Солнце волка - "NamiYammi"
Весерий тихо посмеивался, а Аэрис, не удержавшись, захохотал во весь голос.
– Ну да, ну да, насмехайтесь над несчастным Алетрисом, – фыркнул тот и, отвернувшись, зашагал вперед.
Весерий поспешил вперед и положил руку на плечо демона.
Никто не слышал, о чем они говорили, но вскоре Алетрис заметно расслабился и даже тихо посмеивался, идя рядом с хранителем.
– Похоже, эти двое нашли общий язык, – заметил Ио.
– Это неплохо, – ответил Церсес. – Мы должны доверять друг другу.
Аэрис согласился с другом, и даже Эфир с Драго кивнули. Церсес взглянул на Астерия: тот сохранял привычное в таких случаях молчание.
– Можешь не доверять нам, – улыбнувшись, продолжил адепт Дома жрецов, – просто знай, что можешь рассчитывать на нас.
Демон взглянул на юношу.
– Я знаю, что могу, – вздохнул он. – А вот вы очень простодушны. С такой легкостью доверились демонам.
– Признаться честно, – ответил Аэрис, – мы до сих пор не знаем, что на уме у Алетриса и насколько он честен. Но у вас троих есть душа. Думаю, ты будешь получше многих людей. К тому же ты завоевал доверие Ио. Разве этого мало?
– Хм… похвала? Нечасто такое услышишь, – усмехнулся Эфир.
Компания сделала небольшую остановку, чтобы уточнить свой путь, а заодно перекусить сушеными фруктами и вяленым мясом.
Дух силиня, покинув Луносвет, шагнул вперед, подтверждая, что направление верное.
Со стороны океана дул прохладный ветер, принося с собой морось, оседающую на земле. Ио, сидя на руках у демона, поежился и, попросив друга остановиться, встал на ноги, чтобы создать согревающий купол. Стоило ему опуститься на землю, как из маленькой норы выполз крупный скорпион, намереваясь вцепиться в ногу Ио.
Никто не успел ничего понять, как Астерий метнул звезду, пригвоздив ядовитую тварь к земле.
Только увидев извивающееся тело, Аэрис ойкнул и отпрыгнул на шаг назад.
Ио только и успел обернуться.
– Я ведь говорил, что здесь все еще опасно, – произнес Астерий.
– Не ослабляйте бдительность, – напомнил всем Церсес.
Ио взглянул на труп и перевел взгляд на демона.
– Спасибо, – сказал он. – Не знаю, сколько уже раз ты спасал меня.
– Это неважно, – улыбнулся Звездный Волк.
Юноша вздохнул, поджав губы:
– Надеюсь, в будущем мы сможем жить спокойно.
– Чего бы именно хотел Санхэ?
– Ну… – задумался Ио. – Я не желаю ничего особенного, просто хотел бы, как и раньше, заниматься огородом, выращивать тыкву, а по вечерам любоваться закатом, сидя под деревом. Обзавелся бы живностью, но только ради удовольствия.
– Я бы тоже хотел любоваться закатом каждый вечер и больше ни о чем не думать, – ответил Астерий.
Алетрис, до недавнего времени сетовавший, что оставил свой любимый люцинь на корабле, решил сменить тему и поинтересоваться у Астерия о восстановлении Мертвых земель.
– Зачем это тебе? – спросил Пурпурный демон.
– Во-первых, эти земли полны древней истории. Это хранилище утерянных знаний.
– Верно, – согласился Весерий. – Здешний народ поклонялся богине Подводного мира – Ямии. В отличие от древней Велерии, здесь было хорошо развито судоходство и велась торговля с другими государствами за Широким океаном. А еще люди этого королевства практиковали совершенно иную магию.
– Но вот какую, сложно сказать, мы нашли лишь небольшие отрывки из манускриптов, – ответил Астерий.
– Так ты хочешь изучить магию того народа? – поинтересовался Ио.
– Не только, – улыбнулся демон. – Я хочу расширить границы Сумеречного леса, чтобы звери могли спокойно здесь жить, а еще… чтобы можно было выращивать тыкву.
Ио скромно улыбнулся, а в голове промелькнули картины будущего, в котором он наслаждается закатом, разглядывая заходящее солнце между кронами деревьев, а по утрам готовит завтрак из выращенных овощей и собранных ягод.
Ио настолько погрузился в мечты, что не заметил, как вся компания остановилась. Вдалеке виднелась золотистая дымка.
– Должно быть, дух силиня неподалеку, – предположил Алетрис. – Пойдемте скорее.
Астерий переглянулся с Драго и Эфиром, заметив на их лицах настороженность. Все помнили о том, что Сергас и Анурон говорили про готовящуюся в Мертвых землях западню. Они передвигались крайне осторожно, тщательно осматриваясь по сторонам. Предчувствие опасности усиливалось с каждым шагом.
– Лучше тебе идти позади. Держись на расстоянии двадцати шагов, – обратился Звездный Волк к Ио.
– Что? Почему? – переполошился тот, схватив Астерия за рукав.
Остальные, услышав это, остановились.
– Что-то не так? – поинтересовался Весерий.
– Именно, – ответил тот. – Возможно, нам вообще лучше уйти.
– Думаю, ты преувеличиваешь, – беззаботно отозвался Алетрис и раскинул руки в стороны. – Оглянись вокруг, здесь пусто. Если на кого мы и можем натолкнуться, так это на какое-нибудь мерзкое насекомое.
В подтверждение своих слов Алетрис топнул ногой.
– Вот видишь! Никого и ничего!
Только он хотел пойти дальше, как послышались хруст и треск, а в следующее мгновение земля под ногами разломилась и с грохотом посыпалась вниз. Все бросились врассыпную, но расщелина стремительно расширялась, и в итоге путники сорвались вниз.
Падая, Астерий подхватил Ио на руки и окликнул Весерия.
Тот, быстро сообразив, что нужно делать, создал подобие горки из осыпающейся земли, благодаря чему все просто скатились вниз, оказавшись на дне глубокого разлома.
– Астерий, ты в порядке? – забеспокоился Ио, когда они приземлились.
– В полном, не волнуйся, – ответил тот. – Все живы?
– Да.
– Ага.
– Мой копчик, – простонал Алетрис и чихнул от оседающей пыли.
На такой глубине очертания едва различались, и Ио призвал солнечных зайчиков. Маленькие духи задорно скакали по пещере, освещая пространство вокруг.
Астерий, сжав кулаки, подошел к Пурпурному демону, и тот сразу втянул голову в плечи, предчувствуя недоброе.
– Твою мать, Алерис! – низко прорычал Звездный Волк.
– Прости-и-и-и…
– Я буквально в шаге от того, чтобы оторвать твою бездарную голову.
Демон виновато потупил взгляд и горько вздохнул.
– Ладно вам, – вклинился Церсес. – Надо выбираться отсюда.
Горка, по которой они благополучно спустились вниз, рассыпалась, что вызвало недоумение у адептов. Тут же исчезли и солнечные зайчики, и пространство вновь погрузилось в сумрак.
– В чем дело? – Эфир призвал небольшой шар света.
Аэрис попытался воссоздать горку со ступеньками, ведущими вверх, но та не продержалась и десяти секунд, обратившись пылью.
– Похоже, что в этом месте наша магия ограничена, – предположил Ио.
Астерий напряженно вздохнул и призвал Лунный кинжал – единственное оружие, на которое сейчас можно было рассчитывать. Ио положил руку на эфес меча у пояса.
Свет от магии Эфира погас, и теперь Драго призвал сияющий шар.
– Будем освещать дорогу попеременно, – предложил он.
– Думаю, мы в той самой ловушке, о которой говорили Сергас и Анурон. – Весерий упер руки в бока. – Что-то мне не хочется идти вперед.
– Либо сидеть здесь, либо идти, выбор небогатый, – заметил Аэрис.
Астерий еще раз взглянул наверх, подошел к Ио.
– Не отходи от меня ни на шаг, – строго произнес он.
Ио понимал встревоженность друга, ведь он сам крайне беспокоился за демона. Казалось, можно было услышать, как бешено колотилось его сердце.
Церсес раздал зелье, которое должно было поддерживать жизнь, если кто-то получит ранение, и наказал выпить сию минуту. Для демонов эликсир был не эффективнее, чем простая вода, поэтому зелье получили только адепты. Все передвигались предельно осторожно, а Пурпурный демон – «Несущий бедствия», как его саркастично нарек Астерий, плелся позади, боясь наступить еще на что-то. Спустя полчаса пути вокруг ничего не поменялось. Провалившись в расщелину, путники оказались в пещере и теперь шли по длинному туннелю, иногда сужавшемуся до такой степени, что даже одному человеку было сложно пройти. С каждым шагом воздух становился все более затхлым, а каменистая почва под ногами – влажной. Со сводов пещеры свисали острые сталактиты, с которых то здесь, то там капала вода, испещряя каменистое дно мелкими ямками. Казалось, они спускаются все глубже, а самому лабиринту нет конца и края. Однако вскоре путники достигли просторного зала. Он был похож на подземную галерею с высокими колоннами, которая разделялась на множество выходов. Барельеф на стенах изображал картины времен, когда на месте Мертвых земель было государство.
