"Современная зарубежная фантастика-4". Компиляция. Книги 1-19 (СИ) - Греттон Тесса
– Или они уничтожат друг друга, эти старшие сестры, и Элия передаст тебе остров. Все может пойти несколькими путями.
Марс пил вино, задумчиво глядя в чашу. Пришла весть от Лиса Бана, запечатанная на крыле ворона, что его миссия медленно, но верно продвигалась. Рори Эрригал был смещен, и Бан позиционировал себя как ползучий яд рядом с отцовским сердцем. Достаточно близко, чтобы вызвать недомогания, которые он желал, чтобы расшевелить беду и дальше сеять недовольство. Марсу все это казалось больше быстрой работой, чем медленным проникновением, но, учитывая обиду, которая всегда жила в Бане, возможно, он был только рад разрушению графства, что есть причина это сделать, и поэтому уже точно знал, за что именно потянуть. Если все пойдет быстрее, то королевский шпион скоро сможет вернуться домой.
Моримарос скучал по Бану, по тихой уверенности в его темном присутствии, как в тени, всегда призывающей Марса быть солнцем. Они не были друзьями, но общались так близко, как только могут контактировать король и незаконнорожденный маг.
– Я держу свои обещания, – написал Лис Элии Лир.
Марс отверг ревность, потому что не знал, к кому из них он ревновал больше. Вместо этого правитель сказал:
– Сестрам не понравится, если Элия выйдет за меня.
– Но они не нападут из-за этого на Ареморию. Они не смогут. И, в конце концов, им будет очень трудно завоевать остров. Судиться за мир с большим ущербом для себя, а они неопытные дамы, берущие крайне ослабленное королевство, даже если половина того, что ты сказал – правда.
– Было бы хорошо, если Иннис Лир станет частью Аремории. Наши силы уравновесятся, будет баланс. Я хочу убедить в этом Элию.
– Она мне нравится, Марс. Она мне очень нравится. И я уверена, что ты ей нравишься. Ей больно, и она ищет путь, который сама должна выбрать. Мы могли бы убедить ее выбрать тебя, чтобы выбрать Ареморию. Ей нужно кому-то доверять, Марс. Любить и быть любимой так, как ты можешь любить ее.
Марс поставил пустую чашу с вином и некоторое время наблюдал за ветром, дразнящим углы попон на седлах и густые гривы лошадей, бегущих вниз по склону. Солдаты шли парами, некоторые ели, поскольку гуляли, другие готовились к выполнению приказов. Но все, казалось, оценили послеобеденный перерыв. Здесь все было идеально: тепло, позолочено, в смелых цветах Аремории.
– Ты думаешь, я должен использовать ее боль, ее потери в своих интересах.
– Это просто инструмент, твой способ получить то, что хочешь. И в конечном счете, в пользу Элии. Ты добрый человек, ты будешь добр и к ней.
– Ты говоришь предвзято, – усмехнулся Марс.
– Да, но в данном случае и правильно.
– Она хочет спасти свой остров, Ианта. Чтобы завоевать ее, мне, возможно, придется доказать мою готовность к союзу, а не к ассимиляции. Поддерживать ее без брачных уз до того, как поднимутся ее сестры, или пока Иннис Лир снова станет сильным. Это то, чего она хочет от меня: возможность видеть ее остров в безопасности.
– И это прямо противоположное тому, чего ты, как король Аремории, хочешь. Это сделает тебя величайшим правителем за тысячу лет? Укрепит знания о нашей династии?
Марс вздохнул, точно зная, что его отец сказал бы относительно такой двусмысленности.
Его сестра откинулась на локти. Ее сладострастные кудри упали вокруг плеч.
– Твои слова заставляют меня хотеть выплеснуть это вино тебе в лицо. Ты не веришь в судьбу.
– Это не волшебство или миф. – Марс коснулся травы рядом с одеялом и погладил ее; зеленые лезвия были согреты солнцем. – Это завершение начатого Арамосом. Забираем все украденные части Аремории обратно. Делаем Ареморию целой. Один флаг. Наш. Мой.
– Иннис Лир был потерян для нас почти тысячу лет назад. Возможно, он уже просто принадлежит самому себе сейчас.
– Если я хотя бы не попытаюсь, то чего я достиг своим правлением?
– Марс! – Ианта наклонилась, чтобы шлепнуть его по руке, но поморщилась, так как ее пальцы ударились о кольчугу.
Было смешно говорить: Моримарос завершил разгром Диота после смерти его отца и поставил Бургун на место. Он реструктурировал систему займов и гильдейских знаков в Лионисе. Марс начал строить новый порт для торговых судов в их южном городе Хейвен Пойнт. У него все еще не было ни постоянного посла в Третьем королевстве, ни королевы, чтобы иметь наследников. Не менее трех баронов вдоль границы Витили регулярно похищали ареморский народ, и представители Марса не могли найти никаких доказательств того, что в дело были вовлечены дворяне. Всегда были проблемы с бродячими кошками. Дороги на севере ужасны. Моримарос был ужасным сокольничьим. О, и этот проект солнечного королевства. Там оставалось еще многое сделать.
– Ты думал, что сможешь достичь мира? – мягко спросила Ианта.
Король вздрогнул.
– Если Аремория не воюет, ты можешь пригласить своих натуралистов в Лионис. Это ты сказал Исе разрезать всех каменных жуков мира. Ты можешь самостоятельно учить Ису или сделать королевские библиотеки в каждом городе, как ты хотел в детстве. Ты можешь убить тех пограничных баронов своими руками.
– Я должен сделать все это и захватить Иннис Лир.
– Если ты заключишь мир, ты можешь не торопиться с Элией Лир и ее островом.
Молодой мужчина нахмурился. Он должен сказать сестре о Бане. Аремория уже сделала первый шаг против Иннис Лира. Против Элии.
– Ты должен быть счастлив, Марс. Если ты позволишь себе быть несчастным, это повлияет на твой выбор, – сказала Ианта.
– Ты счастлива? – Марс пристально посмотрел на сестру. Они оба закрыли глаза.
– Когда могу, – ответила она. – Пришлось трудно, после того как мой муж умер, но у меня есть сын. Мать. Ты. И целая страна для любви.
– Я люблю Ареморию, – сказал Марс сквозь зубы.
– Тогда пусть Аремория полюбит тебя! – заплакала Ианта. Со вздохом она положила руку ему на затылок. – Иди поговори с Элией. Скажи ей, чего ты больше всего хочешь и почему. Расскажи ей все и посмотри, готова ли она встретиться с тобой даже на полпути туда.
В животе Марса что-то повернулось, как в те моменты, когда его тело облачали в королевские доспехи перед битвой, когда Марс уже произвел выбор среди слишком многих возможностей и был готов сделать первый шаг, ведущий солдат к смерти.
Лис
На небе уже разлился кровавый закат, когда Лис возвратился в башню Эрригала. Из сплетен в конюшне он узнал, что его отец, пьяный и без обеда ушел в свою опочивальню, и не один, а с двумя женщинами. Раздраженный, но не удивленный, Бан направился в то гостевое крыло, где поселился Коннли и его леди. У него в пальто было письмо от Элии к ее сестре Риган, которое было передано от Кайо, так как Бан уходил из дома своей матери.
Там не было только послания для него самого.
После полудня обсуждали войну во всех ее проявлениях. Его лучшее место, как утверждал Бан, было в Эрригале, где находились Риган и Коннли. «Они поверили мне», – сказал Лис Бан Броне и Кайо, намекая, что может смягчить герцога до прибытия Элии. Никто не сомневался, что Коннли и Астор столкнутся лицом к лицу, контролируя остров, за исключением вариантов их объединения против Аремории или будучи поставленными на колени перед Элией.
Элия – королева! Это была идея, одновременно привлекательная и отвратительная для Бана. Она могла быть восхитительной. В детстве Бан любил щедрость принцессы, ее способность сопереживать всем – ужасным сестрам, маленькому червяку, даже ему… Разве корона Иннис Лира не сделает ее раздавленной и увядшей под грузом ответственности? И сможет ли она без Аремории и силы армии Марса победить сестер? Что мог бы взять Моримарос в обмен?
Но Брона настаивала, что альтернативы обещали худшее. Гэла верила в свои силу и способности, к тому же была старшим ребенком и, возможно, законной наследницей, а ее муж, Астор, был свиреп, и его семья имела древние корни. Он уже поселился в Дондубхане и посылал очень четкий сигнал о своих намерениях, но Гэла проигнорировала звездное пророчество – это понятно, как говорили некоторые, ведь звезды играли роль в смерти ее матери. Ее нескрываемое презрение по отношению к червечарам и колодцам не вызвало доверия семей, терпеливо обрабатывающих землю. Многие сомневались, что святой колодец в Тариннише примет Гэлу в качестве их королевы на самую длинную ночь. Она была слишком воинственной, такой же исключительной, как и ее отец, хотя и по-другому. Не важно, насколько она была сильна. Если воды корней отказывались на нее претендовать, ей никогда не будет доверять большинство людей, и она покинет трон слабой и восприимчивой к мятежу.
