Солнце волка - "NamiYammi"

На мгновение показался большой чешуйчатый рыбий хвост.

Адепты переглядывались и настороженно всматривались в поверхность озера.

– Прошу меня простить, – послышался позади женский голос, – я была в неподобающем для приема таких гостей виде.

Они обернулись и увидели Шейлин. Белое платье тихо шуршало, пока демоница ступала босыми ногами по земле. Ученики расступились, окружив девушку полукругом. Тесерий нетерпеливо посмотрел на демоницу.

– Полагаю, ты что-то хочешь получить взамен на информацию.

Шейлин улыбнулась и, задумавшись на мгновение, потерла рукой подбородок.

– К вашему счастью, лично мне не нужно ничего особенного. Только чтобы вы не трогали меня, как и прежде, – ответила девушка, – и чтобы вы убили эту безродную псину.

Голос демоницы стал злобным, а лицо исказилось гримасой ненависти.

– Не думал, что демоны могут так враждовать, – удивился Тесерий. – Но, даю слово, я убью этого поганого Волка!

– Тогда, – Шейлин вновь улыбнулась, – могу вам сказать, что у него в Сумеречном лесу есть целый город.

– Мы так и предполагали, но не знали наверняка. Мои адепты не могли зайти слишком глубоко в лес, чтобы проверить наши догадки.

– Даже если бы вы зашли, то не увидели бы ничего. Город скрыт барьером, а лес окружен отнимающими силу чарами. Так что вам стоит как следует подумать над своей защитой, прежде чем туда идти. Однако я могу дать вам кое-что.

– Что же? – Тесерий попытался скрыть волнение в голосе.

– Талисманы, что помогут вам не потерять силы в этом лесу. А чтобы увидеть город, вам придется постараться самим.

С этими словами демоница вытащила из широкого рукава небольшой прямоугольный пергамент, испещренный непонятными символами, и передала императору.

– Можно сделать несколько копий, чтобы послать отряд. Но вы должны очень четко перенести все символы.

Тесерий принял подарок и кивнул в знак благодарности.

– Есть еще кое-что. – Демоница сложила руки на груди. – Севернее, близ деревни Цадена, есть одно место в лесу. Псина была там со своей свитой.

– Кто же с ним был? – прищурился император, уже предполагая возможный ответ.

– Компанию ему составили, – произнесла Шейлин шепотом, – демон Пурпурных цветов – Алетрис – и какой-то мальчишка. Кажется, они сражалась с одним из ваших отрядов. Не знаю, что именно там им было нужно, но мои демоны донесли мне: Астерий что-то нашел там, а потом призвал духа не то оленя, не то лошади.

– Силинь? – принялись перешептываться ученики. – Невозможно!

– А отряд ваш был истреблен, – беззаботно продолжила демоница.

Тесерий сжал руки в кулаки и сдержанно выдохнул.

– Я проверю это. Благодарю за предоставленные сведения.

– Очень надеюсь, что вы сможете разделаться с этой дворнягой!

– Всенепременно!

Император развернулся и махнул адептам, чтобы те следовали за ним.

Шейлин, довольная собой, проводила гостей взглядом, пока те не скрылись за горизонтом. Она никак не могла простить Астерию, что он буквально избил ее после того, как она наслала проклятие на деревню Сане. И сейчас демоница надеялась, что сможет поквитаться со Звездным Волком чужими руками. Шейлин знала, что у нее недостаточно сил разобраться с Астерием самостоятельно, поэтому пришлось прибегнуть к авантюре. Она не ожидала такого успеха в разговоре с императором, но все сложилось как нельзя лучше.

– Это должно быть где-то поблизости, – пробубнил один из адептов, пробираясь сквозь деревья и кустарники.

Тесерий с учениками прилично поплутали по лесу, пока не нашли нужное место. Смрад разлагающихся тел витал в воздухе, и император закрыл нос пальцами, шагая между трупами.

– Это же Бренир! – воскликнул один из адептов и присел рядом мертвым телом.

Юноша вцепился пальцами в землю и тихо всхлипнул.

– Так, значит, это отряд Бренира, который так и не смогли найти!

– Проклятый Волк! – воскликнул ученик. – Мало того что он погубил отряд Асдина, так теперь… теперь… Надо уничтожить эту тварь во что бы то ни стало! Император!

– Уничтожим, – холодно ответил Тесерий, глядя себе под ноги.

Несколько адептов понимающе взглянули на императора.

– Выкопайте яму и сложите тела в нее, – скомандовал правитель Велерии. – Они все были братьями и будут захоронены вместе.

– Но…

– Выполнять! У нас нет времени. Так мы хотя бы упокоим их дух.

Вернувшись в замок Веласа, Тесерий поручил подданным провести работу по копированию талисмана, что дала Шейлин, и поискать в древних книгах заклинания, которые помогли бы увидеть сокрытое от человеческих глаз. Нужно было нанести визит в логово Звездного Волка как можно скорее.

Император, сидя в кресле, довольно потер ладони, радуясь, что поиски Волка сдвинулись с мертвой точки. Теперь-то он уж точно разворошит это гнездо нечисти и отправит демонов туда, где им и положено быть, – к подножию Небесной горы, прозябать вечность в бесконечных войнах и сражениях друг с другом.

Двери Весеннего дома распахнулись, и из них поспешно выбежали трое молодых адептов.

– Как же так! – Церсес схватился за голову.

– Наместники нас четвертуют! – запаниковал Аэрис.

– Не четвертуют, конечно, но будем месяца три намывать конюшни или еще хуже – менять ночные горшки остальным.

– Куда же они могли пойти? – Беспокойство Церсеса нарастало с каждым сказанным словом.

– Да никуда они не ушли, – неспешно выплыл за ними разомлевший Алетрис.

Демон держал в руках кувшин вина, и, хоть алкоголь на него не действовал, время, проведенное в Весеннем доме, расслабляло лучше терпкого напитка.

– Как не ушли! Сбежали же! Эти двое как две стороны одной монеты, никуда друг без друга, – запричитал Аэрис.

– Ясное дело, Астерий привязан к Ио больше, чем к кому бы то ни было, – хохотнул демон и взмахнул свободной рукой, пролив пару капель вина из кувшина. – Не знаю, существовала ли такая привязанность демона к человеку когда-либо. Даже в старых легендах о подобном не упоминается.

Все трое с недоумением взглянули на Алетриса, который, казалось, даже сам не понял, что сказал.

– Наверняка ходят по городу, – продолжил демон. – Ио слишком честный, чтобы подвести вас, а наш Звездный Волк внемлет каждому его слову.

– Ладно. – Весерий махнул рукой. – Пойдем поищем их.

Астерий с Ио гуляли уже около двух часов. Солнце стояло высоко в небе, ярко озаряя центральную площадь города. Ио с наслаждением жевал засахаренные сливы, сидя у фонтана, пока Астерий участвовал в уличном представлении, вызывая удивление зевак. Демон уверенно шел по тонкому канату, жонглируя кинжалами, а затем и вовсе стал раскачиваться на веревке вниз и вверх, не переставая подкидывать ножи. Толпа ахнула, когда демон поймал все кинжалы пальцами. Ио сам попросил его показать что-нибудь эдакое, и демон, конечно, был не против развлечь друга.

– Покажите еще что-нибудь, господин! – крикнули в толпе.

– Еще!!!

Демон не глядя бросил кинжалы в мишень. Как только все ножи попали точно в цель, вытесняя друг друга, толпа заликовала.

– На этом все! – произнес Астерий и едва заметно поклонился.

Только он хотел подойти к Ио, как путь ему преградили несколько девушек.

– Откуда вы, добрый господин? – пролепетала одна.

– Краше вас я никого в жизни не встречала! – защебетала другая, игриво откидывая в сторону темные волосы.

– Мы здесь проездом! – ответил Ио, подойдя к другу.

– Ах, как жаль!

– А ты еще кто? Мы не с тобой разговариваем, – пренебрежительно бросила первая девица.

– Прощу прощения, – с возмущением ответил демон, – но я также не веду бесед с невоспитанными жабами.

Девушки совсем не ожидали такого обращения, ошарашенно вытаращились на демона и быстро ретировались.

– Жаба? Ты назвал ее жабой? – засмеялся юноша.

– Поверь, я себя очень сдерживал, – усмехнулся в ответ Астерий. – К тому же она была похожа, не находишь? У нее же почти не было шеи.