Николай Ревизов - Стражи круга жизни
– Кто это? – спросил он.
– Наши! – с тихой радостью сообщила Ветта и потянула за собой землянина. Нат остановился у небольшой ямы и бережно положил в нее свою скорбную ношу, а затем принялся носить камни и закладывать тело Нора – штурмана с «Легенды». Курган рос, а он носил и носил камни пока Ветта, осторожно коснувшись его руки, попросила:
– Ведь хватит!
Нат постоял недолго возле рукотворного холма, чувствуя, как слезы щиплют его глаза. В отряде оказались знакомые девушки, те сообщили, что идут во временный лагерь.
Лагерь – ровная площадка среди высоких остроконечных скал, плотно заставленная палатками, была полна ранеными, женщинами, детьми.
– Подожди меня здесь. – Бросила Ветта и исчезла между палаток.
У скал собралась небольшая толпа. Одетый в серое рубище олду, что-то говорил собравшимся. Нат подошел поближе. Кругом шептали:
– Отшельник, отшельник.
На шее оратора висел металлический колокольчик. Отшельник говорил слегка нараспев, колокольчик в такт его движениям легонечко звонил:
– Я, словно, был мертвым, и было мне откровение: восстань и будь пророком…
Нат знал, что олду не очень-то верили в богов, но видимо, нынешняя обстановка заставляла их искать помощи там, где бы в другое время им бы и в голову не пришло.
– Затем я родился, – продолжал отшельник. – Не было до нас слепой вечности. В таких, как мы, рождалось божество, свет и радость живого. Но не может быть радость вечной, когда-нибудь да гаснет свет жизни. Сущее рождается и умирает. Но боги умирают лишь для того, чтобы родиться вновь, чтобы вновь зажечь огонь сущего, чтобы вновь начался праздник добра и разума.
– Они совсем как люди, – подумал Нат, – совершенно не приемлют безысходности.
У отшельника было изможденное лицо, плотью своей он явно пренебрегал, в глазах застыла скорбь.
Такое лицо и должно быть у пророка, на нем лежит печаль целого народа, – думал Нат, разглядывая вещавшего.
А тот вдруг заговорил громко:
– Я ходил к Демону смерти. Я спросил его: может ли он нам помочь? Демон зовет нас!
Толпа заволновалась, раздались крики.
Нату и самому хотелось так же верить, не размышляя, просто верить и все, тогда было бы много легче.
ГЛАВА 72
Лен Арет, задумавшись, замер – ничто со стороны не отличало человека от остальных бессмертных – такой же цветной полупрозрачный комочек с торчавшими во все стороны тонкими гибкими лучиками. Создаваемый на планете Квази рай не оправдал надежд. Вывезенные с Овура животные приспосабливались к суровой среде обитания – небольшие ящерицы превратились в гигантских ящеров, маленькие сообразительные приматы в существ разумных. Стерглы – плоть овруидов, стала развиваться самостоятельно, начались войны, за вечность, как оказалось, надо было платить.
В последнее время Лен Арет много времени уделял вопросу управления бессмертным сообществом. Во главе цивилизации вечных стоял Совет, куда весьма нерегулярно избиралось два десятка бессмертных. В Совете были лидеры – адмирал Обе-рруд и летописец Гиэрри-Орр, которые, остро ненавидя друг друга, а ненависть за такое долгое время лет настоялась, постоянно соперничали. Все сходы Совета записывались в массиве информации. Землянин уже неплохо ориентировался в нем и мог легко отыскать нужную информацию…
Появление людей вызвало панику бессмертных. «Легенда» зависла над Ойкуменой – новые внешние пришли издалека. Не те, что приходили с острова погибших кораблей, жалкую цивилизацию которых было легко уничтожить. Вскоре выяснилось: внушенный экипажу удар кораблем по гигантской Земле, тяжелых последствий не вызовет.
Совет бессмертия собрался в полном составе.
– У них нет биошлема защиты разума, – горячился, мерцая черными красками, бывший адмирал, – мы их уничтожим!
Все соглашались, но при этом смотрели на летописца. Гиэрри-Орр не торопился, дал выговориться Обе-рруду, затем начал излагать свои мысли:
– Да, верно, разум у них не защищен, но уничтожить мы их сможем всегда, – он сделал паузу солидности. – А давайте зададим себе вопрос: нужно ли нам это?
Заинтригованные, все покорно ждали окончания очередной паузы.
– Пусть они приходят, а мы будем внушать им то, что нужно нам, мы их сделаем союзниками нашей плоти, они станут нашими рабами…
Гиэрри-Орр подробно изложил Совету бессмертных свой план, который сразу же с восторгом был принят…
Лен Арет с жадностью поглощал всю информацию, связанную с посещением планеты людьми. Люди оказались под внушением… челноки, срываясь с гигантского звездолета, тонули в плотной молочно-белой атмосфере планеты Квази. Приходилось только догадываться, что там делали люди, исполняющие под мощным гипнозом чужую злую волю. Срок экспедиции заканчивался – экипаж "Легенды" собирался в обратный путь.
– Уничтожить, – пытался склонить на свою сторону бессмертных, Обе-рруд. Гиэрри Орр возражал – люди не догадываются о воздействии на их разум, пусть приходят снова ,пусть снова будут руками вечных и члены Совета отклонили домогательства адмирала.
– Как ты думаешь, эти же люди вернутся в следующей экспедиции или другие? – непривычно мягко спросил тот у летописца.
– Я думаю, что другие, но часть следующей экспедиции составят из этих, так уж всегда водилось и у нас раньше, – объяснил Гиэрри-Орр.
– Отлично, – играя зловещими красками, обрадовался адмирал.
Лен Арет догадался, что задумал тот. Обе-рруд заложил в сознание людей с "Легенды" программу уничтожения звездолета следующей экспедиции, если только участниками таковой они окажутся. Участниками следующей экспедиции на "Мифе" стали двое с «Легенды». Рон, механик, попытался выполнить эту программу – приказ бессмертного, но не удачно, а вот Иссаак, главный вычислитель полета, догадался об этом и покончил с собой…
ГЛАВА 73
Появилась Веттв, потупив глаза, она прошла в палатку. Он вошел следом. Девушка, опустив плечи, сидела на кровати.
– Что с тобой! – Нат и сам не заметил, как обнял ее.
Она неожиданно уронила ему голову на грудь и прошептала:
– Мне страшно!
Нату стало жарко. Его руки сами собой потянулись к ее пуговицам. Но, то ли от волнения, то ли от того, что пуговицы были рассчитаны на более ловкие пальцы, ему никак не удавалось расстегнуть, а она с наслаждением шептала:
– Ну не надо, слышишь, прекрати.
Когда же он все-таки ухитрился расстегнуть одну, остальные уже были расстегнуты – это его отрезвило. Боясь встретиться с ней взглядом, он пробормотал:
– Чего расстегнулась?
Вначале она растерялась:
– Ты же первый начал.
И обидевшись, съязвила:
– Тебе бы их на целый день хватило.
