"Современная зарубежная фантастика-4". Компиляция. Книги 1-19 (СИ) - Греттон Тесса

Для меня очень важно, что мы поддерживаем и уважаем женщин. Потому что, давайте скажем честно, где бы мы были без них?! Без Молли я бы жил где-нибудь в сточной канаве. Без Клэр, которая побуждала меня строить лучший мир сначала для нее, а потом для ее детей, Облако не стало бы такой компанией, какой оно сегодня является.

Как бы то ни было, вот этот видеофильм. Я горжусь тобой, детка.

(Да, а на это место в начале просто не обращайте внимания. Как я уже говорил, фильм показали во время обновления программного обеспечения.)

– Здравствуйте, меня зовут Клэр Уэллс. Хочу начать с извинений за то, что вы не можете выключить телевизор…

У Циннии зажужжал телефон.

Она спала, в голове у нее стучал пульс, и она подумала, что, может быть, это телефон Пакстона – ее телефон никогда не жужжал. Но потом она вспомнила, что Пакстон ушел, долго извинялся, что не сможет спать на тонком матраце, что слишком чутко спит.

И как обычно, ей было досадно от того, как сильно хотелось, чтобы он остался. Но сегодня было особенно досадно. Ей не требовалась его защита, но иногда так хорошо закончить день в мужских объятиях.

Она поняла, что жужжание ей не снится, что это ее телефон, и сердце замерло в груди. Она кое-как добралась до столика в изножье матраца, где рядом с Облачными Часами заряжался телефон, и обнаружила сообщение от «мамы».

«Когда приедешь домой, дорогая? Мы скучаем по тебе».

Цинния села на матрац, глядя на телефон. Закодированное сообщение от работодателя.

Оно означало, что кто-то хочет встретиться с нею лично вне территории Облака.

Цинния положила телефон, обхватила голову руками и вздохнула. Радость от обнаружения тайной трамвайной линии совершенно улетучилась.

7

Однодневная поездка

Сообщаем вам, что в соответствии с планом в течение ближайших двух недель наше Материнское Облако посетит Гибсон Уэллс. Это посещение приурочено к ежегодному поминовению Бойни в Черную пятницу. Дополнительные сведения будут сообщены позднее.

Цинния не стала включать потолочный светильник. Бледно-желтый свет сочился в окно. Она взглянула на почти пустую бутылку водки на стойке. Мозг, казалось, изогнут и заключен в пластиковую пленку, которая постепенно натягивалась на нем все туже. Цинния не понимала, то ли это от водки, то ли от вчерашнего удара по голове. Возможно, и от того, и от другого.

Сказывался недосып.

Цинния несколько раз засыпала, тело не могло выносить бремени бодрствования. Но большей частью она смотрела на гобелены на потолке и думала: какого черта работодателю вдруг потребовалось с нею встречаться?

Прежде такого не случалось. Ни разу. До завершения задания никаких встреч. Даже изменение задания, если доходило до этого, передавалось закодированным сообщением. Следовательно, то, что ей хотели сообщить, было слишком важно, чтобы передавать в виде текста.

Или что-то другое.

Это что-то другое Циннии не нравилось.

В Прихожей можно было взять напрокат машину. Она подключилась к системе через телевизор, поискала и выяснила, что ждать машины придется три месяца, если не заплатить по премиальной ставке, но это смело бы у нее со счета все деньги. Она подумала, нельзя ли просто выйти за территорию, отойти подальше, чтобы спокойно поговорить с работодателем. Но на многие мили от Материнского Облака не было никакой тени.

Вот для чего в ее жизни был нужен Пакстон.

Она вытащила телефон и напечатала текст:

«Однодневная поездка? Была бы счастлива выбраться отсюда на денек. Но взять машину напрокат можно очень не скоро. Можете что-нибудь сделать?»

Ждать ответа пришлось недолго.

«Постараюсь. Вскоре напишу еще».

Цинния улыбнулась. Накинула халат и пошла в женский туалет в душ. Вероятно, это следовало сделать сразу по возвращении, потому что ей до сих пор казалось, что Рик подстерегает где-то рядом, и это чувство, скорее всего, будет преследовать ее еще некоторое время. Ей хотелось постоять под горячей водой, смыть верхний слой кожи.

Две душевые кабинки были заняты, на скамье сидела Хэдли, завернутая в белое пушистое полотенце и в розовых шлепанцах. Рядом с нею в кресле-каталке сидела Синтия, тоже завернутая в полотенце, и растирала голое плечо Хэдли. Синтия что-то шептала, а Хэдли кивала.

Синтия взглянула на вошедшую Циннию, но узнала ее, видимо, не сразу. Циннии потребовалось некоторое время, чтобы сообразить – синяк и ссадина на лице. Синтия нахмурилась и убрала руку с плеча Хэдли.

– Что с вами случилось? – спросила Синтия.

Цинния пожала плечами:

– Подралась.

– О господи…

Хэдли снизу вверх посмотрела на Циннию, которая улыбнулась ей.

– Видели бы вы того, с кем я подралась.

Цинния выдержала взгляд Хэдли, желая, чтобы та поняла все без слов, но Хэдли опустила глаза и стала смотреть себе на колени. Цинния подошла к дальней скамье, открыла шкафчик и положила в него вещи, в которые собиралась одеться после душа. Синтия ободряюще похлопала Хэдли по плечу и поехала в дальний конец помещения к душевой кабинке для людей с ограниченными возможностями.

Цинния тоже подошла к пустой кабинке и уже собиралась снять халат и повесить на крючок на стене, но взглянула на Хэдли. Та сгорбилась и смотрела в пол. Цинния подошла и села напротив нее. Их колени почти соприкасались.

Хэдли упорно не поднимала глаз и молчала. Казалось, она вся сжалась.

– Бросьте, – тихо сказала Цинния, опасаясь, что Синтия услышит и вмешается в разговор.

Хэдли подняла взгляд. Из-за рассыпавшихся по лицу волос Цинния видела только один ее глаз.

– Не бойтесь вы его, – сказала Цинния. – Ваш страх позволяет ему выигрывать. Представление о нем разрастается в такое чудовище, с которым вы не в силах справиться. Будете лежать в постели без сна каждую ночь, пока усталость не возьмет верх. Но он этого не стоит. Его можно одолеть. – Цинния подалась вперед и понизила голос: – Как я уже говорила, видели бы вы его сейчас.

Хэдли помолчала, как будто потрясенная услышанным, но затем немного выпрямилась. Из-под вуали волос показался и второй глаз.

– Хватит этих ребяческих глупостей, – сказала Цинния.

Хэдли вздрогнула, силы, только что было появившиеся, покинули ее, и Циннии стало неловко от прямоты сказанного. Но Хэдли необходимо было узнать. Когда-нибудь она еще скажет за это спасибо.

Цинния зашла в свободную кабинку и встала под горячий душ. Надавила на клавишу дозатора с жидким мылом, намылилась и поняла, что чувствует теплоту совсем иного рода, чем от воды. Эта теплота распространялась откуда-то из грудной клетки.

Пакстон постучал в открытую дверь и заглянул в кабинет.

– Уделите мне секунду?

Добс оторвался от планшета-компьютера, лежавшего у него на столе.

– Я же вроде сказал, что у тебя сегодня выходной, сынок.

– Хочу попросить вас об одолжении.

Добс кивнул:

– Закрой дверь.

Пакстон закрыл дверь и, обхватив себя руками, привалился к ней спиной и подумал, начать ли с просьбы или сначала рассказать, как прошел вчера разговор с Циннией. Вероятно, начать следовало со второго. Таким образом, он добьется расположения начальника. Так он надеялся. Но Добс облегчил Пакстону выбор. Он откинулся на спинку кресла – при этом пластиковые сочленения заскрипели – и спросил:

– Ну, поговорил ты со своей женщиной?

– Да, – сказал Пакстон. – Она оставит это дело.

– Хорошо, – сказал Добс, его лицо не выражало ничего. – Это хорошо. Я просто счастлив это слышать.

– Но он ушел, верно? И Викрам где-то в другом месте.