Хаос с доставкой. Для профи - Мари Аннетт

Осторожно подняв руку, демон В’альир указал на нее.

– Payashē?

Она нахмурилась, а потом приложила руку к груди.

– Антея.

Ее голос тоже доносился отовсюду и ниоткуда, гулко звучал у меня в ушах, и все так же маячил перед глазами туман, скрадывающий все другие цвета, кроме красного.

Сузив глаза, демон повторил:

– Антея…

Она снова ткнула себя в грудь.

– Антея.

– Антея, – четко повторил он.

Она указала на него и посмотрела выжидающе.

Он похлопал себя по обнаженной груди.

– Zh’rēil.

– Ж… риил, – с трудом повторила она.

– Жреил, – поправил он.

– Жри-ил.

Он взглянул на нее и осторожно подошел поближе.

Остановившись в десяти шагах от Антеи, Жреил внимательно оглядел ее – от ленты в волосах до обутых в сандалии ног, а затем обошел ее кругом. Антея повернулась вслед за ним, крепко сжимая в руке свои артефакты.

Жреил вернулся к исходной точке, а затем шагнул ближе.

Антея выкрикнула какое-то слово, и ее дерзкий, бесстрашный отпор заставил демона отшатнуться в сторону.

Он присел и подался вперед: возможно, он полагал, что, сделавшись вдвое ниже Антеи, будет казаться менее устрашающим. Глаза у Антеи были широко раскрыты, но отступать она не собиралась.

Жреил приблизился настолько, что мог дотянуться рукой до края ее льняной юбки. Потер ткань между большим и указательным пальцами. Его хвост мотался из стороны в сторону. Запрокинув голову и раздувая ноздри, он разглядывал ее лицо.

Хвост замер.

Стремительно, как молния, Жреил прыгнул на Антею, выбил нить с артефактами у нее из рук и повалил ее на песок. Она упала, демон перевернул ее на живот и прижал к земле.

Я задохнулась при виде такого внезапного и свирепого нападения и сжала запястье Зуиласа.

Антея яростно извивалась, пытаясь вырваться, но не издавала ни звука. Может быть, она боялась, что если будет шуметь, то привлечет еще каких-нибудь врагов.

Жреил надавил ей на затылок, чтобы удержать на месте, а затем наклонился и вдохнул запах ее волос. Он тянул и ощупывал ее одежду, словно пытался понять, что это за странное существо перед ним. Не слезая с нее, он перевернул Антею на спину и встал ей на плечи коленями. Она вытянула руку, пытаясь схватить свои артефакты, лежавшие на песке чуть в стороне.

Жреил коснулся ладонями ее лица, и она замерла. Демон погладил ее по щекам, потрогал волосы, оттянул верхнюю губу, чтобы увидеть зубы. Наклонившись поближе, заглянул ей в глаза, удивляясь их непривычному виду.

Давление его веса на плечи женщины на секунду ослабло, и ей удалось схватить нитку с артефактами. Она взмахнула ими в сторону демона и выкрикнула заклинание.

Серебристо-алый луч отбросил Жреила назад. Антея перевернулась, вскочила на ноги и побежала прочь. Демон вскочил, невредимый, и все той же крадущейся походкой пустился в погоню.

Видение ахлевиш и песка стало расплываться, а потом сложилось в новую картину. Та же местность, но другой пейзаж: на этот раз в нем доминировала новая деталь.

У основания кристалла был начерчен идеально ровный круг. Песок вокруг был усыпан осколками битого кварца, как шрапнелью. Видимо, при открытии портала был уничтожен крупный ахлевиш.

Антея стояла на коленях по одну сторону круга, Жреил – по другую.

Должно быть, с момента их первой встречи прошло какое-то время: теперь и одежда, и прическа у Антеи были другие. И еще более явный признак того, что эти события происходили в другой день: она смотрела на Жреила уже без всякого страха.

Демон склонился над гладкой поверхностью портала. Держа голову чуть вбок и щелкая хвостом, он вглядывался в бледно-розовое небо – на самом деле оно, наверное, было голубым, а розовый оттенок ему придавал красный туман. Антея протянула руку к порталу, словно к бассейну с водой.

Жреил посмотрел на ее невредимую руку, затем снова на круг. Протянул руку сам, помедлил, опустил пальцы в портал и тут же выдернул обратно.

Антея, смеясь, наклонилась вперед и погрузила в портал голову и плечи. Жреил какое-то время наблюдал за ней, потом сунул туда же руку и наконец, держась другой рукой за кристалл у основания, нырнул в портал головой.

Удалось ли ему вынырнуть по ту сторону портала? Заглянул ли он в человеческий мир, стал ли первым демоном, увидевшим Землю?

Видение зарябило и снова изменилось. То же место, тот же портал, только одежда на Антее опять другая. Новый день. Они с Жреилом сидели на песке на безопасном расстоянии в пять футов друг от друга, и она что-то показывала ему пантомимой. В ответ на каждый жест Жреил произносил минойское слово.

Опять мерцание и новая сцена. Ahlēvīsh исчезли, их сменили грубые каменные валуны, торчащие из дюн. Жреил шел по зыбучим пескам, Антея за ним.

Амулет В’альир стал неприятно жечь мне ладонь.

Темные фигуры на песке. Жреил остановился, и Антея подошла к нему. Они вглядывались в бесплодную пустыню.

Десятки трупов. Демоны – гниющая плоть, истерзанные тела. Странного вида рептилии рыскали среди трупов в поисках пищи. На черепах мертвецов торчали рога разной длины, и их небольшой рост указывал на то, что это демоны В’альир.

Жреил заговорил – слова на языке демонов стремительно слетали с его языка, голос был низкий, похожий на рык.

Губы Зуиласа коснулись моего уха.

– Он говорит ей… что Дома третьего ранга охотятся за его Домом. Демонов В’альир убивают ради забавы более сильные демоны… но когда он рассказал об этом Naventis, другие Dīnen остались равнодушными.

Но кто же, если не Naventis, где раз в год собираются самые могущественные демоны, должен решать такие проблемы, как истребление одного из двенадцати Домов?

Антея выслушала возмущенное рычание Жреила и пробормотала что-то в ответ. Демон поморщился и снова заговорил, запинаясь, – теперь на минойском языке.

Видение расплылось, и картина сменилась.

Пустыня исчезла. Антея с Жреилом стояли на скалистом утесе, куда более знакомом мне, чем возвышающиеся над пустыней кристаллы и порталы. Но в бухте внизу царило… запустение. Когда-то, видимо, процветающий портовый город был разрушен, каменные здания превратились в руины. Там, где земля встречалась с водой, торчали, словно гигантские скелеты, разбитые кили деревянных кораблей.

Антея говорила, жестикулируя, и в каждом ее движении чувствовался гнев. В голове у меня проносились непонятно откуда взявшиеся мысли – что она рассказывает об огромных волнах, раз за разом бьющих о берег и разрушающих все вокруг. А потом, когда ее народ еще не оправился от бедствия, налетели захватчики, и за ними все новые и новые.

Багровая рябь – картина снова изменилась.

Мы вдруг оказались в какой-то комнате. Было темно, на столе горела масляная лампа. Антея с Жреилом стояли друг против друга по обе стороны стола, заваленного листами толстой папирусной бумаги.

Глядя демону прямо в глаза, Антея говорила – тихо, медленно, настойчиво. В этот раз странное чувство, что я понимаю смысл ее слов, было совершенно отчетливым: что-то в ее манере говорить, в той экспрессии, которую она вкладывала в каждое слово, вызывало чувство, что эти слова звучат прямо у меня в голове.

– Тогда вот каким будет наш договор: мы объединим наше мастерство и магию, чтобы связать королей демонов. Старшие демоны, допустившие истребление твоего Дома, станут в моем мире рабами, лишенными собственной воли. Я и мой народ употребим их силу на то, чтобы защитить наш остров.

Глаза Жреила светились в полумраке комнаты.

– Мы свяжем и наших потомков так же, как себя, и этот пакт будет действовать сто лет, начиная с этого дня, – за это время твой Дом вновь наберет силу, а мой народ добьется прочного мира. Тогда наши дети разорвут договор.

Жреил пробормотал что-то в знак согласия.

Видение расплылось. Раскаленный амулет В’альир нестерпимо жег ладонь, боль пробивалась в сознание сквозь туман.

Перед глазами возникла новая картина.