Алекс Орлов - Крылья огненных драконов
Не зря трепыхался талисман, ой не зря!
Остановив мардиганца в нескольких шагах от неподвижного эльфа, Каспар небрежно-требовательным тоном, словно обращался к слуге, спросил:
– Что тебе нужно?
– Я буду говорить только с эльфом, – ответил всадник, скучающе глядя куда-то вдаль.
– Ты будешь говорить со мной, я главный в отряде.
– У тебя не отряд, вас всего пятеро.
– Я и сам умею считать. Говори, что тебе нужно?
– Я буду говорить только с эльфом.
– Ты будешь говорить с тем, с кем я тебе разрешу, – сказал Каспар, намеренно выводя эльфа из себя. Трехглавый дракон, пристроенный у него на бедре, смотрел эльфу прямо в лицо.
– Что это? – заметив направленное на него оружие, спросил эльф.
– Это то, что размозжит твою голову раньше, чем ты коснешься лука.
– Тогда вам не уйти, здесь повсюду мои воины.
– Я это знаю. О вашем появлении в здешних лесах известно каждой собаке.
– Почему собаке? – спросил эльф. В его голосе звучало любопытство.
– Я хочу сказать, что вы не умеете прятаться, а в своих хорьковых шапках смотритесь как городские сумасшедшие.
Последней фразой Каспар хотел окончательно вывести эльфа из себя, однако тот ничего не понял.
– Это не важно, – сказал он, – мы пришли забрать свое. Отдай нам Аркуэнона и можешь ехать дальше.
– Это невозможно, Аркуэнон мой солдат.
– Тогда ты примешь смерть вместе с ним.
– Что ж – я готов. А готов ли ты? Прежде чем умру я и умрет Аркуэнон, ты покинешь этот мир безо всякой чести.
Теперь эльф не мигая смотрел на Каспара. Он явно пытался оценить решимость человека, однако страха в его глазах не увидел, только свою собственную смерть.
– Я могу отпустить вас, а потом убить Аркуэнона из-за угла. Я могу вогнать ему в затылок стрелу уже за следующим поворотом…
– Я знаю. Поэтому предлагаю решить наш спор раз и навсегда.
– Как?
– Я предлагаю дистанцию.
– Для Аркуэнона это не годится. Дистанция – для честных эльфов, Аркуэнон же – преступник, которого может убить каждый эльф.
– Я предлагаю тебе дистанцию не с Аркуэноном.
– А с кем же? Я не вижу среди твоих солдат других эльфов.
– Со мной.
– Ты хочешь стреляться только со мной или с кем-то еще?
– Мне все равно.
– Тогда это буду я.
– Годится. Если застрелишь меня, Аркуэнон – ваш. Если я застрелю тебя, остальные уходят и больше никогда не преследуют Аркуэнона.
– В пределах вашей страны?
– В пределах всех стран, кроме страны эльфов, – сказал Каспар, понимая, что у себя дома они Аркуэнона не потерпят.
– Хорошо, я принимаю твои условия. Когда и где мы устроим дистанцию?
– Выбирай место сам, – предложил Каспар.
– Здесь за холмами есть большая поляна. Там устраивают праздники. Приходи туда завтра в полдень, когда солнце поднимется над макушками деревьев.
– Хорошо, я буду там.
96
Каспар махнул рукой, и его солдаты двинулись вперед, а эльф посторонился, пропуская их.
Бертран, Углук, Аркуэнон и Фундинул с лошадью мессира на привязи замыкал процессию.
Эльф сделал вид, будто и не замечает Аркуэнона, тот же в свою очередь проехал мимо сородича не повернув головы, оставаясь верным кодексу эльфов.
Убрав в набедренный чехол Трехглавого дракона, Каспар пристроился за Фундинулом. Он чувствовал, как его спину сверлят взгляды укрывающихся в лесу эльфов, однако был уверен, что сейчас стрелу не получит.
Когда отряд углубился в густую рощу, Бертран остановился, и следом за ним натянули поводья остальные – всем хотелось знать, как Каспару удалось разрешить непростую ситуацию.
Первым не выдержал Аркуэнон:
– Как тебе удалось сделать это, Каспар? С Лоргайлом невозможно договориться.
– Да, как ты убедил его? – поинтересовался Бертран.
– Начнем с того, что я пригрозил ему драконом.
– Лихо! – воскликнул Фундинул.
– Ты блефовал? Он ведь мог с легкостью уничтожить нас!
– Нет, Бертран, я предложил ему честный размен: сначала умирает он, а уж потом все мы.
– Лоргайл не мог испугаться, – заметил Аркуэнон. – Он скорее умрет, чем отступит.
– Да, он потребовал твою голову, однако я предложил ему разыграть ее.
– Что значит разыграть?
– Я вызвал его на дистанцию.
– Ты вызвал на дистанцию Лоргайла? – поразился Аркуэнон.
– Вызвал. А почему это тебя так удивляет?
– Но это означает для тебя неминуемую смерть, Лоргайл выходил, на дистанцию десятки раз! Стоило ли идти на это из-за меня, Каспар, ведь рано или поздно я получу свою стрелу…
– Да, друг мой, – согласился с Аркуэноном Бертран, задумчиво перебирая гриву своего мардиганца. – Несмотря на твое мастерское владение луком, схватка с этим эльфом будет означать для тебя смерть.
– Не будет, если я не появлюсь в назначенное время в назначенном месте.
– Но это невозможно! – воскликнул Аркуэнон. – Это бесчестно, позор падет не только на тебя, но и на меня!
– Да, Каспар, как ты вообще мог подумать о таком?
– Очень даже мог. Я не эльф, я не дворянин, а потому не понимаю, с чего это я должен лезть в петлю, если есть возможность избежать ее.
– Но эльфы разнесут эту весть по всему миру! – воскликнул Аркуэнон.
– Не думаю. Когда я не приду на дистанцию, они очень рассердятся, правильно?
– Ну, еще бы, – кивнул Бертран.
– Они погонятся за нами, чтобы убить безо всякой чести, – подтвердил Аркуэнон.
– Вот именно. И потеряют осторожность, а мы устроим им ловушку где-нибудь в узком месте дороги, в лощине. Луки там не помогут, придется им положиться на свои кинжалы.
– Это будет убийство, – тихо сказал Аркуэнон.
– Это будет засад а, – возразил Каспар. – Если кто-то угрожает мне смертью, у меня хватит ума прикончить его первым. Возможно, у кого-то другие методы, ну а мне этот больше по вкусу.
– Но ведь существует честь, Каспар, – заметил Бертран.
– Не знаю, что для тебя честь, граф фон Марингер, но для меня честь выполнить задание герцога и спасти от короля наше герцогство и город Ливен, где у меня семья. И еще для меня честь – беречь моих солдат, а если какие-то поганцы приезжают сюда из какого-то леса и требуют голову моего солдата, то честью для меня будет увидеть их головы отрезанными. Есть еще вопросы? Возражения?
Каспар сам не заметил, как перешел на крик, а когда понял, смутился и замолчал.
– М-да, – произнес Бертран, откашлявшись. – Если не принимать во внимание некоторую горячность и эмоциональность сказанного, то должен заявить, что в известной логике нашему командиру не откажешь. У меня к тебе, Каспар, вопросов больше нет.
Все посмотрели на Аркуэнона, который смотрел куда-то в сторону.
Наконец он вздохнул и, повернувшись к Каспару, спросил:
