Алексей Трефилов - Шустрый. Рождение воина
– Не волнуйтесь, ваша милость, ребятам действительно здесь делать нечего. Пусть подождут нас на посту. А вот без меня не обойтись. Я буду молчать, лишнего никому не скажу, профессия у меня такая. Нас, палачей, даже пытать и допрашивать запрещено. Чуть что не так – сразу головы рубят. Мы постоянно такое слышим, что не приведи Небесный отец.
– И кому же это мешает?
– Никому, только дело в том, что наши слова как доказательства нигде не принимаются. Закон приказывает их игнорировать. Узнал ты от меня тайну – дальше что? Куда с ней пойдешь? В суд? А если помимо правосудия действуешь, так существует множество более легких способов правду выведать. К примеру, денег дать информаторам. Зачем тебе палач в таком случае? Случаются происшествия, не без этого, но очень редко.
– Ладно, ты меня убедил. Как действовать станем?
– Сейчас я его прижгу немного, положено так, иначе он правды не скажет. В чем-нибудь обязательно соврет.
Он приложил раскаленное железо к животу главы, тот задергался и замычал. Палач ласково похлопал его по щеке и произнес:
– Видишь, как ветер судьбы быстро изменился? Помнишь, как я перед тобой на коленках ползал, свое же жалованье выпрашивая. Ты мою больную жену пожалел? А деток, оставшихся сиротами? Напомнить твои слова – денег нет и не будет. Теперь расскажешь господину барону, куда они делись! – Он обратился ко мне. – Я так понимаю, ваша милость, что он казну воровал с целью свержения нашего богоспасаемого императора?
– Молодец! Сразу видно профессионала! Одного взгляда на мерзкого предателя тебе хватило, чтобы проникнуть в суть его темных замыслов. Вот, кстати, твое жалованье. – Я выложил мешочек с золотыми. – Узнай у него все! Имена, даты, кто ему платил, с кем он делился. Особенно меня интересует вопрос: кто в Никете является теневым королем? Со всеми подробностями! Пожалуй, я вместе со стражниками подожду, прочитаю протокол потом. Возможно, еще кое о чем его спросить придется. Не торопись, времени у нас много.
Палач зашел в комнату охраны часа через три, вручил мне лист бумаги и указал взглядом на дверь.
– Зачем торопишься? – спросил я, выйдя в коридор. – Я допрос прочитать не успел.
– Это не к спеху, а вот то, что я там писать не стал, весьма интересно. Вашей милости напрямую касается.
– Говори.
– Покровителем у него судья Прузант Нунис по кличке Рыбий Глаз. Твое баронство – его рук дело, он сам хочет стать приграничным бароном, но на своих условиях. Не на таких взаимных обязательствах, какие в стандартном контракте прописаны. Тебя, ваша милость, подставляют, все, кто нужно, подкуплены. Как только зачистишь верхушку города – убьют.
– Кто у него подручные в этом деле?
– Лавочница какая-то, зовут Лейка, и еще наш охранник, про которого ты спрашивал.
– Как они на меня вышли?
– Чисто случайно: нужен был благородный сирота, никак с городом не связанный, – ты вовремя подвернулся, только и всего. Потом судья сообщил, что ты раньше был завербован тайной службой. Делу этот факт не мешал: тут таких агентов полгорода ходит. Есть один нюанс: в последнее время судья общается с тюремщиком напрямую, через птичью почту. Почему – глава не знал, но боялся, что его тоже списали. Правда, дергаться не посмел – судья не тот человек, с которым такие шутки проходят. Больше ему ничего не известно. Я того – случайно перестарался, скончался наш глава. – Глаза палача мрачно блеснули. – Вот несколько чистых подписанных листов – пригодятся в случае чего.
– Ясно. Что просишь за помощь?
– Получил достаточно, обращайся, если верные люди будут нужны.
– Посмотрим. Прикопай его по-тихому.
– Не сомневайся, не в первый раз.
Вернулся в комнату и позвал стражников, на ходу сравнил имена в бумагах. Многие не совпадали с теми, что я получил в конверте. Ознакомлюсь чуть позже. Скорее всего, Лейка меня не дождалась и домой ушла. Придется навестить лавочку. Оставил помощников в начале улицы Ткачей: предстоящий разговор должен состояться без лишних глаз. Отловил пробегавшего мимо мальчишку.
– Лейку знаешь? Где она живет?
– Медяшка! – заявил хитроумный отрок. – За две еще кое-что расскажу!
– Держи, вымогатель.
– Опоздал ты, хахаль у нее – пришел с утра и до сих пор не вышел. – Мальчишка увернулся от подзатыльника и на бегу крикнул: – Ты у крыльца ее дома стоишь! – Он засмеялся и исчез в переулке.
Тьфу ты! Сплошная обдираловка! Развели на пустом месте! Постой-ка, ухажер? Да еще с утра? Значит, в особняк она не ходила. Променяла деньги на любовь? Он же ее убьет! Осторожно открыл дверь, придержал колокольчик и вошел внутрь. Обошел прилавок и прислушался, из-за второй двери доносились женские стоны. У меня прямо от сердца отлегло. Не похоже, что он ее лишать жизни собрался, скорее наоборот. Подождем и возьмем тепленьким? Стоны перешли в страшный хрип. Щелкнула пружина, подбрасывая Кусаку, ударом ноги я распахнул дверь и ворвался внутрь. Дзинь! Топор отбил брошенный нож и обратным движением ударил тюремщика в лоб. Удар ногой в пах довершил дело. Посмотрел на Лейку: она обнаженная лежала на кровати и зажимала руками перерезанное горло. Кровавые пузыри поднимались и лопались на губах, что-то попыталась сказать, но не смогла, глаза остекленели.
Решил поразвлечься напоследок? Я посмотрел на связника. Тебе это дорого обойдется! Вышел в лавку, закрыл двери на засов, нашел веревку и связал убийцу. Взял со столика кувшин с вином, сделал хороший глоток, остальное вылил ему на голову. Палачу его слова слышать не обязательно. Что бы он ни говорил про молчание, так будет надежней. Глава ни словом не упомянул про мое шпионство и двуличие. Этот вопрос меня волновал больше всего. Имена не совпадают, директивы тоже – в чем смысл?
– Привет, дружок! Помнишь меня? – Я обратился к тюремщику с благожелательной улыбкой. – Ты хорошо мне помог, сделал меня бароном. За это я тебя не больно зарежу, но могу передумать и подвесить на дыбу. Девицу зачем прикончил? Она же тебя любила и все, о чем попросишь, сделала бы.
– Тебе конец!
– Ответ неверный! – Я врезал ему в пах ногой. – Может получиться так, что дыба отдыхом покажется. Ее еще заслужить нужно, как и легкую смерть. Постоянно такими вещами занимаешься, неужели мои слова не вызывают у тебя страха? Ты, такой крепкий и преданный судье человек? Хочешь умереть один? А ведь может выйти по-другому, он тоже неожиданно для себя скончается. Тебе не будет так обидно. Рассказывай!
Выслушал сбивчивое повествование, изредка перебивая его вопросами. Кивнул и взмахнул Кусакой. Потом разрезал веревки, подобрал нож и воткнул Лейке в грудь. Трупу связника вложил в руку палаш. Порылся в вещах и забрал бляху с имперским гербом. Вышел из лавки и позвал стражников:
