Фантастика 2023-153. Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Романов Илья Николаевич

– Зато теперь мы знаем, кого нам искать. Одинокую юную блондинку, – вздохнул я.

Как же это приятно: больше никаких секретов, Молли знает все то же самое, что и я. Редкое, приятное чувство. Правда, оно тут же улетучилось, когда я понял, как сложна наша задача: толпу людей, собравшихся ради зрелища, мы увидели задолго до приближения к фабрике. Улицы были запружены, даже на проезжей части колыхалось людское море.

– Дальше не проехать, – сказал Фаррелл. – Что делать будем?

– Сойдем здесь. Фаррелл, жди тут, ладно? Молли, идем.

Она с готовностью выпрыгнула из экипажа. Я постарался не думать о том, что искать кого-то в такой толпе все равно что разыскивать иголку в целой куче стогов сена. Одно было хорошо: Молли за обворожительную блондинку точно не примешь. Темно-коричневое деревенское платье, скромная шляпка с коричневой лентой и какая-то верхняя крестьянская одежка, напоминающая длинный теплый сюртук или пальто. Люди вокруг тоже были одеты довольно тепло – несмотря на апрель, день был, похоже, прохладный. Я давно забыл, каково это: одеваться по погоде.

– Бен тебя что, не пригласил на свой триумф? – сообразил я. – Ты же, ну… Его невеста.

Произносить это слово было очень неловко. Молли ответила мрачным взглядом.

– Он мне ничего не рассказывает. Я узнала о том, что он мутит воду, только от вас, хотя догадывалась вообще-то и сама. А это что, все из-за него собрались?

Мы начали пробираться к фабрике. Это было не так-то просто, пришлось изрядно потолкаться. Мне это претило, но я послушно двигался вслед за Молли, снова думая о том, как мне повезло с компаньоном. Молли работала локтями так, что я живо представил, как она проводила дни на площади, где ирландцы ждали объявлений о новых рабочих местах. Глупо было сочувствовать ее бедам после кошмаров, которые я видел в воспоминаниях восставших, и все равно меня кольнул отголосок какой-то смутной боли. Она билась за свое будущее как львица, так что лучше бы Бену все не испортить. Он обязан стать ей хорошим мужем, иначе это будет слишком несправедливо.

Я едва узнал фабрику, когда мы наконец к ней пробились. На этом пустыре обычно вообще никого не было, но, похоже, дублинцы от избытка развлечений не страдают, поэтому собрались здесь всем городом.

Явились мы вовремя: едва добрались до ограды, как на крыше фабрики зажегся фонарь. Тот самый, яркий, который я видел у Бена в лаборатории. В толпе ахнули – такого света никто никогда не видел. Когда глаза к нему привыкли, я понял: фонарь освещает Каллахана, стоящего на крыше. Ха! Уверен, идея выступать оттуда пришла ему в голову после истории с моим великим побегом.

Каллахан одернул края синего сюртука, оглядывая толпу. Если он все же убийца, как это доказать? Как вообще должны выглядеть убийцы? Есть ли что-то, что может отличить их от прочих? Судя по нашим с Молли приключениям в Лондоне, вряд ли.

Бен тоже был на крыше, но скромно держался в стороне. Лицо у него было счастливое, костюм приличный, даже волосы причесаны. Лучи городской славы Каллахана падали и на него, и он купался в них с искренним, детским наслаждением. Я почувствовал гордость и грусть. Он словно занял мое место: хорошо одетый, молодой, привлекательный, с любимым делом – похоже, настоящий граф Гленгалл теперь все-таки он. Тот самый граф Гленгалл, который чего-то добьется, и на его могильной плите однажды напишут, каким важным человеком он был. Это у него будет прекрасная эпитафия и скорбящие провожатые, сотни цветов на могиле и много поколений, которые станут добром вспоминать его электрические открытия.

Потом я вспомнил, что он не только увлекается электрическими фонарями, как добропорядочный ученый, но и пытается нарушить покой усопших, чтобы сделать из них еще больше работников для фабрики, и все эти умиленные мысли разом вылетели у меня из головы.

– Господа и дамы, прошу тишины! – воззвал Каллахан.

От толпы его отделял унылый, вытоптанный двор фабрики. Зрители стояли, прижавшись к решетке снаружи, и первые ряды зашикали на остальных, призывая их молчать. Когда стало тише, Каллахан продолжил:

– Сегодня исторический день для нашей великой страны. Мои родители погибли, сражаясь с британскими захватчиками, и сегодня я отомщу англичанам так, что они этого никогда не забудут. Я рано понял, сограждане: миром правят деньги, а наука может создавать капиталы, какие и не снились золотоискателям прошлого. – Он обвел толпу торжествующим взглядом. Я еще ни разу не видел его таким довольным. – Использовать восставших мертвецов придумали вовсе не англичане, а ваш покорный слуга. Полуживые работники своим трудом помогли мне осуществить давнюю мечту, плоды которой вы сегодня увидите. Да здравствует Ирландия! Эрин го бра!

Последнюю фразу повторила хором вся толпа, включая Молли, – видимо, это значило что-то важное на их местном языке.

– Битва будущего развернется не на полях сражений, а в лабораториях и банках, – вдохновенно продолжал Каллахан. – И однажды британцы придут умолять о крошках с нашего стола.

Он говорил об этом с такой страстью, что я подумал: нет, убийца все-таки не он. Это, конечно, не отменяло моего желания врезать ему за то, что подбил моего брата взяться за старое, и все же Каллахан – одного поля ягодка как раз с Беном. Они могли бы, – придется с болью признать, – убить кого-нибудь, если бы от этого зависело будущее их предприятия, но заманивать девушек, преследовать их и бить ножом в толпе – как-то это… Нет, Каллахана будоражат не красавицы-блондинки, а тысячи фунтов на счете и жажда быть первым, иметь все, на что сиротка из Галлоуэя и рассчитывать не мог.

Я так заслушался, что едва не забыл, для чего мы сюда пришли. Встряхнулся и без большой надежды оглядел толпу: если нападение произойдет, оно наверняка будет здесь, но где именно? Кто жертва, кто убийца, как здесь вообще можно кого-то найти?

До истории с танамором весь мой жизненный опыт сводился к тому, как одеваться лучше, чем позволяют средства, получать на уроках достойные оценки без лишних усилий, а также понимать людей по деталям их костюма. И все эти полезные навыки мне сейчас никак не пригодятся – к такому в пансионе меня не готовили.

– Глядите, господа. Сейчас свершится чудо, – благоговейно произнес Каллахан и отошел от края крыши, показывая, что речь окончена.

Он так верил в свое дело, что я на секунду невольно проникся к нему симпатией, и сам на себя за это рассердился.

– Надо разделиться, – пробормотала Молли, которая постоянно разглядывала толпу и, кажется, была сосредоточена на нашей главной цели больше, чем я. – Вы дуйте за этим Каллаханом, вдруг это все же он, а я поищу кого-нибудь еще. Вон он, в какой-то люк с крыши спускается, не потеряйте его из виду. Рожа мне его не нравится!

Она собиралась уже скрыться в толпе, но я схватил ее за руку.

– Я не отпущу тебя одну, когда вокруг бродит убийца!

Молли посмотрела на меня скептически. Это выражение лица поразительно напомнило мне Кирана.

– Вы о чем? Я похожа на блондинку с миленьким личиком? Ха!

И прежде чем я нашел что возразить, она ловко скрылась в толпе.

– Мы не договорились, как найдем друг друга после! – отчаянно крикнул я ей вслед, но она меня, похоже, не услышала.

Каллахан между тем с крыши действительно исчез. Я двинулся в сторону ворот, – это был единственный, насколько я знал, выход с территории фабрики, и, чтобы с кем-нибудь расправиться, Каллахан должен будет через них пройти, – и тут произошло обещанное чудо.

Я никогда не видел такого яркого света – на секунду мне показалось, что я то ли ослеп, то ли оказался в загробном мире, который описывают полным потустороннего сияния. Судя по крикам вокруг, остальные подумали о том же. Когда я смог наконец разлепить глаза, то увидел, что все вокруг загораживают лица рукавами и ладонями, а некоторые зрители даже упали на землю. О, вот теперь все ясно: ужасный свет исходит от десятка фонарей, расставленных на крыше. Провода от них тянулись в знакомый мне люк в потолке машинного зала. Видимо, это были увеличенные подобия фонаря из лаборатории Бена. По его словам, такие несколько лет назад изобрел какой-то шотландец. Поклонником неизвестного мне шотландца оказался и Каллахан – видимо, эти фонари он и пытался привести в действие с помощью десятков станков, производящих электричество.