Солнце волка - "NamiYammi"

– Ты ведь понимаешь, что недавно я промахнулся намеренно? – рыкнул Астерий.

– Ах, таинственный Звездный Волк, – мечтательно протянул Алетрис. – Само очарование. Что же делать простым демонам, как я?

– Может, помереть поскорее, – безэмоционально ответил тот.

– Я к тебе со всей душой, а ты! Как грубо! Пожалуй, я лучше пообщаюсь с Ио.

Тот поперхнулся и озадаченно взглянул на демона. Он уже понял шутливый настрой Алетриса, поэтому не особо обращал внимания на этот разговор до сего момента.

– Ч-что?

– Протянешь к нему свои грязные руки – мигом распрощаешься с ними, – спокойно ответил Звездный Волк.

– Знаешь, у тебя совсем нет чувства юмора. – Пурпурный демон подпер лицо рукой.

– Вообще-то Астерий очень веселый, – встал Ио за защиту своего друга.

– Когда это? Раз в столетие? Когда ночью взойдет солнце, а днем – луна?

– Например, когда к нему не пристают с расспросами, – улыбнулся Ио.

– Ну что поделать, я любопытен, – пожал плечами Алетрис.

– Может, разузнаешь у селян про сегодняшний праздник подробнее? – предложил Астерий.

– Точно, пойду развеюсь.

Пурпурный демон удалился, чтобы пообщаться с местными жителями.

– Ты все еще продолжаешь пугать Алетриса, – заметил Ио.

– Забавно, правда?

– Да, очень, – усмехнулся тот.

Глава 17

Праздник осеннего солнца

Пока Алетрис развлекался, снуя туда-сюда по деревушке подобно перекати-полю, Астерий купил дополнительной провизии: вяленого мяса и булочек. Вернувшись в комнату, он вместе с Ио призвал дух силиня, проверяя верность направления.

– Думаешь, это как-то связано с нами? – задумался Астерий.

– Не представляю, – ответил Ио. – Но, должно быть, этот дух хочет сообщить нам что-то важное. Насколько я знаю, души животных не могут перерождаться и возвращаться в мир живых. Ты же стал исключением.

– Все верно, Санхэ. Звери не могут остаться в мире живых, – ответил демон. – Раньше так точно не могли. Но сейчас все чаще в Подлунный город приходят души волков.

– Мир будто с ног на голову перевернулся, – задумался Ио. – Силинь всегда считался мифическим зверем. Может, он пришел из Чистых земель?

– Я стал демоном после смерти и то не в полной мере. А ведь такого никогда не происходило, потому что звери не могут сойти с моста, ведущего в Чистые земли. Но кто знает, что еще могло произойти. Мир меняется.

– У нас нет ни единой догадки. Просто я… ведь это я решил пойти за этим духом. Надеюсь, я впутал тебя в это не напрасно.

Астерий улыбнулся:

– Вы словно и не знаете меня вовсе, ваше высочество. Куда вы, туда и я.

– Прекрати обращаться ко мне так официально, – смутился Ио.

– Но вы же истинный император государства, ваше высочество, – игриво улыбнулся Астерий, подначивая друга. – Мое отношение должно соответствовать вашему статусу.

Ио вздохнул и посмотрел на демона:

– Надеюсь, твое отношение ко мне не исходит лишь из-за этого якобы статуса. Я ведь все равно никто.

– Но не для меня. Я искренен с тобой, Санхэ. И всегда буду.

Ио поджал губы и опустил взгляд.

– Это потому, что ты вернулся в этот мир из-за меня? Потому что я просил? – спросил он.

– Неужто ты думаешь, что мое отношение к тебе – всего лишь любезность из чувства долга?

– Признаться, меня иногда посещают такие мысли, – ответил тот. – Разве могло со мной случиться что-то такое волшебное и значимое, как встреча с тобой?

Ио действительно не раз думал об этом. За всю жизнь с ним не происходило ничего хорошего. Только голод, боль от потери родителей, одиночество. Существование ради выживания. Ио верил в светлое будущее, но это было для него не более чем фантазией, о которой можно помечтать перед сном после тяжелого дня. Он привык жить в серых буднях, но тут появился Астерий и изменил его мир, привнося тепло, заботу и чувство счастья. Это было той сказкой, о которой мечтаешь, но воспринимаешь как несбыточное. Как поверить в существование дня, когда живешь лишь в сумраке ночи?

– Все, что я делаю, – это не долг и не благодарность. Моя преданность тебе чиста и бескорыстна. Это не бремя для меня. Если я не смог доказать этого, то дай мне еще немного времени, Санхэ, – серьезно произнес Астерий. – Я бы хотел склонить весь мир к твоим ногам.

Ио не нашелся что ответить.

– Не стоит так переживать из-за моих слов, – тихо произнес демон, видя, как тот растерялся.

– Я не… – Ио пребывал в смятении, не зная, что сказать.

– Пойдем прогуляемся. Посмотрим приготовления к фестивалю, а ты расскажешь, как праздновали этот день в твоей деревне.

Гирлянды с красными бумажными кругами, олицетворяющими солнце, тянулись от одной крыши дома к другой. На самой широкой улице селяне заготовили большую кучу дров для костра. По традиции, как только солнце садилось за горизонт, люди разводили огонь, который должен был гореть всю оставшуюся ночь, пока светило вновь не покажется на небе. Все надевали лучшие одежды, плясали и пели песни, восхваляя божество солнца. Местные жители торговали сладостями, предметами ручной работы, талисманами и оберегами. Не обходилось и без развлечений: помимо песен и танцев, крестьяне любили устраивать спектакли и конкурсы. Пожалуй, это был один из самых излюбленных праздников в Велерии помимо Нового года. На одну ночь люди забывали о тяготах своей жизни, предаваясь беззаботному веселью.

Ио в компании двух демонов неспешно прогуливался по вечерним улочкам деревни, с интересом рассматривая прилавки. Юные девушки смущенно хихикали и кокетливо отводили глаза в сторону, завидев новые лица среди местных жителей. Люди пестрили в толпе, щеголяя яркими праздничными нарядами.

Алетрис то и дело отставал, желая то попробовать яблоки в карамели или кусочки рыбы, то прикупить кувшин вина. Яства были весьма скромными, но вкусными. Демон довольно причмокнул, откинув в сторону пустую шпажку.

Повсюду, покачиваясь на ветру, горели бумажные фонари, но не привычно красные, а желтые – как символ Солнца. Улицы серой деревеньки от их сияния приобрели нарядные золотые оттенки.

Но даже столь праздничный день не обошелся без происков нечисти. У одного столика с тыквенными пирожками столпилось много народу. Люди за бесценок разбирали угощения, и Ио, как большой любитель этого лакомства, тоже решил купить пару штук. Подойдя к прилавку, он взял пирожки и расплатился с торговцем. Но тут он заметил, как на прилавке что-то зашевелилось и захихикало. Булочка с маленьким хвостиком, рожками и глазами-бусинками запрыгала на месте, крутясь вокруг себя. Ио отшатнулся назад и уперся в грудь демона, не ожидая увидеть подобное зрелище.

– Ч-что это? – спросил Ио.

– Демоническая тыквенная булочка! – завопила одна из женщин и бросилась бежать.

На улочке воцарилась суматоха. Мужчины, будучи посмелее, решили изловить коварную нечисть. Этот демон не так давно появился в мире людей, однако многим уже было известно, что уничтожить его можно, просто раздавив. Но сложность заключалась в том, что эта булочка была особенной и могла очаровать человека, да так, что бедолагу начинал снедать голод. И желал он съесть именно это лакомство и ничего больше. В то же время булочку нельзя было съесть полностью. Сколько бы человек от нее ни откусил, она не уменьшалась, и в итоге жертва умирала от переедания. Так и сейчас демоническая тварь запрыгнула на руки мужчине. Он было хотел отшвырнуть ее, но, по всей видимости, успел попасть под зловредные чары. Крестьянин жадно откусил кусок, и нечисть заливисто захохотала тоненьким голоском.

– Ого, – удивился Алетрис и откусил кусок от засахаренного яблока, наблюдая за происходящим, словно это было не более чем интересный спектакль.