Дмитрий Дворкин - Страж ворот смерти
Все дальнейшее смешалось у него в голове в один бесконечный кошмар. Резервные сотни обрушились на фланг черных всадников и ненадолго отбросили их в глубину лощины. Тех все равно было больше, вскоре положение выравнялось, и завязался кровавый позиционный бой, когда ни одна, ни другая сторона не имели перевеса, а просто перемалывали друг друга.
Блейд сражался на острие атаки, в толчее и сутолоке. Не было места, чтобы размахнуться для сильного удара и не поранить при этом дравшегося рядом товарища. Всадники бились, стоя вплотную друг к другу, сталкивая коней грудь в грудь. То тут, то там воины, не имея возможности для замаха, схватывались врукопашную, били друг друга щитами, душили, кусали. Оглушительный рев гудел в ушах. Не слышно было собственного крика, помимо воли рвущегося из глотки. Блейд бился как автомат, только одна мысль пульсировала в мозгу. Красный плащ, кристалл, убить!
Вот он мелькнул в отдалении и снова скрылся. К нему! Убить.
Вдруг все смешалось, ряды кочевников дрогнули, ослаб напор. С торжествующим ревом в тыл урду ударил обошедший холмы резерв врага. Кочевники разворачивали коней. Теперь уже они оказались в ловушке, зажатые в теснине. Все меньше пространства оставалось им, все плотнее, как два стальных поршня, сдвигались отряды черных всадников. Блейд лихорадочно завертел головой. Склоны холмов справа и слева были не такими уж крутыми, но верхом их не одолеть. Неужели конец? Нет, не может быть, слишком глупо, должен быть выход, должен… Он встал в стременах.
— Не отступать! Пробиваться вперед! — ревел Блейд, и урду, слыша его громовой голос, собирали последние силы.
Все теперь зависело от него. Он понял это и, стиснув зубы, вскинул меч. Пробиться, вывести отряд. Соединиться с Эргаем! Блейд как одержимый рванулся, увлекая за собой кочевников. Он рубил направо и налево, весь залитый кровью, своей и чужой. Вражеский клинок рассек левую кисть, он бросил щит и взял меч двумя руками. Дротик, просвистев сбоку, прочертил кровавую полосу на виске, другой чиркнул по шлему. Не замечая ран, Блейд прорубал себе дорогу. И вдруг все снова изменилось, опять сломался ритм сражения. Теперь крики ужаса слышались впереди, в тылу первого отряда дзорга. Привстав в стременах, разведчик сумел разглядеть только, что там идет жестокая сеча. Кто мог напасть на дзорга со стороны реки? Ведь нет же больше резерва! Черт с ним, какая разница! Он с удвоенной силой кинулся в бой. Натиск сзади стал ослабевать. Паника охватывала черную конницу. Кликнув на помощь нескольких воинов, Блейд пробился к подножию ближайшего холма и, спешившись, взбежал наверх. Он смотрел и не мог поверить собственным глазам. По меньшей мере три сотни пеших воинов, вооруженных боевыми топорами, палицами и копьями, поднимались по склону от воды. Оставшиеся на берегу дзорга были перебиты. Передовой отряд вновь прибывших врубился в тыл черной коннице, сея панику и смерть.
Что-то знакомое послышалось Блейду в воинственных воплях нападавших. «Велох, Велох», — донеслось до него. Присмотревшись, он заметил во главе пеших знакомую высокую фигуру — Орш, жрец и знахарь, собственной персоной крушил отцовской булавой мечущихся врагов. Под его ударами лошади валились с переломанными спинами, давя своих седоков. Неподалеку от него чернобородый, невероятно широкоплечий воин раскручивал над головой огромный топор на длинной рукояти. Вокруг него уже образовался бруствер из поверженных противников. Кнор!
Снова злая веселость нахлынула на Блейда, и он не смог сдержать радостного крика. Ну вот, теперь можно заняться своим главным делом. И тут разведчик увидел, что небольшая группа всадников в черных плащах, ведомых Огнеголовым, отчаянно пробивается по противоположному краю лощины в сторону степи. Их натиск был так силен, что кочевники невольно расступались перед ними. Черт! Он хочет пробиться и ускользнуть. Не выйдет! Блейд кинулся вниз и вскочил в седло. Повинуясь его приказу, десять кочевников оставили сражение и ринулись за ним. Разведчик нахлестывал коня, расталкивая всех на своем пути. Слева в гуще сечи мелькнуло лицо. Рэйза! Жива, слава Богу! И тут же забыл о ней. Цель впереди — всадник на белом коне.
Следуя за уходившим врагом, они вылетели из лощины на равнину и помчались к гряде холмов, закрывающих дорогу в степь. Грязь летела из-под копыт, дождь косыми потоками хлестал в лицо. Догнать! Убить! Уже далеко за спиной остались крики и шум сражения. Шаг за шагом, сокращая расстояние, отряд Блейда преследовал беглецов. Пятьдесят метров, сорок, тридцать…
Неожиданно, на всем скаку развернув коней, пятнадцать черных всадников остановились. Лишь один, в красном плаще, продолжал путь. Кочевники на ходу доставали луки. Блейд выхватил меч. Закрывшись щитами, дзорга ждали столкновения. Выпустив по стреле, урду обнажили сабли и налетели на врага. Трое черных упали, пораженные стрелами, остальные встретили нападение, прикрывая своего командира. Блейд не стал вступать в схватку. Его гнедой с налета ударил грудью коня противника. Тот осел на задние ноги, сбрасывая всадника, а Блейд, не останавливаясь, ринулся дальше. Теперь они остались вдвоем — охотник и дичь. Нет, не дичь, скорее самый опасный из всех хищников. Когда гряда уже была совсем рядом, убегавший обернулся через плечо и притормозил коня. Медленно, не торопясь, разворачивался он навстречу догонявшему всаднику. Блейд тоже осадил, чтобы дать коню отдышаться. С лязгом вышли из ножен мечи. Они сближались. Вот он, Джон, Огнеголовый, земной разведчик, предавший Землю. Круглый шлем с кольчужной сеткой низко надвинут на лоб, длинная стальная стрелка закрывает переносицу. Широкая рыжая борода спадает на грудь. Лицо так залито грязью, что рассмотреть его нельзя, только мрачные глаза сверкают из-под шлема. Он не землянин, не предшественник-коллега, а предатель или потерявший разум убийца. Убить! Убить и достать кристалл!
Одновременно они пришпоривают коней. Белый и гнедой делают прыжок навстречу друг другу. Кривые мечи сшибаются, звеня. Раз, другой. Кони взрывают землю, яростно ржут. Гнедой на миг прянул в сторону, рыжебородый неуловимым движением подцепляет клинок Блейда у самой гарды и, крутнув кистью, выбивает из руки. Меч отлетает далеко в сторону. Ударом каблуков Блейд посылает коня в прыжок и уходит от смертельного выпада. Противник в трех метрах разворачивает коня. Правая рука разведчика нащупывает на седле туго свернутый кнут, пальцы сжимают рукоять. Когда меч атакующего соперника взлетает — с щелчком разворачивается ему навстречу тяжелый бич с острыми как бритва краями. Раздвоенный конец крепко захлестывается вокруг гарды и вырывает меч из руки. По инерции продолжая движение, рыжебородый налетает на Блейда, и, столкнувшись колено в колено, они вцепляются друг в друга. Пальцы противника железной хваткой сомкнулись вокруг запястья правой руки Блейда, не давая нанести удар кнутом. Свободными руками они душат друг друга, все теснее смыкая пальцы на горле. Вдруг Блейд отпускает руку и наносит резкий удар кулаком в висок. Голова противника дергается от удара в сторону, лопается кожаный ремешок под подбородком, и шлем слетает. Кулак Блейда, занесенный для следующего удара, застывает в воздухе.
