Лиза Смедман - Жертва Вдовы
Связь, как всегда, устанавливалась медленно. Сначала ничего не произошло, потом сзади донесся шепот, тихий, как вздох. Мальваг ощутил, как чужой разум мягко скользнул в его сознание. Он скорее почувствовал, чем действительно увидел, пару глаз, заглянувших ему через плечо. Глаза были черные с серебряными крапинками. Под стать им было и оружие, со свистом промелькнувшее в сознании Мальвага вспышкой абсолютной черноты и сверкающего серебра, — длинный меч, Ночная Тень, и короткий, Серебряная Вспышка. Бог резко повернулся — и взметнулся плащ, оставив за собой штрихи лунного света. Вараун ответил не сразу — взгляд его так и шнырял вокруг, — но наконец ответ пришел, пронзив воздух, будто свист клинка:
— Да.
Мальваг улыбнулся. По телу его пробежала дрожь, волоски на руках встали дыбом. Он открыл глаза, рассеял магическую тьму и начал опускать палец к свитку. Он слышал, как клирики по обе стороны от него набрали в грудь воздуха, готовясь читать вслух.
Но тут справа от него полыхнула ослепительная вспышка. Пещера заполнилась грохотом разрыва, зазубренная молния отлетела от груди Урца и, раздвоившись, ударила разом в Мальвага и Вальдара. Она угодила Мальвагу в грудь, по телу его волной прокатилась боль, ноздри заполнились зловонием горелого мяса. Когда и он, и Вальдар отшатнулись, задыхаясь, Сзорак сорвал с Урца маску. Другой рукой он хлопнул Урца по спине и что-то прокричал. Маска улетела прочь, а Урц окаменел и с громким стуком повалился на пол. Сзорак отскочил, вытряхнув из рукава жезл и ловко поймав его на лету.
— Предатель! — выдохнул Мальваг.
Сзорак прицелился жезлом в свиток. Взревев от ярости, Мальваг кинулся на него. Пальцы его сомкнулись на жезле в тот самый миг, когда тот выстрелил.
Ледяной заряд ударил в пол, разлетелись хрустальные осколки.
— Фаэр'гхинн! — прохрипел Мальваг разбитыми, окровавленными губами.
Жезл превратился в бесполезную палку.
Над ухом Мальвага что-то свистнуло — стрела из арбалета Вальдара. Она отскочила от плеча Сзорака, отраженная невидимым барьером. Стрела прошла так близко от Мальвага, что в голове его промелькнула жуткая мысль. Что, если Вальдар в сговоре с Сзораком? Может, они на пару пытаются завладеть свитком? Нет, ледяной заряд уничтожил бы его.
Изменник щелкнул пальцами, и что-то крошечное вылетело из кармана прямо ему в руку. Это был кусочек янтаря, усыпанным серебряными точками. Магический компонент, понял Мальваг, когда очередная огненная стрела устремилась к нему. Она вонзилась Мальвагу в грудь, сбив его с ног. В спину ему впилось что-то острое, и он смутно сообразил, что это острые кристаллы. Он навзничь рухнул на пол пещеры.
Хоть и смутно, он все же видел, что происходило дальше. Вальдар выпустил из арбалета еще одну стрелу, которая достигла цели, вонзившись магу в плечо. Тот пошатнулся, но сумел обрушить на Вальдара заклинание. Клирика окружила стена огня. Волосы и одежда Вальдара мигом вспыхнули. Ревущее пламя сомкнулось, и Вальдар исчез. Пламя погасло, и он вновь возник за спиной мага и быстрым кошачьим движением выхватил кинжал. Когда маг заметил опасность и начал поворачиваться — медленно, яд на кончике стрелы начал наконец действовать, — Вальдар вонзил в него кинжал.
Глаза мага широко раскрылись. Хватая ртом воздух, он осел на землю, шарик гуммиарабика выпал из ослабевших пальцев. Вальдар перерезал магу горло, завершив дело. Темная кровь брызнула из раны, растекаясь по кристаллам.
Вальдар отступил назад и пробормотал молитву. В следующее мгновение его тело исцелилось. Одежда, однако, осталась обгоревшей.
Мальваг с трудом поднялся. Настороженно поглядывая на мертвого мага, он поспешил к летающему диску. Благодарение Варауну, свиток не пострадал.
Про Урца этого сказать было нельзя. Мальваг встал на колени рядом с клириком и приложил руку к его шее. Тело Урца было холодным и твердым.
Он обратился в камень.
Когда Мальваг понял, что произошло, кровь отхлынула от его лица. Если бы Урц просто умер, Мальваг мог бы воскресить его. Но теперь лишь одна вещь могла бы позволить им продолжить их дело — зеркало.
— Господин В Маске, услышь меня, — начал Мальваг, заставив голос не дрожать, стараясь смирить свой гнев, чтобы суметь сконцентрироваться на словах молитвы. Он слышал ее лишь однажды, и она намного превосходила его возможности, но он должен был попытаться. Если он этого не сделает, все пропало. — Пошли свою темную энергию моим рукам, чтобы они могли стать зеркалом. Помоги мне вернуть тело твоего погибшего слуги в его естественное состояние.
Мальваг напряженно ждал, положив ладони на холодную грудь Урца. Вальдар, стоя позади него, наблюдал за происходящим, вытирая кинжал обгоревшим клочком рубахи.
— Не получается, — заметил он.
Ярость захлестнула Мальвага.
— Заткнись, — прошипел он.
Клирик поднял кинжал, проверяя полое острие, содержащее яд, потом сунул оружие в ножны.
— Мои извинения.
Мальваг попытался снова. Он возложил обе руки на грудь Урца и стал молить Варауна, чтобы тело ассасина вновь стало живой, дышащей плотью.
Ничего не произошло.
Вараун следил за ним. Мальваг чувствовал, что бог стоит у него за спиной. Он прошептал еще одну молитву, ту, что позволяла ему прикоснуться к всеведению бога.
— Он нужен мне, — взмолился он. — Почему ты не поможешь мне?
Ответом ему был шепот, который лишь Мальваг мог услышать:
Ты не сумеешь.
Потрясенный, Мальваг сел на пятки. Значит, все. Конец. Теперь, когда их осталось лишь двое, воспользоваться свитком нельзя. Мальвагу придется ждать пятьдесят семь лет, прежде чем снова возникнут подходящие условия, — до этого времени не будет затмения в ночь зимнего солнцестояния.
— Абисс его забери! — взревел он.
Вскочив на ноги, он шагнул к изменнику, свирепо пнул его тело и отвернулся, сжав кулаки.
Пока Мальваг безмолвно свирепствовал, Вальдар опустился на колени рядом с трупом изменника и снял с него маску. Под ней оказалось лицо мужчины с носом, слегка свернутым на одну сторону: перелом, исцеленный давным-давно. Вальдар ощупал маску, произнес молитву обнаружения и кивнул сам себе.
— Что ты делаешь? — прорычал Мальваг.
— Ищу что-нибудь, что могло бы подсказать нам, кем он был на самом деле. — Он указал на маску. — Это не священный символ, хоть и похоже, что в ней заключена душа. — Он склонил голову набок, размышляя вслух: — Может, он один из прихвостней Ллос?
— Какая разница? — взвыл Мальваг. — Он все погубил. Без Урца мы ничего не сможем сделать. Чтобы творить высшую магию, должны совместно работать по меньшей мере три клирика.
