Фантастика 2023-153. Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Романов Илья Николаевич

– Ничего вы не понимаете! То, что они привели тучу, – это… это великолепно! – Нола дернула локоть к себе, и Ларри выпустил. – Прекрасно! Отлично! Потря…

– Я уяснила мысль, – огрызнулась Нола, беспомощно глядя на него. – Для вас-то, птичек, отлично, а для нас…

– Нет, отлично для вас, – рассмеялся Ларри. – Когда она начнет таять, вот тогда и надо беспокоиться.

Он позволил себе наслаждаться каждым моментом этого разговора. Его ненавидят, но с ним говорят. Он не один. Ларри развернулся к Райлану и торжествующе спросил:

– Зачем Ястребы создают тучи? Вспоминай, чему вас в Академии учили.

– Чтобы собирать материал для Тени с земель, которые захватывают, – буркнул он. – Жители пугаются, и тучи втягивают страх.

– Вот! – Ларри стукнул кулаком о ладонь. – Ты же слышал: Магус сказал, что по его заданию создали оружие, которое может всех тут прикончить. Я думал, он прикажет использовать его сразу же, как только я сбежал!

Он взбудораженно оглядел остальных, но его мысль никто не уловил. А потом лицо Райлана осветилось, и это был первый раз, когда Ларри увидел на его мрачной физиономии что-то, хоть отдаленно похожее на радость.

– Но они для начала послали тучу, – прошептал он.

– Из экономии! Они выжмут из ситуации все! – Ларри задыхался от волнения так, что едва мог говорить. – Представляешь, сколько страха можно собрать с такой огромной земли, прежде чем всех прикончить?

Ларри засмеялся от облегчения. Остальные посмотрели на него, как на сумасшедшего.

– Они сделали нам отличный, как вы это называете, подарок, – выдохнул он. – Время.

– На что? – устало спросил Райлан, тут же помрачнев обратно. – Духа земли мы создать не смогли. У Нила больше нет магии, он всю потратил в прошлый раз. И ни у кого тут ее нет. Она есть в земле, но ее не умеют извлекать, искусство потеряно и…

– И у меня есть идея. Можно рассказать?

– Мы ничего не сможем сделать, – агрессивно повторил Райлан.

Ларри спокойно пожал плечами:

– Значит, плохой из тебя был Ястреб. Но я-то из элитного отдела! Имперская Гарда – это вам не заштатная Академия для выходцев из диких земель. – Раздражать Райлана оказалось весело, и Ларри позволил себе эту маленькую слабость. – Всегда что-нибудь да можно сделать. У меня работа такая – решать проблемы, исходя из любых подручных средств.

– Я думала, вы все работаете просто… Ну… Злобными уродами, – пробормотала Нола.

– Нет, им я работаю только по выходным, – сказал Ларри и сам с удивлением обнаружил, что пошутил.

– Я тебя не простила. Ты нас подставил и снова подставишь, – яростно ответила Нола. – Раз уж тебя совесть замучила, помогай, так уж и быть, а потом убирайся на все четыре стороны. Ты нам не друг, и мне тебя не жалко.

– Даже не напрашиваюсь. Помогу и вернусь на остров, я там кое-кому пригожусь.

– Ох, вы посмотрите, какой он нужный! – отчаянно всплеснула руками Нола. – Почему ты вообще вернулся? Ты же добился своего!

«Потому что я хочу снова почувствовать себя так, как в водопаде, когда все были добры ко мне, особенно ты. Потому что я гардиан, моя работа – защищать людей, а не убивать. Потому что ты мне нравишься, если я верно понимаю значение этого слова» – вот что ему хотелось сказать, но он так и не набрался храбрости.

– Я это сделал, потому что мое задание оказалось плохим, как ты и сказала, – нашелся он. – Если у вас уже есть толпа желающих помочь, ты только скажи, я в очередь встану.

Несколько мгновений было очень тихо. Все смотрели на Ларри, и он видел на всех лицах одну и ту же мысль: отвратительный помощник лучше, чем никакого.

– Хочешь переодеться? – наконец спросила Нола. Взгляд у нее ничуть не смягчился. – Ты весь мокрый.

– Нет, – подумав, ответил Ларри. – Я – Ястреб. Такой уж есть. Не хочу притворяться.

Ему на плечо спустился попугай, и Ларри охнул от неожиданности – с новой магией монструм весил как три старых.

– Пр-р-равильно, др-р-ружок, – хрипло согласился попугай. – Лар-р-ри – молодец.

Райлан внезапно улыбнулся – скупо, коротко, но это определенно была улыбка.

– Я даже не знаю, что это за птица, – пробормотал он. – Но вид у нее такой же глупый, как у тебя.

Ларри с благодарностью кивнул. Три дня общения с золотым народом, и вот он уже сообразил, что на самом деле это значит: «Добро пожаловать в нашу компанию подготовки к концу света, ты принят».

Глава 12

Покровители стихий

Он сошел с крыльца, задумчиво разглядывая черное небо. Туча отлично напиталась – в деревнях, над которыми она висит, люди явно загибаются от страха, вспоминая такую же тучу, которая отняла у них все.

– Еще какое-то время повисит. – Ларри положил кувшин и лапоть на землю. – Она соткана из чистой Тени, и, раз уж на ее создание потратились, она выжмет отсюда все, что можно. А мы пока сделаем три вещи.

– Если надо будет кого-нибудь побить, я смогу, – выдал Слава и зевнул так, что чуть челюсть не вывихнул. – Я двадцатиочковый игрок, лучший в любой команде, куда попаду.

– Я это уже слышала раз сто, – пробурчала Нола, все внимание которой было сосредоточено на том, чтобы ненавидеть Ларри. От ее испепеляющего взгляда у него уже горело ухо. – Чего делать надо?

– Шаг первый. – Ларри прокашлялся и крикнул, раструбом приложив ладони ко рту. – Эй, покровители стихий! Надо поговорить!

– Они не явятся, – спокойно сказал Райлан. – Ни одну из захваченных Ястребами территорий покровители стихий не защитили, это я помню. Землю защищает только ее дух, остальные тут же прячутся – слишком мирные.

– Ну, тут особый случай. Во-первых, вода к нему неравнодушна. – Ларри с ухмылкой посмотрел на Нила. – Во-вторых, у вас теперь есть умный Ястреб, который всегда добивается своего, и это я не про тебя. – Райлан закатил глаза. – В-третьих, духа мы уже почти создали, и кто-то ведь должен знать, как это делается!

Он вышел на середину вытоптанного сада. Лошадь, которую Нола выпустила прогуляться, тревожно всхрапывала, в сарае копошились куры. Куст у забора, тот самый, из которого Нола сделала для него дерево в горшке, увядал, пышные цветы выглядели теперь растрепанными и мягкими, на землю насыпало кучу белых лепестков. Ларри глубоко вдохнул сухой душный воздух, чтобы лучше запомнить это место. Здесь он легко мог себе представить, каково это – иметь дом и знать, что тебе есть куда вернуться.

– Пошевеливайтесь, – шепнул Ларри, глядя вверх. – Если всех тут убьют, исчезнет и магия и вы вместе с ней.

Никто не отозвался, но с высоченной сосны, нависающей над домом, упала шишка и липко ударила его по лбу, обдав одуряющим запахом смолы. Ларри поймал шишку и подбросил на ладони. Вот и привет от лесовика.

– Если у тебя еще много таких, они очень пригодятся. Ну же, покажись!

Райлан, маячивший у него за спиной, злорадно хмыкнул. Ларри сердито обернулся. Никто боевого настроя не выказывал: Слава заснул, сидя на крыльце, Нил тихо нюхал цветущий куст, Нола успокаивала свою лошадь.

– Так где тот умный Ястреб, который всегда добивается своего? – лениво спросил Райлан. – Встретишь – зови к нам.

Ларри хмуро глянул на него и перешел к запасному плану. Среди покровителей стихий есть существо, которое редко зовут и вечно забывают. Но он не забыл.

– Ксенос, иди сюда! Это же твоя работа – примирять непохожих! Поможешь всех спасти – сделаем тебя покровителем вот этой новой земли.

– Ты кто вообще такой, чтобы обещания раздавать? – прошипел Райлан. – Нил тут решает!

– Пусть, – добродушно махнул рукой Нил. – Я просто хочу, чтобы все спаслись.

Они продолжили тихо, вполголоса спорить, а Ларри изо всех сил представил себе лупоглазого Ксеноса и отчаянно пожелал, чтобы тот явился. В этих краях не умели хотеть так, как он, – в сильном желании всегда есть что-то немного злое, и он снова почувствовал, как обе магии наполняют его разом: яростная жажда добиться своего и беззащитная золотая надежда. Монструм одобрительно постучал его клювом по макушке – кажется, ему всерьез понравилось чувствовать эти серебристые вспышки.