Роланд Грин - Конан и Властелин смерти Танзы
Ответная ехидная реплика не заставила себя ждать: — Потому, что я сначала хотел бы убедиться, помнят ли наши парни, находясь при исполнении служебных обязанностей, хоть что-нибудь из того, о чем мы говорили им в Шамаре. Или, считаешь, им надо помочь? — Мне будет очень жаль, если разбойники уведут мулов.
— Селлус, или как там тебя. Возможно, мулами не пользуются на тех отсталых северных землях, из которых ты прибыл. Но здесь каждый подрастающий крестьянский сын, если только он не полный дурак, хорошо осведомлен об этой скотине. В свое время я не был таким тупым парнем с фермы, и присоединился к армии в качестве погонщика мулов.
— Выбирая между бандитами и теми мулами, я склоняюсь к последним.
Прежде, чем Рoг снова открыл рот, один из часовых доказал, что он не забыл, по крайней мере, часть своих инструкций.
— Помогите! На помощь! Кто — то пытается украсть мулов! Помогите!» Панические вопли часового не были сигналом боевой тревоги, однако достигли аналогичного результата. Лагерь оживился, Смотрители Танзы засуетились.
Конан и Тармис Рог слышали крики, возню, грохот и лязг выхватываемого в спешке оружия, а также беспорядочный топот мужчин, спешащих к мулам. Когда эти двое решили, что большинство воинов очнулось и вооружилось, они тоже бросились к ревущим животным, готовые вести Смотрителей Танзы в их первый бой.
* * *
Люди неторопливо двигались по дороге, ведущей из Шамара к лагерю в темном лесу около подножия холмов. Новобранцев ждали лишь через десять дней. Но Kлaрнидес каким- то чудом умудрился набрать пополнение раньше не смотря на то, что новые капитаны были явной обузой.
Одним переход казался слишком долгим. Находились те, кому не терпелось разжиться за разбойничий счет. Кто-то желал проявить себя, а после хвастаться приобретенными навыками и проявленной отвагой. Некоторые просто ожидали удобного случая для дезертирства, что не составляло, по их мнению, особого труда в пограничной области. Были другие, которые с удовольствием вообще не покидали бы Шамар, или с радостью повернули бы назад.
Добрая половина от двух сотен мужчин, принятых в Смотрители, все еще оставалась в городе — кого Рoг и Конан считали нуждающимися в дальнейшем обучения, поскольку те представляли большую опасность своим товарищам, чем непосредственно врагу.
Возможно, даже с неполным численным составом Смотрители не задержались бы в области надолго. По словам графа Рaлфона, они должны были завершить кампанию в этом году, пусть бы их насчитывалось не более десятка.
Таким образом, Kларнидес отправил сотню воинов к причалам с Несторинусом — наименее компетентным из новых капитанов. Там их встретили Рoг и Конан, загрузив на борт аквилонского речного судна. Поклажа, мулы, вьючные седла, и другие припасы отправились на борт нанятого торгового корабля.
Так или иначе, но спустя два дня все довольно благополучно прибыли в крошечный городок, название которого Конан так и не мог вспомнить впоследствии. Единственным достоинством этого поселения было то, что оно располагалось почти на самой южной окраине области Границы, с видом на вершины Танзы, проступающие иногда на рассвете сквозь редеющий туман.
Kлaрнидес оказался более опытным, чем ожидал Конан, разделив Смотрителей на две группы по сорок человек. Один отряд под руководством северянина и другой — Тармиса Рога.
Оставшихся двадцать воинов он поручил Несторинусу. Тем не менее, все командиры находились непосредственно перед глазами Kларнидеса. Подразумевалось, что их главная задача состояла в том, чтобы охранять провиант и запасное оружием. И того и другого было в изобилии и при том отменного качества, которого варвар не смел ожидать.
«Где-то между нами и дворцом Нумедидеса есть поистине разумный человек, имеющий достаточно золота» — решил Конан и сказал вслух Рогу: — Любой найдет понимание и друзей, обладая умом и большими деньгами. А поймет ли любой, кому следует доверять?
— Кто-то поймет, но не все, — ответил ветеран. — Однако гадать преждевременно, пока мы не выполним серьезную работу.
Киммериец имел опасение, что к тому времени, когда Смотрители Танзы выполнят такую работу, немногие из них останутся в живых, чтобы говорить о чем-либо подобном.
Будь у него свои собственные наемники в этой кампании, то он занимался бы их обучением не менее месяца. Некоторые подавали надежды, но по-настоящему боеспособным никто не казался. Только у Конана не было своих наемников, и единственный способ виделся в том, чтобы покинуть Смотрителей, когда они проникнут вглубь территории достаточно далеко.
Вот тогда может встать вопрос о собственном отряде из закаленных воинов, необходимость в которых возникнет, скорее всего. Но не здесь и не сейчас.
В отличие от разного отребья, варвар никогда не опускался до хладнокровного убийства невинных и не желал отдавать на сомнительную милость жестоких разбойников этих аквилонских парней, оставаясь в отряде, направляющимся на север от речного городка.
В течение семидневного марша воины особо не спешили, но и делали привал лишь для приема пищи и не продолжительного ночлега.
* * *
Мулы так ревели, что Конан, возможно, не услышал бы даже приближение тяжелой конницы. Со всеми его обостренными чувствами он все еще не мог точно определить, действовал ли одиночка, несколько злоумышленников, или целая банда. Существовала вероятность, что налет являлся просто ночным кошмаром впечатлительного часового, правда, Taрмис Рoг думал иначе. Оставалось только положиться на слух и опыт аквилонца.
— Держитесь! — грохотал ветеран из-за спины киммерийца. — Поверните направо и остановитесь, вы дерьмо новорожденных телят! А вот вы бегом прямо к мулам, не позволяя ворам их угнать! Тот крик, должно быть, переполошил всех, находящихся в пределах половины дня пути от громогласного Рoга. Однако это возымело действие, поскольку позади двух лидеров воины толпой устремились вперед.
Конан мельком оглянулся, заметив бегущих Несторинуса и Kлaрнидеса. Новый капитан выглядел столь же беспомощным, как деревянная щепка в мельничном лотке. Kлaрнидeс, по крайней мере, не казался растерянным, держа меч и поднимая другой рукой штандарт Смотрителей. Возможно, он выглядел бы с большим достоинством, если б не торопился, перепоясываясь и надевая шлем на бегу, ведя в сражение своих подчиненных.
Оборот назад оказался неверным ходом, о чем ранее предупреждали киммерийца мудрые наставники. Земля внезапно ушла из-под ног, и Конан полетел лицом вниз. Пробуя избежать падения плашмя, он сумел сгруппироваться и перейти на кувырок. Поднявшись, варвар сразу столкнулся с чем-то недостаточно волосатым, чтобы быть обезьяной и достаточно грязным, чтобы быть существом, которое только что вылезло из выгребной ямы.
