"Современная зарубежная фантастика-4". Компиляция. Книги 1-19 (СИ) - Греттон Тесса

Капитан Герман не солгал – Таня оказалась на борту единственной женщиной. Остальные два десятка пассажиров были сотрудниками «Чокто», отвечающими за груз, несколько одиноких представителей других компаний и большая группа работяг из «Ройял петролеум», возвращающихся на свою базу. Вся та братия, которая редко удостаивалась от корпораций дополнительных расходов на авиабилеты.

Подобно капитану Герману, все пассажиры были возбуждены присутствием Тани на борту. Таня пожалела, что у нее нет пистолета, но решила придерживаться нелетальных стратегий самосохранения.

После того как баржа отчалила, капитан Герман за обедом усадил Таню за свой стол, вместе с двумя сотрудниками «Чокто», и засыпал ее странными вопросами о ее работе и ее прошлом. Тане захотелось узнать, вопросы задает сам капитан или «Кавальер» из Кентукки, которому он подчиняется. Едва притронувшись к практически несъедобному сандвичу с индейкой, Таня встала из-за стола, сославшись на нездоровье.

Она решила по возможности прятаться у себя в каюте. Жаловаться на недомогание, что всегда работает с мужчинами, особенно глупыми. Каюта предназначалась для двух пассажиров. Все равно маленькая, но достаточно уютная. Освещение оставляло желать лучшего, но читать было можно. И имелась розетка.

Проблема заключалась в том, что запереть дверь было нельзя.

Таня постаралась успокоиться, попробовать вздремнуть, но ей мешал доносящийся снаружи шум. Поэтому она уставилась в крошечный иллюминатор на проплывающую мимо реку, гадая, какой та была до вылитого в нее бетона, до грязи и пены на воде.

Течение оказалось сильным. Река была большая. Сигу потребовалось много времени, чтобы ее переплыть, и много сил.

Он последовал в кильватерной струе за небольшой лодкой, пересекающей реку с одной-единственной машиной, закрепленной на палубе, вверх по каналу, врезающемуся в город к северу от реки. Увидев справа на мелководье остов сгоревшего армейского грузовика, Сиг поплыл к нему. Кое-как забравшись в кабину грузовика, он улегся на голых ржавых пружинах сиденья, стараясь немного отдышаться и хоть как-то высушить одежду, и задумался над тем, что делать дальше.

Сиг развернул карту, и она распалась на части у него в руках.

Он попытался найти нужные куски, но все пометки, сделанные Клинтом, смыло водой.

Оглянувшись по сторонам, Сиг прислушался, стараясь вспомнить то, что успел увидеть.

Он встал во весь рост на крыше кабины грузовика, но нигде не смог разыскать антенну.

Поэтому он наугад двинулся приблизительно в нужном направлении, как ему казалось. Надеясь на то, что по дороге удастся раздобыть что-нибудь съестное.

Сиг долго брел по зловонному мелководью канала, затем взобрался по бетонной стене на разбитую старую дорогу, идущую параллельно. Справа находилась большая база биотоплива. Сиг слышал шум работающих машин, но не видел людей, лишь два-три судна поднимались и спускались по каналу. На западе, на противоположном берегу виднелись высокие постройки делового района.

Сиг отыскал тропинку, идущую вдоль забора базы, под покровом чахлых деревьев. Он следовал по ней до тех пор, пока она не закончилась рядами высоковольтных линий, пересекающими промышленный район. Тропинка заросла высокой травой, в которой были видны свежие следы мелких зверьков, использующих ее для передвижения.

Сиг наткнулся на бродячую собаку, увидевшую его раньше, чем заметил ее он сам. Пятнистая шкура, похожая на тигриную, побывавшую в стирке, тощая, поджарая, с вытянутой мордой и глазами койота. Собака держалась настороженно, но какое-то время следовала за Сигом, пока тот шел по длинной заросшей просеке, проходящей под огромными мачтами, похожими на долговязых роботов, колоннами марширующих в бой.

Низко над головой пролетела пара темно-зеленых вертолетов, направлявшихся в центр города, держась в стороне от линий электропередачи. У второго вертолета был открыт грузовой люк. Сиг разглядел сидящего там солдата с крупнокалиберным пулеметом на турели, смотрящего на него сквозь зеркальное забрало каски.

Собака теперь следовала за Сигом по пятам. Возможно, она чувствовала, что он ищет что-либо съестное. Быть может, она думала, что у него уже есть что-то съестное.

Сиг шел на восток, ища ориентиры, стараясь интуитивно выбирать дорогу. В одном месте тропинку преградила новая секция забора, однако собака указала место, где стальную сетку раздвинули снизу животные, бродяги или дети, и Сиг смог протиснуться там.

Они вышли на старую плоскую дорогу, идущую вдоль протоки, и двинулись по заросшей обочине, мимо груд строительного мусора и брошенных морских контейнеров с нанесенными на стенках названиями далеких стран.

Услышав снова шум вертолетов, Сиг решил, что та же самая пара кружит над районом.

Вдалеке на дороге показался большой зеленый грузовик, подпрыгивающий на разбитом непогодой асфальте.

Справа стоял разбомбленный старый дом. Сиг побежал к нему, спеша укрыться. Собака последовала за ним. Они поднырнули под сваи, державшие здание над землей. От лестницы ничего не осталось, но Сигу удалось подпрыгнуть и ухватиться за край дыры в полу и, подтянувшись, забраться внутрь.

Собака проводила его печальным, озадаченным взглядом.

Сиг оказался на кухне. На полу валялись разбросанные газеты. На продавленном матрасе в углу лежали дешевое одеяло и простыня с изображениями героев мультфильмов. Еще была печь, на вид древнее дома, дверца открыта, внутри следы крыс.

Выглянув в разбитое окно, Сиг проводил взглядом, как грузовик, трясясь на ухабах, прокатил к месту назначения.

Вдруг здание задрожало от рева приближающихся вертолетов. Лопасти несущих винтов создавали воздушные вихри, с силой обрушивающиеся на шаткое деревянное строение. Сиг увидел тени громадных стальных шмелей, которые пробежали по полу, проникая в дыры на крыше. Дом тревожно затрясся в ритме неминуемой механической гибели.

Собака выбежала на открытую площадку перед домом и лаяла как сумасшедшая на вертолеты.

Сиг представил себе пулеметчика, смотрящего на его изображение на внутренней поверхности забрала каски. Видящего его как красного призрака на синем фоне, выжидающего, когда можно будет сделать прицельный выстрел.

Сиг услышал взрыв. Отдаленный, но все равно громкий. Слабые отзвуки раскатились по зданию, смешиваясь с гулом лопастей.

Вертолеты отвернули прочь.

В окно Сиг увидел, как они направились на запад, в сторону столба густого черного дыма и оранжевого пламени, взметнувшегося над крышами на расстоянии около мили.

Глядя на дым, он наконец разглядел антенну. На самом деле антенн было две, одна гораздо короче другой, и находились они к северу от него. Он здорово ошибся с определением направления, однако могло бы быть и хуже.

Сиг снова двинулся в путь.

Когда Сиг и собака наконец добрались до антенн, оба валились с ног от усталости. Клинта нигде не было видно. Лишь четверо вооруженных охранников у ворот, раздвижных стальных листов, встроенных в кирпичную стену, которая окружала комплекс, занимающий целый квартал. Никакой вывески, ни даже таблички с номером дома.

Сиг решил держаться от охранников подальше. На другой стороне улицы напротив северной стены была пустая стоянка со штабелями брошенных морских контейнеров. Собака отыскала удовлетворившую ее выбоину в щербатом асфальте, а Сиг нашел контейнер с открытой дверью, где можно было укрыться от солнца. Спрятавшись в полумраке, отсюда можно было присматривать за главными воротами.

Невероятно длинная главная антенна держалась на двух металлических растяжках. Стена, окружающая комплекс, имела в высоту десять футов, поверху проходила колючая проволока. Снаружи стена была обклеена в несколько слоев плакатами, рекламирующими пиво, сигареты, давным-давно забытые рок-группы и неудавшиеся революции.

Устроив свой зад на потертом деревянном полу контейнера, Сиг откинулся спиной на холодную железную стену, глядя на то, как тени от антенн медленно ползут через улицу.