Солнце волка - "NamiYammi"

– Так, – нахмурился Весерий, прищуриваясь, – и что же ты вкладываешь в это понятие?

– Беспрекословная преданность, всегда, независимо ни от чего, – пожал плечами Звездный Волк. – Я предан своим друзьям: Драго и Эфиру. И конечно же Санхэ.

Ио посмотрел на адептов и опустил глаза, скромно зажав ладони между коленями.

– То есть, – задумался Церсес, – если Ио захочет, например, сжечь все дотла, ты не будешь мешать ему?

– Не буду, – коротко ответил Астерий.

– Но, – Аэрис поднял указательный палец вверх, – Ио – адепт солнца, его душа чиста. Убийство без причин, просто из низменных побуждений, может очернить ее. Разве ты не захочешь воспрепятствовать?

Звездный Волк закатил глаза и сложил руки на груди.

– Безусловно, я не буду поддерживать то, что может навредить Санхэ. Но если он захочет кого-то убить, например за глупые вопросы, то я всегда буду на его стороне.

Аэрис отвернулся и надул губы.

– Преданная псина, – тихо пробубнил он.

– Я все слышу, – усмехнулся Астерий, облокотившись на оконный проем, и подкинул рукой острую звезду.

– Астерий! – Ио осуждающе взглянул на друга.

Звезда вмиг исчезла.

– Что? – беззаботно улыбнулся он. – Все хотели повеселиться. Я тоже. Теперь твоя очередь. Тяни.

Ио вытянул палочку с символом улыбки и рассказал историю из детства о том, как он, возомнив себя великим всадником, оседлал соседскую свинью, которая, истерично похрюкивая, понесла его вокруг дома и опрокинула прямо в корыто с кормом, а один из его башмаков улетел прямиком в колодец.

Астерий внимательно слушал, тихо посмеиваясь.

– Санхэ, а почему ты мне раньше не рассказывал об этом?

– Как-то к слову не приходилось, – пожал плечами Ио и улыбнулся.

– Расскажешь мне потом еще что-нибудь о своем детстве? – спросил демон, откинувшись на спинку сиденья.

– Хорошо, я обязательно постараюсь вспомнить еще что-нибудь и расскажу тебе первому.

– Договорились!

Церсесу выпала палочка с вопросом. Он подкинул ее вверх и поймал. Острие указало на демона, и теперь ему предстояло ответить на любой вопрос жреца.

– Опять мне отвечать на вопросы? – Звездный Волк скривил губы.

– Во имя всех богов, вытащите кто-нибудь уже палку с чашей! – негодовал Аэрис.

– Что бы с тобой было, друг, не окажись ты в Доме хранителей. Страшно представить, – усмехнулся Весерий.

– А ну молчать!

– Я весь внимание. – Астерий вновь принял скучающий вид.

– Я… я хочу спросить… – Церсес не знал, как точно сформулировать вопрос, и на мгновение задумался. – У тебя душа волка и тело человека. Нет ли конфликта между двумя сущностями?

– Тремя, – поправил его тот.

– Что?

– Я ведь демон, помимо всего прочего.

– Ах, точно, – цыкнул жрец. – Ну и кого в тебе больше? Как именно ты испытываешь эмоции?

– Какое любопытство. Целых три вопроса вместо одного.

– П-прости… – стушевался адепт.

– Ладно, я отвечу. Может быть, для вас это будет открытием, но звери тоже испытывают эмоции. Когда я превратился в человека, мои чувства стали более осознанными. Демоническая сущность поддерживает во мне жизнь. Конечно, она влияет на мою душу, но я никогда не забывал, кем я был прежде.

– Демоны – воплощение порока, в то время как волки выбирают для себя одного спутника на всю жизнь, – задумался Весерий. – Должно быть, это тяжело…

– Не тяжело, – пожал плечами Астерий, понимая, к чему ведет хранитель.

Спустя пару кругов чаша оказалась полной. Аэрис вытянул палочку с короной и с удовольствием выпил ароматной настойки. А совсем скоро в кувшине осталась лишь половина напитка.

Ио икнул, осушив бокал.

Алкоголь не был роскошью. Вино делали из всего, даже из цветков хризантем. Но люди предпочитали тратить деньги на съестные продукты. Хмельных напитков в домах у простых селян почти не было. Выпить чашу-другую простенького плодового вина можно было только на постоялых дворах, что уж говорить о редких пряных настойках. Поэтому Ио с непривычки быстро потянуло в сон, и он прислонился головой к плечу демона. Зато Астерий не был подвержен влиянию алкоголя.

– Эй, тебе сколько нужно выпить, чтобы хоть немного захмелеть? – удивился Аэрис, взмахнув пустой чашей.

– Полагаю, винной лавки будет достаточно, – усмехнулся тот.

– Чтоб тебя! – фыркнул адепт. – Только настойку переводим.

Взглянув на спящего друга, Астерий приложил палец к губам, давая знак не шуметь. Впрочем, Аэрис и остальные были довольны игрой и вечером в целом. Церсес сложил руки на груди, откинулся на сиденье и уже совсем скоро начал тихо посапывать.

Извозчик зажег фонари, и дорогу осветил приятный желтый свет. С неба посыпались белые редкие хлопья снега, устилая путь холодным покрывалом.

Весерий вовсю храпел, уткнувшись лбом в стенку повозки, а Аэрис отказывался засыпать, хотя уже вовсю зевал.

Он взглянул на мирно посапывающего Ио. Демон нахмурился и посмотрел на хранителя, но тот, казалось, не обратил на это внимания.

– На твою долю выпало много страданий. Даже демоны не заслуживают подобного. Для нечисти ты не так уж и плох. – Аэрис сладко зевнул.

– Мне все равно, что ты думаешь, – ответил Астерий, не глядя на собеседника.

– Знаю, – усмехнулся тот.

Хранитель что-то пробубнил совсем тихо и окончательно погрузился в сладкую дрему.

Повозка качнулась, наехав на кочку, и Ио недовольно засопел.

Астерий тяжело вздохнул.

Всю оставшуюся дорогу демон не сомкнул глаз. Путники доехали до города, когда солнце уже освещало кроны деревьев.

Повозка остановилась у ближайшей конюшни. Утренняя прохлада окутала путешественников, как только они вышли наружу. Выпавший ночью снег лежал там, куда еще не добрались солнечные лучи. За простыми деревянными постройками на окраине города виднелись высокие, более изящные и высокие дома чиновников и управляющих. Ими-то и отличался любой город от простой деревушки или селения.

Местные жители с интересом рассматривали прибывший из столицы отряд. Дети любопытно выглядывали из-за длинных юбок матерей. Те, кто был посмелее, шныряли среди адептов, разглядывая их красивые одежды, без стеснения клянча показать какую-нибудь магию.

Оставив за собой след растущих из земли мерцающих цветов, отряд удалился в сторону ближайшего постоялого двора, вызывая у громкой детворы восторг.

Город только оживал, наполняясь шумом и галдежом жителей. Седовласый мужчина подметал ступеньки у входа, смахивая с них снег и отсыревшие листья.

– Приветствую, господин. – Аэрис вышел вперед.

Мужчина обернулся и увидел молодых людей.

– Доброго утра, достопочтенные господа, – опешив, ответил тот и поклонился.

– Есть ли у вас свободные комнаты и горячая еда?

– Да-да, а как же! Прошу, проходите! Места всем хватит!

Хозяин открыл дверь, пропуская гостей внутрь, и поспешил следом.

Аэрис сразу направился к стойке, расспрашивая мужчину о комнатах. Оказалось, что занято было всего несколько номеров. Выбрав лучшие из свободных, хранитель расплатился. Путники отправились на второй этаж. Хоть им и удалось поспать в дороге, но провести десяток часов сидя в тряской повозке оказалось очень утомительным.

Получив ключ от комнаты, Астерий открыл дверь, пропуская Ио внутрь.

Постоялые дворы в Солтейне отличались от тех, что были в Велерии. Светлые комнаты явно убирались регулярно, пол не скрипел, а мебель не раскачивалась из стороны в сторону, стоило ее тронуть. Покрывало на постели было новым, подушки взбиты и аккуратно уложены. На небольшом столике стояли свечи, бумажные лампы и палочки благовоний. Новая ширма из темного дерева отгораживала комнату от купальни. Вместо крохотной бочки стояла большая деревянная емкость, способная вместить двух человек. Рядом лежали камни, которые нужно было накалить в печи, а потом опустить в воду, чтобы нагреть ее. На небольшой стойке рядом лежали халаты, полотенца, мыло и всевозможные мази для тела.