Фантастика 2023-153. Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Романов Илья Николаевич

– Меня ваши старые делишки не интересуют, не беспокойтесь, – негромко сказал я. – Но если знаете что-то об убитых женщинах, скажите сейчас.

Я надеялся застать его врасплох, и у меня, судя по всему, получилось. Мур выглядел одновременно пристыженным, испуганным и злым. Шея и щеки покраснели, руки на подлокотниках кресла сжались в кулаки.

– Не знаю я ничего, – огрызнулся он.

– Ладно, – сжалился я. – Мы тут все на одной стороне: охраняем мисс Нэнси. Написали заметку в газету, чтобы приманить убийцу.

– Думаете, убийца просто явится с ножом наперевес?

Я был в этом уже не так уверен, как утром, но отказывался смириться с поражением. Нельзя терять надежду, когда времени осталось так мало.

– Сегодня даже не семнадцатое число! – продолжал Мур.

– Знаю, знаю, – кивнул я и отошел, пока он окончательно не подорвал мою веру в успех.

Часы пробили полдень. Поток посетителей иссяк, но я сделал всем знак ждать: вдруг убийцу что-то задержало? Экипаж застрял в канаве, отвлекли на работе, потерял нож, да что угодно могло случиться! Служанка с мрачным лицом внесла поднос со свежим чаем, расставила чашки и блюдо с булочками. Мур все с тем же подавленным видом сидел поодаль, Нэнси любезно указала ему на чашку свежего чаю, но он мотнул головой и не подошел к столу. Молли с Робином продолжали шушукаться, что меня ужасно сердило: да какие у них могут быть общие темы для разговоров?! Барон растерянно озирался, словно только что заметил, сколько народу толпится в гостиной: я, Нэнси, Молли, Робин, Мур, Лиам.

Я неподвижно стоял у камина и смотрел на часы. Четверть первого. Никто больше не приходил: все, кто хотел вытянуть у скорбящей семьи денег, были весьма пунктуальны.

Нэнси тем временем позвала к столу и отца. Барон с кряхтением пересел на диван, выпил чашку и уснул там же. Пользуясь тем, что он этого не видит, Нэнси предложила чаю с булочками Робину, а потом и Молли. Те с удовольствием согласились – видимо, все живые проголодались, пока тянулось ожидание.

Чаепитие было таким мирным, что я заскучал. Как бездарно я трачу свой последний день! Стрелки показали половину первого, и я едва ли не с облегчением посчитал свою идею провалившейся. Сделал все, что мог. Пора погулять на помолвке матери Молли и упокоиться с миром. Наивно было думать, что разоблачить убийцу так легко.

– Долго нам тут еще сидеть? – спросил Робин. Похоже, не я один решил, что ждать больше нечего. – По-моему, вы переоценили силу печатного слова, граф. Мне пора в контору, работать над новыми историями на волне своего триумфа. Конечно, мог бы получиться отличный материал, но мы, похоже, зря время теряем.

И правда, если преступник еще не явился, значит, он и не собирался сюда вовсе. Я разочарованно опустился на стул, а Робин, наоборот, встал и направился к двери.

– Мне… Мне нехорошо, – вдруг пробормотала Нэнси. – Это, должно быть, от волнения, но такой… такой странный вкус во рту, и…

Она захрипела, отчаянно сжав платье на груди. Она и так была бледной, но сейчас побелела совсем. Я посмотрел на нее, на чайную чашку, из которой она пила, и от страха мне стало совсем худо. Все это время я ждал, что явится кто-то с ножом, но ведь Кирана отравили, и, похоже, запасы яда у убийцы еще не закончились.

Я торопливо поднялся, не зная, что делать. Все засуетились, бросились к Нэнси, опередив меня, и через секунду я уже не видел ее за лесом рук и спин. Темные дела должны вершиться во тьме, невыносимо ждать ужасов в майский полдень, в нарядной гостиной, залитой ярким светом. Я сглотнул, хотя никакой слюны у меня давно не было. За окнами стоял чудесный солнечный день, свет играл на чайных чашках, на безделушках в шкафу.

Все суетились вокруг хрипящей Нэнси и поэтому не заметили то, что увидел я как раз потому, что пробиться к ней не мог. Под чайным столом прямо в полосе солнечного света валялся мятый листок бумаги. Я поднял его, едва не завалившись на пол от резкого движения, и замер. Все тем же прекрасным почерком, которым была подписана книга для Кирана, там было выведено:

Я был так растерян, что не сразу понял: если Нэнси отравили здесь и сейчас, получается, что… Что неуловимый убийца все время был с нами. И сейчас он находится в этой комнате.

Глава 10

«Мир, где есть душа такая»

Записка выпала у меня из рук. Робин поднял ее, прочел вслух, и в комнате воцарилось молчание, нарушаемое лишь тяжелым дыханием Нэнси.

– Рехнуться можно, – выдохнула Молли, и я был с ней полностью согласен.

Лиам опрометью бросился к двери в коридор, но Молли догнала его и яростно дернула обратно.

– Ты не слышал? Нельзя выходить!

– Ей надо помочь! – вскрикнул Лиам.

Губы у него прыгали, глаза остекленели от ужаса.

– Вы знаете, чем ее отравили? Вот и мы нет, – процедила Молли, продолжая удерживать его на месте. – Думаю, надо делать, как велено в письме. Мистер Гленгалл сейчас все быстро решит.

– Джон, сейчас половина первого, у вас полчаса. Вы уже кого-то подозреваете? – азартно спросил Робин и полез за своей книжкой.

От всех этих криков барон проснулся и испуганно уставился на дочь.

– Нэнси, что ты… Что? – выдохнул он, протягивая к ней руки.

Я сжал виски. Как глупо! Если убийца хотел отравить Нэнси, он мог сделать это куда незаметнее. Но письмо… Он словно хочет, чтобы его поймали, но зачем?! И почему обращается именно ко мне? Дважды пытался убить, а теперь решил дать мне шанс? Глупо, глупо! Я оглядел всех присутствующих новым взглядом. Убийца был прямо передо мной, но совершенно ничем себя не выдавал: все выглядели искренне потрясенными. Я зашипел от досады. Всегда считал себя знатоком лжи, но мне еще не приходилось иметь дело со лжецом высшего класса.

– Как в романах, – пробормотал я. – Никто не пишет романов про убийства, но, если бы писали, там точно было бы что-то подобное: записки, противоядия…

– Так-так, продолжайте. – Робин выжидающе уставился на меня, занеся над бумагой перо; походная чернильница, опасно пошатываясь, стояла у него на колене.

Молли все еще удерживала бьющегося Лиама, и именно это, как ни странно, привело меня в чувство. Женщины оказались полны сюрпризов: Молли сильна, как молотобоец, а Нэнси умна почти как я (ведь ее план сработал, пусть и столь пугающим образом!). Но сейчас эта потрясающая девушка хрипит и кашляет, изо рта льется слюна, и, если я не найду верное решение, этот блестящий ум погибнет. Спасать дам – вот она, главная задача джентльмена.

– Так, – решительно начал я, – давайте все успокоимся.

– Успокоимся?! – прорычал Лиам.

Барон удивленно оглядывал нашу пеструю компанию, моргая, как испуганный ребенок, Мур замер, как статуя. Я обвел всех уверенным взглядом, который, с учетом моей накренившейся головы, вряд ли мог кого-то впечатлить, и продолжил:

– Детектив Мур, помните, вы сказали мне, что мир расследования полон обмана и солгать может кто угодно? Вы были правы. Элизабет и других женщин убил кто-то из нас.

Страх во мне с каждой секундой уступал место охотничьему азарту. Убийца все методично спланировал, а то, что все это выглядит как игра, вполне в его духе. Наверное, понимая, что я вот-вот обо всем догадаюсь, он решил сделать последний ход: прямо у меня под носом наказать Нэнси за смерть виконта. Такого игрока нельзя было недооценивать. Лгать умеет каждый, но кто врет прямо сейчас?