Фантастика 2023-153. Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Романов Илья Николаевич

— Это свои! — поспешил я встать на защиту ассистента. — Он мой доверенный человек. Всё под контролем!

— Садись обратно, — донесся из салона голос Ворона.

— Ых, — с некоторым разочарованием прохрипел старик и нехотя исполнил приказ.

— Ты тоже, садись, Щегол! — адресовали уже мне. — Других пассажиров не берем, имей ввиду!

Виновато я глянул на Константина. Учитывая его неоценимую поддержку в трудные времена, было неловко держать ассистента в неведении. Поди, всю округу и территорию академии в придачу прочесал, поскольку почувствовал, что со мной происходит нечто странное. Но он и сам понял, что всё происходящее — вне его компетенции. У господина свои дела, а у него — те, которые ему доверил господин.

— Берегите себя, господин, — учтиво поклонился мужчина. Поправил очки, в стеклах которых блеснул яркий солнечный лучик. Ну просто святой человек, храни тебя господь!

Только после этого «благословения» я уселся в машину, потеснив Чижика и Стервятника на заднем сидении, и проржавелая тачка тронулась с места.

— Я не понял, — опустив лишние формальности, обратился к Ворону, сидящему на переднем пассажирском. — Как вам смелости хватило выбросить аристократа на мусорной свалке? И нахрена?

— Это заслуга бесценного опыта, — усмехнулся тот. — Ничего личного, Щегол, но оставлять тебя, господского сынка, с полицией на хвосте… Ты и так чуть не засветил свою физиономию перед Каримовыми. Пришлось на время вывести тебя из игры. Подчищать им память в таких суровых условиях… Стервятника мне оказалось более жаль, чем тебя.

— Ых…

— Подчищать память? — покосился на дедка. — Так вот, чем он занимается…

— Честно говоря, — повернулся Ворон вполоборота, обратив ко мне усталый взгляд, — мне глубоко насрать на твое происхождение. Я служил таким, как ты, верой и правдой, пока меня не отправили в отставку с позором. Отправили за то, чего я не совершал. Как и всех нас. Но кому какое дело? Единственной титулованной вошью, которой мы после этого сгодились, оказалась госпожа Шлейфер. Она, конечно, дамочка со своими причудами, но платит достойно. С голым задом не бегаем. И этого пока что достаточно.

После такой душевной тирады мне даже возразить было нечего. Да и вряд ли сейчас самое время задавать вопросы людям, которые не хотят на них отвечать. Уровень их доверия ко мне недостаточно высок, в этом я уже убедился.

Дальнейший путь до самого Краснославля мы проделали молча. Остановились напротив местного бара, возле входа в который нас уже ждал Пеликан. Несмотря на то, что ранним утром бар был закрыт, нас троих вместе с Вороном пустили внутрь безо всяких вопросов.

В полумраке заведения госпожа ректор сидела за дальним столиком с бокалом вина, и мы прямой наводкой отправились к ней. Ни одного работника, кроме того, что распахнул перед нами дверь, в поле зрения не попало.

Она что, целый бар арендовала на время совершения сделки? Как предусмотрительно с ее стороны. В стенах академии наша компания явно вызвала бы повышенный интерес.

— Берегли, как зеницу ока, госпожа, — вручили Маргарите Артуровне пресловутого терракотового Диониса, ради которого я добрую половину ночи тусил среди мусорных куч.

Кстати, я всё еще был в смокинге, и только сейчас учуял, насколько люто от меня разило гарью и полуразложившимися отходами.

— Замечательно, — проворковала женщина, с горящими от предвкушения глазами принимая антикварную вещицу.

Нисколько не заботясь о целостности нашей психики, госпожа Шлейфер замахнулась и со всей дури приложила нашего драгоценного Диониса об стол. Пеликан аж взвыл, а Ворон поморщился так, будто об стол приложили его.

Статуэтка ожидаемо раскололась, и прошло некоторое время, прежде чем Маргарита Артуровна оторвала взгляд от осколков и воззрилась на нас с нескрываемой яростью. Ее ноздри шумно втянули воздух.

— Здесь пусто… — наконец процедила она сквозь зубы, и помещение бара погрузилось в гробовую тишину.

Глава 19

— Зачем же так… — нарушил тишину Пеликан, — …с произведением… этого… искусства?

— Важность не в нем, — терпеливо ответила ректорша и в расстроенных чувствах снова уселась на стул, — а в том, что должно было находиться внутри него. Артефакт. Его нет! Либо этот Дионис — искусная подделка, либо же…

— …кто-то вас опередил, — завершил за нее Ворон, и та согласилась с его утверждением кивком. — Но однозначно не Каримовы. Судя по тому, с каким остервенением они пустились в погоню, их тоже волновала далеко не историческая ценность.

— Может, это был тот, кто ее продал? — всего лишь предположил я, и три пары глаз пристально уставились на меня. — Расколол, вытащил артефакт, склеил и решил выручить неплохую сумму с продажи легенды.

— Хм… — задумчиво протянула Маргарита Артуровна, прикусила губу. Ее изящные пальцы принялись отбивать по поверхности круглого деревянного стола нервную дробь. — Не будем исключать такой вариант. Но мне понадобится время, чтобы вычислить продавца. Он решил остаться анонимным. Теперь догадываюсь почему.

— Это, без всяких сомнений, удручающе, госпожа, — после небольшой паузы начал Ворон. — Но ваше задание выполнено, так или иначе.

— Я поняла, к чему ты клонишь. Дионис оказался у вас по моей наводке, так что вознаграждение каждый из вас должен получить в полной мере, как было обещано. Мне поступила информация о сумме выкупа, однако сделка…

Я шумно сглотнул.

— …так и не состоялась, — с легкой улыбкой завершила она. — Вам было обещано десять процентов с продажи, которой не было. Что же мы будем с этим делать?

— Я знаю вас, как щедрую госпожу, — наседал Ворон. — Так что вы можете оплатить наши труды в том размере, который посчитаете нужным. Мы важны вам, а вы — нам. Думаю, вы и сами понимаете это.

— Как никто другой. Средства поступят на ваши счета до заката. А что касается артефакта…

— …мы будем готовы к следующей вылазке в любое время, — вновь завершил за нее Ворон.

— Договорились. Тебе, случаем, не нужно спешить на первую пару? — обратилась она уже ко мне. — Если поторопишься, еще и позавтракать успеешь. И принять душ, — многозначительно добавила женщина, поморщив нос. — Благодарю за сотрудничество. Мы успеем поговорить позже, в частном порядке.

— Давай, учись, студент, — приятельски хлопнул меня Ворон по плечу. — Что-то мне подсказывает, что мы еще увидимся.

— Да, — кивнул. — Определенно увидимся.

Покинув бар, направился прямиком к академии, минуя изрядно пожеванный жизнью бежевый седан и не прощаясь с остальными. Не сказать бы, что за ночь мы успели побрататься настолько, что я с нетерпением буду ждать следующей нашей встречи, но впереди еще четыре задания. Четыре точно таких же преступных задания, на которых меня подписала многоуважаемая ректорша лучшей магической академии Российской Империи.

Стоило поинтересоваться, на кой ей всё это нужно? Что такого важного в этом артефакте, что ради него она готова рисковать собственной репутацией, а то и жизнью? Он же, поди, не первый на ее счету. Хотя мне бы пригодился артефакт на увеличение запаса маны, и лично я бы за него горы свернул.

Когда вернулся в общагу, меня тут же остановила комендантша. Разумеется, она подгадала самый «удачный» момент для того, чтобы наконец-то оказаться на своем посту.

— А вы откуда путь держите, молодой человек? — поинтересовалась она, выжидающе на меня уставившись.

— Да так, воздухом выходил подышать.

— В смокинге?

— В смокинге.

Пытливый у нее был взгляд. Женщина отступать не хотела, но резкий запах заставил ее пересмотреть свои принципы и сделать выбор в пользу студента.

— Идите, — поморщила она нос. — Но, заклинаю, примите душ, прежде чем этот запах распространится по этажу.

— Ну, раз уж заклинаете… — игриво вскинул я бровь и пошел к лестнице.

Роман всё еще дрых, что было мне только на руку. Возможно, о моей ночной вылазке он не догадается, и мне не придется сочинять очередную малоправдоподобную ложь. А вот от смокинга желательно было избавиться. Мало ли, что придет в голову тем, кто увидит его в прачечной после новостей об ограблении аукционного дома.