Лиза Смедман - Жертва Вдовы
Он опустился на каменную глыбу рядом с трупом. На шее у женщины виднелась платиновая цепь, висящий на ней медальон был частично прикрыт ее плечом. Джуб высвободил его при помощи передних лап. На диске, также из платины, было выгравировано изображение паука — священного символа Ллос. На земле, рядом со свесившейся рукой женщины, валялось еще одно свидетельство ее статуса: адамантиновая рукоять плетки, увенчанная тем, что некогда было двумя живыми змеями. Их головы были отрублены. Они лежали на земле рядом с плетью.
Тело представляло собой загадку. Похоже, такие раны мог бы нанести мечелапый паук, но тот слонялся у входа в туннель и, похоже, не собирался никуда от него отходить. Джуб сомневался, чтобы жрица Ллос — способная повелевать пауками одной лишь мыслью — погибла подобным образом.
Нет, это, вероятно, были следы ударов мечом, нанесенных в спину, точно в жизненно важные органы, словно внезапный удар разбойничьего ножа, стремительный и смертельный, и безо всякого предупреждения, судя по всему. Иначе жрица забрала бы с собой нескольких нападавших, пустив в ход эту свою плеть.
Самым же странным было то, что мертвая жрица до сих пор лежала здесь. Она была убита довольно давно, судя по засохшей крови, но Селветаргтлин, похоже, ее все еще не заметили.
Когда они найдут ее, здесь станет жарко. Селветарм — Воитель Ллос. Его последователи рассвирепеют, как рой соколов-стрел, найдя одну из жриц Паучьей Королевы убитой.
Шерстинки на лапах Джуба вдруг завибрировали. Он не сразу определил услышанные им звуки как звон стали о сталь. Звуки доносились из одного из соседних зданий — двухэтажной постройки без окон, по виду похожей на бывший склад. Вход в здание приглашающе зиял, разбитые двойные двери валялись неподалеку, но Джуб был не настолько глуп, чтобы соваться туда. Вместо этого он взбежал по стене на крышу. Вода, капающая веками, источила тонкий камень, оставив в нем достаточно большие выбоины, чтобы за них можно было зацепиться. Джуб прокрался внутрь и повис на потолке, глядя вниз.
Под ним кружили два Селветаргтлин в кроваво-красных одеяниях, один с адамантиновым мечом в руке, другой — с шипастой чугунной дубинкой. У каждого длинные белые волосы были заплетены в косу, и косы эти хлестали воздух, когда мужчины резко разворачивались, наносили и парировали удары. Одежды их почти не развевались. Когда один из них сделал сальто назад, Джуб заметил кольчугу у него под одеждой. У обоих на руках были стальные латные рукавицы. Тыльные стороны рукавиц были запятнаны кровью.
Двое дрались яростно, меч и дубинка звенели от града наносимых и парируемых ударов. Они сражались молча — что, как он слышал, было необычным для Селветаргтлин. Жрецы Селветарма обыкновенно распаляли себя перед сражением, выкрикивая имя своего бога. Не использовали эти двое и заклинаний. Тоже странно, поскольку схватка, похоже, была очень серьезной.
Мужчина с дубинкой сделал ложный выпад, потом крутанулся на месте, лезвием латной рукавицы пропоров дыру в одеянии своего противника и обнажив сверкающую кольчугу. Второй мужчина ответил ударами в шею, туловище и под коленки, но первый сумел увернуться от всех трех. Изогнувшись, он подпрыгнул в воздух. Его башмаки коснулись стены и прилипли к ней. Взбежав по стене вверх, как паук, он пригнулся, готовясь прыгнуть, но Селветаргтлин с мечом был не менее проворен. Он тоже взбежал по стене, будто по горизонтальной поверхности. Поединок продолжался, пока меч вдруг не полетел, вращаясь, на землю, выбитый из руки своего обладателя. Лишившийся оружия Селветаргтлин спрыгнул за ним, но мужчина с дубинкой не отставал. Он приземлился на пол через долю мгновения после первого и со всего маху обрушил на того удар, от которого его противник должен был бы рухнуть, истекая кровью. Но хотя первый мужчина и лишился меча, его окровавленные рукавицы оставались при нем. Он изогнулся и поднырнул под удар падающей дубинки, вонзив оба лезвия в грудь второго мужчины.
Предсмертный хрип был достаточно громким, чтобы заставить волоски Джуба задрожать. Смертельно раненный Селветаргтлин рухнул на пол, противник выдернул лезвия из его груди, и грудь побежденного залила пузырящаяся кровь. Содрогаясь от усилия, тот повернул голову набок — приглашение победителю, подобравшему наконец свой меч, добить его.
Второй дроу рассмеялся.
— Ты хорошо дрался, — произнес он между двумя глотками воздуха, убирая меч в ножны. Потом опустился на колени и положил руки в латных рукавицах на грудь побежденного, прижав ладони к ранам, и начал молиться. Тьма, пронизанная узором из белой паутины, сгустилась вокруг его рук, потом впиталась в раны. Белые нити принялись сновать взад и вперед, врачуя рану, не давая мужчине умереть.
Мгновение спустя победитель помог исцеленному Селветаргтлин подняться на ноги. Второй мужчина утер окровавленные губы рукавом и поднял дубинку.
— Ты тоже хорошо сражался, — сказал он и умолк, чтобы выплюнуть остатки крови, скопившейся во рту. Он потер то место, где были раны. — Я не ожидал этого последнего удара. Будем надеяться, твои читины будут такими же ловкими.
— Они уже такие, — отозвался другой. — Они на удивление хорошо исполняют приказы. Разумеется, этому немало способствует то, что они думают, будто приказы эти исходят от самой Ллос.
Оба мужчины рассмеялись.
Волосы у Джуба задрожали. Читины были четвероногими магическими творениями дроу. Столетия назад выведенные магами как рабы, в высоту они достигали лишь трех четвертей роста мужчины. Брошенные своими создателями за ненадобностью, они десятилетия назад бежали в отдаленные закоулки Подземья, где и жили по сию пору. Джуб наткнулся однажды на их затянутую паутиной пещеру — к счастью для него, в логове был только один читин. Джуб убил его, но ушел оттуда весь в дырках от шипов, усеивавших руки и ноги твари. Ему повезло выбраться оттуда живым. Читины ненавидели темных эльфов свирепой, неугасающей ненавистью. Они набрасывались на всех дроу, попадавшихся им на глаза, — даже на полудроу вроде Джуба.
И все же эти Селветаргтлин говорили о читинах, будто о домашних ящерках.
И ящерки эти, судя по их словам, сражаются на их стороне.
Мужчины продолжали беседовать, но все тише и тише, по мере того как их дыхание успокаивалось. Желая услышать еще что-нибудь, Джуб спустился с потолка на паутине.
— …рад слышать, что твои читины хорошо дерутся, — говорил Селветаргтлин с дубинкой. — И на что они нападали?
— Лунный лес. Убили восемь темных жриц.
Джуб, дернувшись, повис на своей нити и подумал:
«Ясно, почему Квили сказала, что это дело такое важное. Эти ребята нападают на святилища Эйлистри».
