Николай Басов - Лотар-миротворец
— Иду, иду. Я не мог утащить сразу все книги, а мальчиков ты уже услал. Вот и нужно было их рассортировать.
То, что книги можно было вовсе не трогать, даже не пришло ему в голову.
— Ладно, — буркнул Лотар, зажимая рану, чтобы не очень кровоточила, — только быстрее.
Они скатились по лестнице, перепрыгнули через оглушенных стражников, которые уже начинали шевелиться, и оказались во дворе. Тут оставался Рубос, и потому картина была совсем другая. Половина двора была завалена трупами. Не меньше семи человек, посчитал Лотар.
За углом дома еще звенели клинки. Лотар протолкнул Сухмета вперед, чтобы старик не устроил еще какую-нибудь мародерскую выходку, и крикнул:
— Рубос, пора, отходим!
— Иду!
Из-за угла вывалился Капитан Наемников, слегка запыхавшийся, забрызганный кровью и злой, как тысяча восточных шайтанов. Его никто не преследовал.
— Ты как? — спросил его Лотар.
— Представляешь, они вздумали меня окружить, и зашли со спины…
— Ясно, потом доскажешь, — решил Лотар. — Лучше помоги Сухмету, а то его жадность замучила.
Рубос кивнул и, не выпуская меча, левой рукой подхватил связку, которую нес на спине Сухмет.
— Ого, что тут? Золото, старик?
— Осторожнее, рассыплешь, увалень мирамский.
Лотар осмотрелся. Из-за Сухмета они провозились чуть дольше, чем предполагали. Но все получилось неплохо. И, скорее всего, преследовать их теперь некому. Он снял с убитого фоя подходящие по размерам доспехи, аккуратно увязал все воедино и попытался определить, в какой точке на краю темного горизонта их ждет «Летящее Облако».
Глава 13
Под утро они вылетели к широкой реке, и Лотар потребовал от Санса, который стоял на рулях, посадить «Летящее Облако», чтобы все участники ночной операции могли искупаться и привести себя в порядок. К тому времени мальчишки уже успокоились, Сухмет радовался новым книгам, а Рубос выпросил себе огромный, пестрый, как оперение жар-птицы, саван, который, по словам Сухмета, можно было носить в Поднебесной только единственный день в году, на большой праздник урожая.
— И когда же наступает этот праздник? — спросил Рубос, облачаясь в невероятную хламиду.
— Вообще-то довольно скоро, ведь сейчас осень, — пояснил старик.
— Жаль, — Рубос с удовольствием осмотрел себя, затянутого в желто-зеленый, с муаровым отливом шелк, — что я не могу появиться в таком виде в лагере фоев.
— Ты вообще не будешь высаживаться в лагере фоев, — коротко сказал Лотар.
Рубос замер:
— Почему?
— Мы пойдем туда вдвоем, только я и Сухмет. Он — как посланник, потому что знает язык, а я — как его слуга и охранник.
Рубос задумчиво пожевал край шелкового воротника.
— Не слишком ли рискованно соваться в самое пекло без поддержки? Учти, это не слабенький отряд из двух десятков оболтусов, разучившихся воевать.
— Нам поддержка не нужна, мы идем только поговорить.
Из-за угла надстройки вышел Джимескин. Несмотря на очень раннее утро, он был ничуть не сонным. Сразу стало ясно, что он следил за результатами ночного налета.
— Можно поинтересоваться, господин Желтоголовый, почему ты действуешь столь странным образом? Почему ты не убиваешь врагов, почему, даже оказываясь на расстоянии удара, не расправляешься с их военачальниками и, как я понял, намереваешься так же поступать и впредь?
— Вообще-то тактику выбираем мы, — сказал Сухмет.
Лотар сделал успокаивающий жест:
— Дело не в этом. Убивать их бесполезно. Армии, в отличие от банков, так устроены, что потеря одного или даже десятка высших командиров ничего не изменит. Уверяю тебя, Джимескин, солдаты от этого даже не собьются с шага. Только позубоскалят и еще больше ожесточатся.
— Но что-то делать нужно? — подал голос мэтр Шивилек. Он вышел из-за другого угла надстройки.
Прямо засада какая-то, подумал Лотар.
— Вы тут засаду устроили? — с раздражением спросил Рубос. — Или просто так упрекаете нас в бездействии?
Джимескин подошел ближе, за его плечом безмолвно, как всегда, выступал Партуаз.
— Я хотел бы услышать, что именно ты делаешь, Лотар. Куда направляешь «Летящее Облако»! И чего вообще добиваешься?
Лотар вздохнул, посмотрел на Сухмета и, стараясь, чтобы это выглядело не очень грубо, отвернулся к борту.
— Этого я не могу тебе объяснить, даже если бы захотел.
— Лотаров прием? — Шивилек постарался придать своему голосу как можно больше сарказма. Но получилось лишь глупо.
— Сейчас я устанавливаю фокус командиров вражеских армий и, так сказать, их направление, — пояснил Лотар и нехотя добавил: — А больше я пока ничего не могу сказать. Да вы и не поймете.
— У фокуса нет направления! — почти закричал Шивилек.
Лотар спокойно рассматривал далекие равнины, к которым они направлялись. Внезапно в лучах восходящего солнца на равнине появился странный, дробный блеск, похожий на рябь неспокойной воды. Одна из далеких волн чуть приподнималась на небольшой холм, а потом спокойно стекала по другой его стороне.
Шивилек, прищурив слабые глаза, попытался разглядеть, что там происходит.
— Какая странная речка, — пробормотал он наконец, — она течет в двух направлениях.
— Она течет в одном направлении — на Запад, — ответил Лотар. — И это не речка. Это Чан-Джан Фо.
Все бросились к борту. После слов Желтоголового даже Шивилеку стало ясно, что это действительно люди. Невероятное количество людей стройными колоннами двигалось на запад. Их было так много, что степь скрылась под ними. Джимескин растерянно проговорил:
— Но почему они блестят?
— Это их шлемы и копья, — догадался Рубос.
— Что-то они рановато поднялись, — решил высказаться Сухмет.
Лотар хмыкнул:
— Это, наверное, не основные колонны. Это их боевое охранение. Основные армии впереди,
— Основные армии? — Джимескин, похоже, не поверил своим ушам. — Сколько же их?
— М-да, — буркнул Рубос. Его глаза стали жесткими, как блеск фойских копий. — Немало. И сразу видно: они неплохо обучены, идти по равнине таким строем могут только солдаты, которые сержантов боятся больше, чем бога на небесах.
Лотар не очень весело хмыкнул:
— Знаешь, Джимескин, на один вопрос я, пожалуй, все-таки могу тебе ответить. Ты хочешь знать, куда мы направляемся? Так вот — мы идем в лагерь главнокомандующего всей этой массы людей. И находится он, по мнению Сухмета, почти на передней линии наступления. Они так сделали, чтобы ни на миг не потерять управление армиями. И будь уверен, эти, — он мотнул головой в сторону бесконечных колонн, — не потеряют.
