Тьма - Бабкин Владимир Викторович

Звёздных ненавидели.

Очень многие. В первую очередь из старой элиты.

Ладонь Марфы непроизвольно погладила рукоять Ножа. Посмотрим, кто кого. Вас много, но и мы не пальцем…

– Так, а зачем ты здесь? Просто к папе в гости?

Молодая барышня замялась, потом вздохнула:

– Сбежала из Смольного. Нашла повод устроить себе каникулы с умным видом.

Марфа рассмеялась.

– Девочка моя, ты далеко пойдешь!

И одобрительно протянула открытую ладонь.

Смех.

Ответный хлопок.

Девочка действительно далеко пойдёт.

Сама Марфа ехала отнюдь не с целью свалить из учебного заведения. На обратной стороне Луны начались промышленные разработки и разведка недр. Специалист нужен на месте работ. Вот её и послали. Роботы роботами, но роботы сами себя не роботизируют и открытия не сделают. Просто выполнят массу механической работы.

Шутка.

Понятно, что большую часть работ на Селене выполняют роботы и прочие механоиды. Но пока сам человеческий мозг не смог превзойти никакой механоид. Хоть сколько бы они там брали анализов и ни проводили экспертиз. Конечно, удобнее всего сидеть в лаборатории в Селенограде и анализировать данные чисто на виртуальном экране, но роботы пропускали важное, просто потому что задача конкретная и уникальная им не ставилась, а думать сами они не умели. Ну, по-человечески.

Даже пива не выпьют.

Луна. Великое княжество Лунное. Верфь Паевого общества «Лунный Кораблестроитель». Док № 3. 23 февраля 2016 года

Я вновь на Луне. Так сказать, с официальным визитом. Посмотреть на строящийся под мою астероидную миссию корабль. Заодно заглянул «на огонёк» на сдачу боевого десантно-транспортного корабля «Длань Господня».

Прекрасный корабль. Может вести ограниченный космический бой далеко вне пределов гравитационных колодцев Земли и Луны. Ограниченный, потому что действовать должен в составе эскадры, где есть крейсера, фрегаты, эсминцы и ульи. Его задача донести свой личный состав до места десантирования. А уж там…

Автоматизированные танки, механоиды, воздушные дроны и немножко космодесанта.

Мы официально готовились к встрече с пришельцами из глубокого космоса.

А кому сейчас легко?

Остров. Императорская резиденция. Квартира Их Величеств. 25 февраля 2016 года

– Боря, ты веришь в то, что надежда есть?

Сказано было с такой болью и жаждой Чуда, что у Бориса даже дыхание перехватило, а на глаза навернулись слёзы.

– Да, любовь моя. Я верю. Понадобится несколько операций, потом долгая реабилитация. Но я верю. Все показатели дают нам надежду. Как минимум всё не безнадёжно. Шанс есть.

– Долгая реабилитация?

Высочайший консорт отметил, что жена говорит именно о реабилитации. Она отчаянно верит в Чудо. Её каждый день сопровождают на молитву в храм Пресвятой Богородицы, где она отчаянно взывает к своей тезке Марии, молит о Чуде, просит Её замолвить Слово Своё перед Сыном Своим о прощении ей грехов её и о даровании исцеления. Она бы там и целыми днями молилась, если бы не государственные дела и если бы её банально не нужно было кормить и возить в туалет.

Но шансы были. Хотя бы не нулевые. Можно побороться. Мария сильная. Она сможет.

– Я не знаю, радость моя. Может, с полгода.

А может, и с год, если Господь смилостивится.

– Пресвятая Богородица, я так хочу этого. Хочу, чтобы ты меня носил на руках только в порыве страсти и любви, а не только потому, что мне нужно сменить эти проклятые памперсы или уложить в постель спать. Просто спать. Как живую куклу. Как я устала от этого всего…

Императрица всхлипнула, зажав рот ладонью. По щекам текли слезы. Борис прижал её мокрую от слёз ладошку к своим губам.

– Всё будет хорошо. Верь мне.

Мария промокнула глаза платочком и с грустной бодростью сказала:

– Что ж, если всё, даст Бог, пройдёт нормально, придётся моим верным подданным лицезреть меня с палочкой. Или тростью. Но лучше так, чем вот так…

Терра Единства. Ромея. Константинополь. Малый Императорский дворец. 1 марта 2016 года

Полина Степановна принцесса Липпе-Детмольд княгиня Лунная нежно держала внучку на руках. Мы с маман не очень поддерживали отношения. Так получилось. Скандал развода был если не грандиозным, то неприятным. Я лично к ней особых чувств не питал по понятным причинам и целоваться как-то не стремился. Мы в Детмольде на похоронах были одним днём и толком не виделись. Но вот теперь бабушка возжелала посюсюкаться и подержать на руках внучку.

Диана смотрела достаточно настороженно. Я тоже не сильно лез в нежности. Мы давно не общались, да и она обо мне не сильно вспоминала. Но тут вот как-то проняло родственными чувствами мою маман. Хочется узнать, с чего вдруг? Она была капризна и без собственной пользы ничего не делала. Блажь? Демонстрация статуса с проекцией на высшее общество?

Хотя, может, просто наконец повзрослела. Но нет, не верю.

Собственно, скандальный развод как раз и произошёл из-за её натуры. Очень уж ей нравился флирт со всякого рода гвардейскими офицерами и очень нравилось дразнить мужа. И когда он потребовал от неё приличий и верности, она закатила ему грандиозный скандал, в результате которого получила развод и первым же рейсом отправилась на Землю.

Терра Единства. Ромея. Константинополь. Малый Императорский дворец. Парк. 5 марта 2016 года

– En guard! [5]

Звон клинков, разворот, парирование, вновь фигура (нас не зря учили), приседание, замах, уклонение, выпад, но я пропустил контрвыпад, и лезвие рапиры легло мне на шею. Символически, конечно. Но рапиры были боевыми.

Диана спокойно, хотя её ноздри раздувались, спросила:

– Достаточно?

Осторожно двигаю шеей под лезвием клинка. С некоторым хрипом произношу упрямо:

– Я требую реванша.

Кивок.

– Я к вашим услугам, сударь!

Жена вновь отошла на исходную позицию.

Новая партия. Это был не первый поединок с утра. Начнём.

Многие путают реальность и мифологию.

Шпаги.

Шпаги носили, по факту, только при дворе. Это церемониальное оружие. Ну, типа кинжала на поясе у кавказских народов. Знак принадлежности к аристократии. Шпага – не боевое оружие. Уверен, что на улицах тогдашнего Парижа ни один дворянин не нацепил бы на себя эту зубочистку.

Нет, только рапира, как дворянский меч. Пусть и облегченный, но меч. Или полноценный меч. Тут на любителя и ценителя. Но всё равно, не только ткнуть противника, но и зарубить, и изрубить его в капусту к чертям собачьим. Это поединок, а не представление. Не случайно шпаги быстро вышли из оборота, а все русские офицеры носили сабли или шашки.

Только рубящий удар. По Уставу сверху вниз. Желательно с коня. Но дворянин обязан уметь схватиться в том числе и на дуэли в пешем порядке.

Понятно, что наш, пусть и тренировочный, но бой не имел ничего общего с кино. Это там схватки длятся минутами, а главный злодей должен произнести речь в финале, прежде чем главный герой его обязательно убьет. В реальной жизни всё не так. Реальный бой длится от силы секунд десять. Ну, пусть двадцать, если соперникам лень (что вряд ли) или они присматриваются друг к другу.

Мы с Диной знали друг друга как бойцов достаточно давно. Лицей не даст соврать. А потому эта схватка скорее напоминала блиц в шахматах.

Несколько фигур, несколько движений, звон клинков, несколько выпадов, ещё звон – и на шее каждого из нас лезвие рапиры, так сказать, оппонента.

Спокойное:

– Предлагаю ничью.

Диана задумчиво на меня посмотрела. И на моё лезвие у своей шеи.

– Согласна. Да и Катю кормить пора.

Терра Единства. Ромея. Константинополь. Малый Императорский дворец. 7 марта 2016 года

Евгения Эсперовна Светлейшая княгиня Ухтомская графиня Коссиковская держала на руках внучку и целовала её носик.