Гарри Гаррисон - Недруги по разуму
— Это одна из тех идей, которыми люди готовы обменяться с нашей расой? Хотелось бы увидеть, что это значит на практике… И какова ее цена? Что вы за нее попросите?
— Ровным счетом ничего. Ни единого кедета! Пусть это будет подарок. Мой подарок тебе, — уточнил Язон.
— Но почему?
— Потому, что ты женщина, и ты прекрасна.
Клапан Патриции дрогнул, воздух со свистом вырвался из ноздри; она сделала пару шагов назад и замерла, глядя на Язона заблестевшими глазами.
Потом до него донеслось:
— Приятно слышать, Керр динПирр. Такого мне еще не говорили.
— У тебя есть друг?
— Да. Наш Хозяин-Навигатор.
— Передай ему, чтоб он говорил тебе это почаще.
— Передам.
Патриция медленно отступила к раскрывшейся перед ней стене, остановилась на пороге и вдруг тихо промолвила:
— Знаешь, Керр, ты не так уродлив, как мне казалось. Наверное, я начинаю к тебе привыкать.
Она исчезла, а Язон, повернувшись к Непоседе, сидевшему под креслом на подушке, заметил:
— Ну, малыш, теперь ты понял, что общее между людьми и ругами?
— Я давно понимать, мой добрый сэр. Два глаза, два рука и два нога, кислородный обмен, отсутствие волосы на теле и…
— Это все пустяк и мелочь. Главное, что женщинам обеих рас нравится, когда им льстят.
— Что есть лесть? То, что отличаться от истины и звучать для женщина приятно?
— Определение, достойное философа, — сказал Язон. — А теперь давай попробуем соорудить для леди Пат пару сногсшибательных нарядов. Что-нибудь такое, чтобы она позеленела от восторга! Рост у нее приличный, и я полагаю, что длинное платье ей к лицу. Такой, знаешь ли, вечерний туалет с декольте до пояса, какие носят аристократки Поргорсторсаанда. Только вырез мы сделаем сзади.
— Сэр меня простить, я не понимать этот длинный слово. Что есть Поргорсторсаанд?
— Планета, на которой я родился.
— Но прежде ты утверждать, что твой родина — планета Пирр!
— Родина и место рождения — разные вещи, приятель. Родиться можно где угодно, а родина — там, где ты нашел свой дом. А заодно и себя самого.
— Разве ты теряться, мой благородный друг?
— Время от времени, — заметил Язон и, обратившись к компьютеру, велел представить точную модель одежды ругов. На экране тут же возникло трико: вид спереди — лямки с пряжками и нагрудный карман, вид сзади — вырез до нижнего края спинной щели. Простое одеяние, убогое и скучное, как исповедь безгрешного монаха… Ткань, правда, была отменной; ее прикосновение ласкало кожу, рождая вовсе не монашеские мысли.
Погладив рукав и подивившись мягкой упругости материала, он задрал голову и произнес:
— Память! Сейчас мы сконструируем платье для дипломатических приемов. Рассчитано на самочек желтого возраста. Модель под названием Визг Пустоты.
— Готов выполнять, — сообщил компьютер.
— Хорошо. Соедини-ка штанины в одну и расширь ее в четыре раза. Нагрудный карман и пряжки убери, вытяни подлиннее рукава, вокруг шеи и вдоль спинного выреза приторочь ленту, изогнутую в форме синусоиды. Подол надо украсить точно так же, а пояс… — Не заметив на экране перемен, он сделал паузу и спросил: — Что случилось, приятель? Есть вопросы?
— Да. Эта конструкция рассчитана на ругов?
— Уточняю еще раз: на желтых самок. Что в этом непонятного?
— Приказ соединить штанины в одну. У ругов, независимо от поколения, две нижние конечности.
Язон сел в кресле, заложил ногу за ногу, взъерошил волосы, откинулся на спинку и мрачно уставился в потолок.
— Это терминал неограниченного доступа? Или я ошибаюсь?
— Не ошибаешься. Статус терминала подтвержден.
— Тогда не пререкайся, щель поперек! Делай, что приказано!
Работа двинулась вперед, но, изучив с десяток моделей, Язон отбросил мысль о платье. То, что у ругов две ноги, его, конечно, не смущало, однако платье с юбкой — слишком внезапный зигзаг для местной моды; в этом деле, как и везде, эволюция лучше революции. Поразмыслив, он остановился на брючном костюме и изготовил два варианта, женский и мужской. Первый — в бледно-желтых тонах, с широкими штанинами и буфами у плеч, с изящным пояском и украшениями из золотистой ленты; второй костюм был алым, более строгого фасона, с отделкой пурпурными вставками на рукавах и на груди. Компьютер зафиксировал модели, а опытные образцы были развешаны в гостиной: желтый, изготовленный по размерам леди Пат, и красный, для благородного сэра Джека. Глядя на них, словно рыбак на аппетитных червячков в ожидании клева, Язон пробормотал:
— Великолепно! Что до меня, я был бы в восторге от таких нарядов. Думаю, и наш Хозяин с подружкой не откажутся… — Он наклонился и заглянул под кресло. — Ты как считаешь, Непоседа?
Вытянув зрительный стебель, мрин поглядел сначала на желтое одеяние, потом на красное, и сообщил:
— Я вспоминать и вспомнить! Вспомнить, что еще общее между люди и руги. Кроме два глаза и все остальной.
— Да? И что же ты вспомнил?
— Вы иметь два родителя, этот и этот! — Тонкая ручка Непоседы протянулась к алому, а затем к желтому костюму. — Два! Удивительный феномен!
— Разве у мринов иначе?
— Иначе, мой драгоценный сэр. У мрин все правильно: один Безымянный Папа, один родитель. Зачем два, когда хватать один?
— О спиногрызах ничего сказать не могу, а что касается людей, так пожелал наш Безымянный Папа. Спорить с ним бесполезно, малыш; по воле его мы таковы, какие есть. — Язон погладил мягкую шерстку Непоседы. — А ты у нас, выходит, не мальчик и не девочка? Или то и другое вместе?
— То и другое, — пискнул Непоседа.
— Надеюсь, ты еще не ждешь потомства? Я, видишь ли, неважный акушер.
— Пока не ждать. Я очень мало лет, мало развитии для потомства. Как говорить человеки, еще неокрепший организм.
— Но прыгаешь ты здорово, — утешил его Язон.
— Мой родитель, который служить Великий Навигатор, прыгать лучше, много лучше! Прыгать, как твой рост! И говорить на тридцать языках! Знать все оборот вежливости, все угроза, оскорблений и вызов к поединок!
— Настоящий джентльмен! Прилетим в Рой, познакомишь.
С этими словами Язон повернулся к большому экрану и вызвал список еще не просмотренных лент. Титулы, почетные звания и соответствие меж ними в разных кланах… Порядок и право наследования… Стандартные процедуры планетарной разведки… Поощрения и наказания… Кодекс Войн в Пространстве… Должностные инструкции для высших чинов — Координаторов, Советников, Посредников… Благородные семейства клана Куа… Заветы Первого Навигатора…
Он выбрал эту ленту, но к ней прилагалось столько исторических материалов, что беглое знакомство с ними потребовало четырех-пяти часов. После сна и трапезы (паштет из рогоноса, сладкий пудинг и лимонад с глюкозой и подкислителем) занятия продлились до обеда, когда был сделан перерыв: «Звездный зверь» вынырнул в реальном пространстве и после недолгих расчетов снова скрылся в гипере. Последний прыжок, отметил Язон, вернувшись к своим лентам. Он уже добрался до разделения Первого Роя и наступившей затем Эпохи Перемен, Конфликтов и Изгнаний, когда в стене образовалась щель, а в ней — фигура леди Пат.
