Фантастика 2023-153. Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Романов Илья Николаевич

– Врешь, – изумился крепыш, у которого теперь появилось имя: Слава.

– Не-а, – спокойно ответила Гвен. – Не веришь, у него спроси.

Слава подозрительно оглядел ее с головы до ног. Похоже, красивая одежда произвела на него впечатление, потому что следующую фразу он произнес уже более дружелюбно:

– Ладно. Я иногда вообще не понимаю, о чем он думает. Идем.

Он выскользнул за дверь и повел Гвен в ту самую кладовку, через которую она сюда проникла. Гвен мысленно похвалила себя за то, что, уходя оттуда, догадалась прикрыть ставни.

– Еду мы бережем, – строго пояснил Слава и, покопавшись в кладовой, вручил Гвен три сухаря и полоску вяленого мяса.

– А с мышами как боретесь? – спросила Гвен, сунув еду в узел.

– Никак. Я их боюсь, – простодушно ответил Слава.

– Я решу вопрос, – ответила Гвен, и он взглянул на нее внимательнее.

– Ла-а-адно. А корову доить умеешь? Ее я тоже боюсь. Немного. Слегка.

– У вас и корова есть?! – не поверила Гвен. – Где вы ее держите? Ей хлев нужен, а я что-то снаружи таких построек не видела.

– Ты удивишься, – гордо ответил Слава. – Этот терем куда вместительнее, чем кажется. Вот, смотри. – Он крепко прикрыл за собой дверь кладовки и повел Гвен за собой. – На самом деле тронный зал не весь первый этаж занимает. Открываю вот эту дверь и…

Он торжественно распахнул одну из дверей посреди коридора. За ней, как ни странно, обнаружилась не комната, а еще одна лестница, ведущая наверх и вниз, прямо как та, первая. Слава решительно повел Гвен вниз: там оказался склад сена и какого-то неопознанного хлама, а дальше, за перегородкой, и правда тяжело переступали копытами две коровы. Гвен изумленно уставилась на них.

– Подарок нам от местных к основанию города, – объяснил Слава.

Он, кажется, любил командовать и объяснять, Гвен вспомнила, с каким упоением он выкрикивал «Следующий!» и приводил в порядок хаотично расползающуюся очередь.

– Кому это «нам»? – спросила Гвен, стараясь не очень явно показывать любопытство. – Я думала, тут все этому Рюрику принадлежит, а ты на него работаешь.

Слава глянул на нее так, будто она сморозила ужасную глупость.

– Тут все общее, – важно сказал он. – Рюрик сказал, что он тут ненадолго, он нам просто помогает. И еще сказал, что верит в нас, даже в меня. Я буду всеми управлять, когда он домой вернется.

Гвен подняла брови.

– Домой – это куда?

Щеки у Славы вспыхнули – сообразил-таки, что выбалтывать все незнакомцам не очень мудро.

– Это он молодец, что нанял тебя, я корову боюсь доить, – пробормотал Слава. – А убираться мне некогда. Значит, так: ложись спать, тут соломы полно. А завтра утром подои коров, взбей масло, у меня так мама делала, нам вот тут подарили какие-то инструменты. Сюда мы складывали грязную одежду, ее надо постирать. Метла тут тоже есть. И еще разберись с мышами. И посуду вымой. – Он вздохнул. – Он это все мне велел, но я воин, а не уборщица. Серьезно, я был могучим игроком, дрался и оскорблял так, что все завидовали! И что мне теперь с этими умениями делать?

– А на третьем уровне мне тоже убирать? – прервала Гвен его излияния.

Слава тут же надулся.

– Туда никому не положено, – буркнул он. – Даже мне. Ладно, спи. Мне пора, завтра полно работы: думаешь, легко всеми командовать? – Он уже развернулся, чтобы уйти, но остановился, бросив непонятный взгляд на стриженую голову Гвен. – Ты тоже оттуда, да? Скажи, а ты тоже по драке скучаешь? Так сильно, что аж руки чешутся?

Гвен поколебалась пару секунд. Можно было честно ответить «нет» и этим ограничиться, но момент был важный. Надо сказать ему что-то, что он хочет услышать. Это была выгодная дружба, и Гвен не собиралась ее упускать. Каждому что-то нужно, и ее задача – понять что.

– Я рада, что мы уже не там, – уклончиво ответила она. – Но я понимаю, о чем ты. Те, кто там не был, никогда не поймут, каково быть нами. Местные, например, те, что под куполом просидели.

– Никогда не поймут, – завороженно выдохнул Слава и с симпатией взглянул на нее. – Я Вячеслав, кстати. Слава. Двадцатка в игровой таблице.

– А я Гвендолин. Гвен. Четверка в игровой таблице.

– Вот ты слабачка, – дружелюбно сказал Слава. – С тобой и драться было бы скучно.

– Да я и не предлагаю. Размечтался! – фыркнула Гвен и вспомнила, что мама когда-то говорила ей перед сном. – Спокойной ночи, Слава.

– Спокойной, Гвен. – Он поколебался и прибавил таким голосом, словно выдавал тайну: – Если захочешь вымыться, вон за той дверью баня. Когда кое-кто, не скажу кто, потому что я умею хранить тайны, возводил этот терем, к нам пришли существа с подарками к новоселью. Они знают, что мы спасли всю эту землю, и хотели нас чем-нибудь отблагодарить.

«Ого», – с уважением подумала Гвен, но вслух ничего не сказала, Слава и так раздувался от гордости.

– Лесовик подарил дров, Ветреница – такую штуку, называется флюгер, видала птичку из металла у нас над крышей? – Ему явно было очень приятно об этом говорить. – Турмалин принес драгоценных камней, водная дева провела прямо к терему ручей, он рядом теперь течет, чтоб воду не надо было носить. А еще пришло существо, странное, я его с детства помню: такой вечно улыбающийся коротышка, мы его звали банщиком. У нас в деревне была баня, и, когда идешь туда, надо было позвать его и уважительно поздороваться. Он нам сказал, что устроит тут лучшую баню. Возвел ее минут за десять и скрылся.

Гвен просияла. Она вспомнила: в их деревне тоже был такой домик для мытья! Мама смеялась, что может и дома воду подогреть, но Гвен нравилось туда ходить, было весело мыться вместе с другими девчонками, обливать друг друга водой и колотить вениками. Банщик и веники им приносил, и ягодного отвара наливал, и всегда, действительно, улыбался.

– А вам тоже говорили, что в темноте нельзя в баню заходить, потому что он сам там моется и не любит, когда за ним подглядывают? – с любопытством спросила Гвен.

– Точно! – выдохнул Слава. – А я и забыл. Я вообще-то мыться не любитель, мы в Селении тряпками протирались, так меня это устраивает, я сюда не ходил ни разу. Но если хочешь, сходи утром, вон та дверца.

– Обязательно, – сказала Гвен ему вслед, просто чтобы показать, какая она храбрая.

После многих лет протирания тряпками ей вообще-то тоже страшновато было залезать в раскаленную каморку и обливаться там ушатами воды под руководством магического ворчуна.

Слава ушел. Наверху хлопнула дверь, потом все стихло, и Гвен аккуратно поставила свой узел с вещами на сено. Ульвина она туда предусмотрительно спрятала до встречи со Славой – не хотелось еще одному объяснять, что это не монструм и не чучело. Ульвин, похоже, дрых без задних лап – узел стоял совершенно неподвижно. Она повернулась к коровам, которые мирно жевали сено, блестя глазами в полутьме. Единственный свет проникал сюда через маленькое окошко, то самое, что было видно с улицы. Свет был трепещущий и алый – на берегу по-прежнему жгли костры. Гвен поежилась: как хорошо, что она тут, а не снаружи! Тут хотя бы тепло и сена много. Она покосилась на дверку в углу, маленькую, в половину человеческого роста. Интересно, банщик правда там сейчас моется? Что-то не слышно.

Гвен подошла к дверце и постучала, просто чтобы доказать себе свою храбрость. Ее мама всеми существами могла командовать, так что не пристало ей бояться какого-то кроху, затаившегося во тьме.

– Извините, – громко спросила она. – Вы не моетесь?

Тишина. Гвен приоткрыла дверь и заглянула. Там была уютная комнатка для отдыха с печкой, широкими лавками и столом, а из нее еще одна дверка вела в парильню. Деревом тут пахло сильнее, чем в остальном тереме, но больше ничего интересного не было: темно и пусто. Гвен грустно огляделась. Эта баня выглядела точно как та, где они весело мылись когда-то с остальными девчонками из деревни. Вот это были времена!

Она вышла и уже почти закрыла за собой дверь, когда в комнатке для отдыха вдруг зажегся свет. Гвен удивленно обернулась. Из-под скамьи вылез человечек с пышными кудрявыми волосами и без бороды. Он осмотрел Гвен, заспанно почесал щеку и выше приподнял странный светильник, который держал в руке: пучок трав, верхушки которых удивительно ярко тлели.