Солнце волка - "NamiYammi"

– Присядем вон там? – Ио указал на поросшее редкой травой место среди каменных валунов.

– Хорошо.

Они устроились на побережье. Ио привалился спиной к Астерию и подтянул ноги, обхватывая колени.

– Уже почти наступила зима, но здесь, наверное, снега будет немного, – задумался юный маг солнца.

– Ночью он выпадает, но тает поутру.

– Вечером мы отправимся в путь, – произнес Ио. – Надеюсь, я успею восстановить силы прежде, чем мы доберемся до нужного места.

– Уверен, так и будет.

Ио попытался сдержать улыбку и, кашлянув, обернулся, глядя на Звездного Волка.

– А если нет? Не хочу стоять в стороне. Мне нужна настоящая практика!

Астерий вскинул брови в удивлении, а после добродушно усмехнулся:

– Неужто Санхэ хочет попросить дать ему немного сил?

Сжав пальцы на коленях, Ио уверенно кивнул:

– Какой толк в моих знаниях, если я не смогу применить их в нужное время

– Разве тут поспоришь, – улыбнулся Астерий и наклонился ближе.

Ио развернулся, и рука Звездного Волка коснулась его груди.

Тонкая струйка энергии просочилась из ладони Астерия и растворилась в чужом теле. Звездный Волк отнял руку и взглянул на друга.

– Ну как? Лучше?

– Да, спасибо тебе. Кстати, это единственный способ передачи энергии? – задумавшись над своим же вопросом, Ио посмотрел вдаль.

– Вообще-то есть, – хмыкнув, Астерий наклонился поближе и прошептал что-то Ио на ухо, словно их кто-то мог подслушать.

Ио вспыхнул и мигом отодвинулся.

– Астерий! – грозно пробубнил он и отвернулся.

– Ну что? Я же просто пошутил. – Демон вновь взглянул на друга с улыбкой.

– Спасибо, – уже совсем тихо ответил Ио. – За все, что делаешь для меня.

– Ваше высочество, это все пустяки.

По возвращении в город друзей встретил Весерий. Он сообщил, что все приготовления к путешествию завершены. Наместники снарядили им в помощь десяток хранителей и нескольких жрецов. Путь пролегал на восток, сквозь город Сарья, где им предстояло встретить еще магов из Домов. Затем они должны были отправиться в Лес богов, чтобы разобраться с творящимся там хаосом.

Собравшись в путь, отряд покинул город. Две повозки неспешно катились по дороге вдоль обрыва. Демон безучастно смотрел в небольшое окно, наблюдая, как солнце медленно погружается за горизонт, пока Ио жевал сушеные яблочные дольки. Звездный Волк не был против компании хранителей и жреца, но не желал вести пустые разговоры ради любезности. Впрочем, спутники уже привыкли к нраву демона, поняв, что его полной благосклонности им не снискать.

– Вот уж не думал… – закатил глаза Аэрис.

– Что такое? – встрепенулся Ио.

– Не думал, что мне будет так не хватать компании Алетриса. Он был не прочь поболтать, – наигранно вздохнул адепт.

– Слишком много он болтает, – ответил Астерий, не отрывая взгляда от пейзажа за окном.

– А вот ты…

Аэрис получил колкий взгляд.

– Что я?

– Всегда так добр и мил, – усмехнулся тот, зная, что демон не станет предпринимать ничего серьезного рядом с Ио. – Впрочем, я захватил кое-что в дорогу, что поможет скрасить тяготы странствия.

– Что? Неужто опять стащил… ох… – вздохнул Церсес, когда его приятель вытащил из заплечного мешка кувшин крепкой настойки.

– А ты не такой уж и зануда для адепта, – усмехнулся Астерий.

– Аэрис, если тебя поймают за этим, высекут, мало не покажется, – посетовал Весерий.

– Ну и пусть, зато я спасу наше небольшое путешествие, – ответил тот и откупорил кувшин.

– Ты предлагаешь нам напиться в дороге? – удивился Ио.

– Напиться? Мы же не какие-то трактирные пьянчуги! Предлагаю скоротать время за игрой и приятным напитком, – улыбнулся тот.

– Что за игра? – Ио сразу заинтересовался.

Хранитель улыбнулся, передав кувшин рядом сидящему Весерию, и достал из мешка чашу и две дюжины небольших плоских деревянных палочек.

– Разве это чаша для настойки? – спросил Ио.

– Это чаша для сладкого пива, – вместо адепта ответил Астерий. – Он хочет сыграть в игру «Чаша императора».

– Я о такой не слышал.

– Аэрис ее немного изменил, – усмехнулся Церсес. – Даже не верится, что он благопристойный адепт из Дома хранителей.

– А кто со мной в Весенний дом вечно напрашивается?! – добродушно огрызнулся тот.

– Ладно вам, – ответил Весерий. – Я расскажу Ио о правилах. Полагаю, Астерий осведомлен.

Демон кивнул.

– У нас есть двадцать шесть палочек, на каждой из них нарисован символ, обозначающий то или иное действие. Например, – Весерий взял одну палочку и перевернул ее, – здесь нарисована улыбка, значит, тот, кто вытащил ее, должен рассмешить остальных, неважно как. Если не получается выполнить условие, этот человек наливает в чашу немного напитка. Также есть одна уникальная палочка с суровым лицом. В этом случае все присутствующие должны рассмешить того, кто ее вытянул, и, если получится, все должны наполнить кувшин. Среди палочек есть одна с изображением кувшина и одна – с короной. Вытащивший кувшин должен налить в чашу весь свой напиток, а тот, кто получил корону, должен выпить содержимое, сколько бы ни было налито.

– Вот как. Я никогда не играл в такое, – удивился Ио и посмотрел на друга. – А ты?

– Не играл, – ответил Астерий. – Но слышал.

– Правда, в нее нужно играть, когда у всех есть своя чаша с вином или другим напитком, – сказал Аэрис, – но и так сойдет. Приступим? Я буду тянуть первым и дальше по кругу.

Он перемешал в руках палочки и потянул за одну.

– Символ «секрет», – вздохнул хранитель. – Что ж, ладно.

– Сейчас будет очередное откровение, – усмехнулся Весерий.

– А если он скажет неправду? – спросил Ио.

– О! – Церсес поднял указательный палец. – Честь и святые правила игры не позволят ему этого сделать, как и остальным игрокам.

Весерий разразился бурным хохотом.

– Святые правила игры, – смеясь, повторил он. – Да девы в Весеннем доме и то кажутся более святыми.

– А ну хватит! – Аэрис ткнул приятеля в бок. – Мне сейчас вообще-то душу придется открыть.

– Прости, друг, продолжай! – все еще хихикая, ответил тот.

– Что ж, ладно… значит… однажды, когда я был еще совсем юным, забрел на этаж над женской купальней. А в полу, меж досок, была трещина…

– О нет! – воскликнул Церсес.

– О да, я подсматривал! – выпалил Аэрис.

Ио не знал, удивляться или смеяться, зато Астерия, похоже, это вполне повеселило. Юный маг взглянул на демона, который широко улыбался.

«Распутник!» – подумал Ио.

– Мне было десять, я рос, – попытался оправдать себя Аэрис.

– И, похоже, все еще не вырос, – снова захохотал Весерий.

– На вот, тяни, – тот положил палочку обратно и снова перемешал, – посмотрим, что тебе выпадет.

К огорчению Аэриса, его другу выпал символ с животным.

Весерий хрустнул пальцами и, сложив руки, принялся жужжать и трясти ладонями.

– Муха? – спросил Цесес.

– Комар? – предположил Ио.

– Жук-навозник! Навозник! – выкрикнул Аэрис, тыкая пальцем в соседа.

Тот перестал изображать и сурово посмотрел на друга, а затем отвесил ему смачную оплеуху.

– Пчела, – ответил Астерий.

– Спасибо! – выдохнул Весерий. – Хоть у кого-то здесь голова работает как надо!

Он взял горсть палочек и протянул их Астерию. Тот потянулся сперва за одной, но, передумав, вытянул соседнюю.

– Сердце? – спросил он, глядя на незамысловатый символ.

Ио уставился на адептов, а потом на Астерия.

– Что это значит? – не понял он.

– О-о-о, пошло самое интересное! – воодушевился Аэрис.

– Тот, кто вытащит эту палочку, должен рассказать о своей первой любви, – объяснил Церсес.

– А это не слишком личное? – возмутился Ио.

– Ты же слышал про святые правила и тому подобное, – усмехнулся демон.

– И какова же твоя первая любовь? – Ио ткнул друга локтем в бок.

– Ее нет как таковой, – ответил демон. Все пооткрывали рты. – Я ведь не человек. Чувство любви для меня чуждо и слишком просто для моей души.