Сияние (СИ) - Чурсин Михаил

Было прохладно и сыро, как это часто бывает в любом подвале. Он видел множество узких проходов и щелей вокруг небольшой круглой пещеры. Своды были высокими, и парень мог выпрямиться в полный рост. Это было идеальное место для тайной базы и проведения экспериментов, которые не должны предаваться публичной огласке. Лавочник, похоже, был не настолько прост, как могло показаться на первый взгляд.

Эрлей принялся осматривать все вокруг в поисках свитка, попутно натолкнувшись на кости мелких зверьков и птиц. Тут же были следы костра и опрокинутый железный котелок, а также разбитые кувшины и глиняные чашки. Странный запах витал в воздухе, но это не беспокоило принца, он не был трусом и с подземельями был хорошо знаком. Еще мальчишкой он облазил все тоннели в Менарии и знал большую часть старинных городских ходов, сокрытых глубоко под городскими улицами. Король так же разделял это увлечение и как-то даже поделился с ним секретом странного хода, ведущего из-под стен замка в лес за городом.

Вдруг в глубине пещеры послышался глухой удар, как будто огромный валун свалился с высоты. Следом за ним раздался треск и гулкое стрекотание. Сердце парня дрогнуло, но он быстро взял себя в руки. Он присмотрелся, но вновь увидел только узкие щели, тут не было больших и широких проходов для чего-то или кого-то крупного. Тем не менее, гул и шелест нарастали, и Эрлей решил не мешкать, поскорей отыскать пропажу и убраться отсюда подальше.

На глаза ему попался пергамент, присыпанный землей. Он осторожно достал его, свернул и спрятал в свой мешок, поспешив покинуть пещеру. Парень вскарабкался наверх, бережно прикрыв проход ветками. Мало ли, кто тут может быть и для чего этот проход так скрывали.

Стоя на поверхности, он достал пергамент и развернул его. Старая материя была покрыта незнакомыми символами, рамкой опоясывающей рисунок, в центре было изображение чародея, который раскинул руки в стороны. Ниже схема показывала принцип движения рук и положение пальцев, которые должны были привезти к результату — ярко пылающему огню перед магом.

Вроде все просто, должно сработать, подумал паренек, запрятал обратно пергамент и направился к деревне. Чувствовалось приближение вечера, а ему еще предстояло кое-что успеть.

Он вернулся к лавочнику, показав ему находку, а затем заглянул к старосте за микстурой и в конце забрал огоньки у монаха.

Вечер долго не заставил себя ждать. Эрлей присел на берегу бурной речушки, бегущей мимо деревни, замка, и скрывающейся где-то в необозримой дали. Таинственная звезда тихо мерцала на небосводе. Разгорался закат.

В этот момент мысли Эрлея были далеки от странного и нелепого задания, всей этой милой, но бестолковой деревни, его глаза не замечали окружающей красоты. Он видел перед собой ту, чей образ так мимолетно запомнился и полюбился ему. Казалось, что он чувствует её запах, ощущает её дыхание, волосы нежно разносятся на ветру, а нежный взгляд…

Фантазии юноши прервали какие-то громкие всплески. Стемнело. Надо быстрее расставить огоньки и отойти на безопасное расстояние, а то мало ли может эти водяные ещё и опасны!

Юноша разместил огоньки на заранее им приготовленные подставки: пеньки и камни, которые он отыскал на берегу. Поставив последний огонёк, юноша полил песок странной вонючей субстанцией и отошел на несколько шагов. Он оглянулся и увидел, как из воды выходят до невозможности нелепые и смешные существа сильно похожие на карликов-водолазов, только вместо рук у них были огромные ласты, глаза были большими, как у мух, а тельце — маленьким и хиленьким, сплошь покрытое зеленой чешуей. Они неуклюже выбирались из воды на берег, кряхтя и квакая, будто это какие-то лягушки-переростки.

Эрлей развернул пергамент с заклинанием и развел руки, как делал маг на рисунке. Он подумал о том, чего хотел получить, какого результата достигнуть. И вдруг странные голубые огоньки начали сверкать ярке, точно упавшие звезды. Склалроги попытались подойти ближе, но их отбросило какой-то странной силой. Они всё пытались и пытались пройти, но только чаще падали обратно в воду, беспомощно барахтаясь и забавно стрекоча. Отчаявшись прорваться дальше, водяные вернулись в воду и скрылись в потоке реки.

Парень усмехнулся, подумав, до чего же странные эти создания и уж более странные местные обитатели деревни, которые не бояться встречать путников вилами, но не решаются отогнать этих бестолковых созданий. Пока он проводил ритуал, его все не отпускало ощущение, что за ним кто-то наблюдает. А в какой-то момент, парень был готов поспорить, что слышал, будто кто-то смеется.

Староста ждал Эрлея.

— Ну, как? — нетерпеливо спросил он.

— Видел я ваших склалрогов, забавные они такие! — с шуткой в голосе отозвался парень.

— Есть такое, только вороватые больно! Я знал, что ты справишься. Вот — твоя награда, — Олтор протянул небольшой мешочек. — А вообще, ты на нас не сердись. Все это такая шутка.

Эрлей вопросительно посмотрел на старосту, невольно нахмурив брови. Видимо выражение его лица оказалось настолько властным, что Олтор немного дрогнул и буквально сжался.

— М-мы часто встречаем путников, и порой разыгрываем историю, чтобы понять, хорошие они люди или нет, можно ли им доверять и пускать в дом, — он шумно сглотнул. — Ты был очень терпелив и вежлив и заработал свои деньги. Так что можешь пока пожить у Лари, у трактирщика, оставайся столько, сколько захочешь.

— Так вот что это было? — Олтор в ответ развел руками. — Спасибо вам! И за гостеприимство тоже, — устало добавил Эрлей.

— Не злись ты на нас. Теперь ты — по праву наш гость, — торжественно воскликнул староста.

— Я не злюсь, мне даже понравилось! Но вам лучше так не делать, — парень погрозил пальцем, но с улыбкой. — Мало ли, как путники отреагируют на эти шуточки.

— Виноваты! — он поднял руки.

— Буду благодарен, если расскажете мне кое-что о вашей деревне и жизни вокруг.

— Конечно, спрашивай, — радушно ответил староста, пригласив парня на вкусный горячий ужин в приятной компании.

Глава 5. Необычная поставка

Эрлей переночевал у трактирщика, рассчитался за вино для отца Пона, а на утро отправился на поиски доспехов, крепкого снаряжения и полезных сведений. И то, и другое он рассчитывал отыскать у кузнеца.

Кузнец, удивительно тощий и жилистый для этой профессии паренек, немногим старше Эрлея, в это время громко стучал молотком, формируя металлическую отливку на наковальне.

— День добрый! — поздоровался парень.

Но кузнец, похоже, его не заметил.

— Кхм, кхм, — повторил Эрлей.

В ответ юноша услышал вскрик и разные ругательства: кузнец, отвлёкшийся на юнца, сам не заметил, как ударил молотком по пальцам. Прикусив зубами губы и скорчившись от боли, он выпалил:

— У, холера! Ты мне теперь обязан помочь! Ударь несколько раз и всё будет готово. Я теперь не успею.

— Хорошо, — интересно, он тоже включается во всеобщий розыгрыш, подумал принц, но с другой стороны его смутило, стал бы он сам так каждый раз себя бить по пальцем за просто так, окажись он участников этого действа. Эрлей взял в руки молот и с трудом ударил.

— Ещё, — скомандовал кузнец.

Он ударил.

— Давай, еще разок!

Ударив ещё несколько раз Эрлей восхитился:

— Как ты управляешься с этим! Он весит целую тонну.

— Ага, привык. Спасибо, ты мне очень помог! А тебе, видимо, нужны доспехи, раз пришел. У меня есть, остались от одного воина.

С этими словами кузнец удалился внутрь домика-кузни. Порывшись, он вышел с плотным кожаным с железными вставками доспехом и крепким мечом. Он водрузил доспехи на наковальню и взмахнул пару раз мечом.

— Простоват и без особой резьбы, но с хорошим балансом и надежным литьем. Я его сам заточил и довел до ума. Так что прослужит долго! Держи! — протянул Эрлею клинок.

Принц взял меч в руку, ощутив вес грубого, но, и в правду, хорошо сбалансированного меча. Он сделал несколько плавных движений и резких выпадов.