игровая форма перекрутилась.
Тень и Нил смотрели друг на друга, не двигаясь, и Гвен видела: они не нуждаются в оружии. Наконец Нил моргнул, золото поблекло, он моргнул снова, и его чистое теплое сияние окончательно побледнело под напором Тени.
Все, кто сидел и лежал на берегу, кое-как отскребли себя от земли и опять вяло начали драться. Гвен застонала и обхватила голову. В ней медленно поднималась очередная волна злости. Нил, кажется, проигрывал, и она не знала, как ему помочь. Тень сделала к Нилу еще шаг, и он упал на колени.
«Ну, все», – подумала Гвен, но за падением Нила последовало не усиление Тени, а что-то очень странное.
Сквозь толпу игроков пронеслась серебристая, сотканная из сияния собачка: забавная, приземистая и мелкая, с пушистой мордой. Она побежала к Нилу, оставляя в воздухе серебристые пылинки, а вслед за ней промчались еще несколько таких же собак. Все они сияли нежным прохладным светом, глядя на который, Гвен чувствовала какое-то невиданное, разрывающее грудь сплетение грусти и радости. Остальные, кажется, тоже – все, кто замечал этих бестелесных животных, переставали драться и опускались на землю, глядя им вслед. А серебристые создания деловито обогнули Тень, подбежали к Нилу и встали перед ним, отгораживая его от Тени.
