Фантастика 2023-153. Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Романов Илья Николаевич

– Что сказал бы Майкл, узнав, чем ты тут занимаешься? – спросил я. Последняя надежда. – Твой учитель, наставник и друг, который умолял тебя оставить мертвецов в покое. – Бен обиженно поджал губы. Мой удар, похоже, достиг цели. – Он будет в тебе разочарован.

– Победителей не судят, – буркнул Бен.

И все же – я видел – он заколебался. Я сделал шаг к нему.

– Сейчас я скажу такое, что ты сразу это прекратишь. Я проник в разум восставших, и мне кажется, что они застряли в моменте своей смерти. Для них он повторяется бесконечно. Эти люди страдают, они не просто живые машины.

– Не уверен, что твои данные верны. Это надо… надо исследовать, без доказательств гипотеза неубедительна, – замямлил Бен.

– И когда же тебе пришла в голову идея тут поработать? – спросил я, незаметно сделав еще шажок в сторону камня.

Бен помолчал, но не смог сопротивляться желанию наконец-то все рассказать.

– Когда мы приехали и я увидел те объявления. Я все думал о них, думал. Потом пробрался сюда, чтобы познакомиться с хозяином фабрики и изучить, как она работает. Внес несколько предложений для улучшения процесса, и мы подружились.

– Это не дружба.

– То, что у него на все взгляд дельца, не значит, что он плохой человек!

– Еще как значит.

– Ты не способен этого понять. Мы с ним – соратники. У нас уникальный взгляд на будущее, мы видим возможности там, где никто их не видит.

– Потому что все остальные – душевно здоровые люди. Что, и твоя врачебная практика – вранье?

– Нет! Я совмещал! Но большинству пациентов требуется такая примитивная помощь, что я начал оставлять вместо себя Молли, а сам отправлялся в город и помогал Рори отладить работу электрических машин. Эта технология еще совсем юная, мы бродим впотьмах, но союз его денег и моего таланта способен мир перевернуть!

М-да, Каллахан и тут был прав: деньги – великая сила. Главным образом потому, что для каждого значат свое: я их мысленно переводил в балы и костюмы, а Бен – в исследования. Деньги позволяют купить мечту, какой бы она ни была.

– Я просто работал с его электрическими машинами, – умоляюще повторил Бен. Заметив мой маневр, он передвинулся и снова закрыл собой камень. – Я и не думал использовать танамор, когда забрал его у тебя, просто хотел изучить! Но когда умер тот пациент, передо мной открылись новые возможности. Джон, ну пожалуйста, уймись и встань на нашу сторону! Представь, чего мы могли бы добиться с твоей помощью, если ты можешь управлять восставшими. Я был уверен, что ты уникален, и если займешься делом, а не бесцельными поисками сказочных праведников, то…

Дальше я ничего не слышал, потому что наконец-то в полной мере оценил размах предательства.

– Каллахан знал мое имя, потому что ты рассказал ему обо мне. Получается, ты знал, что я здесь. Но откуда? – Я хохотнул. – Записка. Это был ты.

А я-то все думал, что с ней не так! Буквы слишком аккуратные, вот что. Когда мы с Молли составляли объявление, я просил ее переписать мой текст, и получилось ужасно: если человек не умеет писать, он не способен как следует изобразить буквы. А в записке строчки ползли вниз, ошибок была куча, но буквы – как из прописи. Словно автор только изображал неграмотного, чтобы замести следы.

– Я… я даже не думал, что ты на такое способен.

– Только потому, что ты всегда считаешь самым умным себя, – огрызнулся Бен.

Нужно было догадаться, правда ведь очевидна: записку мог подбросить только кто-то из дома. Ее сунули прямо мне под дверь, но никто с фабрики не мог знать, в какой комнате я сижу. И еще бумага – та же самая, на которой мы с Молли писали объявления.

От гнева у меня в глазах потемнело. Я бросился на Бена, тот дернулся, но я даже коснуться его не успел: меня схватили за локти и оттянули назад. Я резко обернулся. Меня держали двое в серых костюмах-тройках – видимо, Каллахан после своего краткого визита прислал их проверить, все ли хорошо у Бена.

Я с ненавистью глянул на них. Они с такой же ненавистью глядели на меня.

– Зачем ты ее написал? – прошипел я, люто уставившись на Бена. – Зачем?!

– Я сделал это для тебя, Джонни! Я понял интересную закономерность твоего состояния: ты мертвеешь, когда унываешь, но как только ты чего-то искренне хочешь, у тебя все получается. Чем сильнее ты стремишься жить, тем больше в тебе жизни. Сразу было ясно: нет никаких праведников, но я решил дать тебе надежду, я был убежден, что это поставит тебя на ноги!

– Какой заботливый брат выискался!

– Представь себе, да! Я ведь тут работаю и знаю, что смогу за тобой присмотреть, а еще выяснить все твои возможности! О, я был уверен, что ты разовьешь бурную деятельность! И что, я был не прав? Ты встал с того дурацкого стула, пробрался сюда, наладил работу фабрики!

– Вот спасибо большое! Ну ты и… Никто здесь не знает, где искать деревню, верно? Того, кого я искал на этой фабрике, просто не существует! Ты все выдумал, чтобы заманить меня сюда, а вовсе не для того, чтобы присмотреть! Я для тебя, как всегда, не брат, а предмет эксперимента! И как эксперимент, успешный?

– Вполне, – осторожно ответил Бен, чуя подвох. – Я даже не представлял, что ты способен управлять другими восставшими, но это потрясающая новость. Они – как вагоны, а ты – локомотив, задающий им направление.

– Я тебя прибью! – заорал я и снова рванулся к нему, но меня, увы, по-прежнему держали двое здоровых живых мужчин. – Сволочь, козел паршивый, я тебя сейчас…

Бен слушал меня с сочувствием. Ну еще бы. Истерика такого жалкого существа выглядит, скорее всего, печально, а не угрожающе.

– Джон, моя мечта – познавать тайны природы, а ты, безусловно, одна из них, – сказал он с искренним желанием меня в чем-то убедить.

Я задыхался. Ладно, последний козырь. Уж это его точно остановит.

– Каллахан – убийца, Бен.

– Хватит бросаться громкими словами. Мы просто исследуем возможности новых…

– Нет, в самом буквальном смысле. Он убил по меньшей мере четырех девушек. Заколол их еще до знакомства с тобой.

– Это просто смешно.

– Уверен?

– Уверен я, – сказал Каллахан у меня за спиной.

Я обернулся. Он стоял, расслабленно прислонившись плечом к притолоке.

– А вы что не на банкете?

– Решил проверить, все ли в порядке. Бенджамин странно себя вел. Джон, для начала давайте-ка мы все остынем.

– Я остыл еще до знакомства с вами, ублюдок! – заорал я. – Не заметно?

– Заметно. Но ваш брат прав, вы уникальны. И мы втроем, объединившись, – ученый, промышленник и управляющий, – изменим мир. Станем лицом промышленной революции.

Я оскалился – уверен, на моей серой физиономии это смотрелось довольно жутко.

– Надеюсь, лицо вашей революции так же прекрасно, как мое. Бен, послушай меня. Он убил четырех девушек, и…

– Я делец, – перебил Каллахан. – Меня интересуют прогресс и коммерческий успех. Убийства девушек сюда не вписываются – если, конечно, они не владели конкурирующими фабриками. Шучу. Зачем мне кого-то убивать?

– Затем, что вы убийца, – с ненавистью процедил я.

Ни капли хладнокровия Каллахан не утратил.

– Чем мне доказать, что это не так?

– Покажите ваш темно-зеленый сюртук, а я проверю, нет ли там недостающих лоскутов ткани.

– Я не храню здесь одежду. Переодеваться езжу домой, это недалеко.

– У вас есть такой сюртук?

– У каждого есть темно-зеленый сюртук. Но я не понимаю, какое отношение это имеет к…

– Убитая девушка успела оторвать кусок. И можете меня не обыскивать, эта улика хранится в надежном месте.

– Мой сюртук в полном порядке. – Каллахан равнодушно пожал плечами. – Если хотите, приглашу вас в свой особняк, чтобы вы могли осмотреть мой гардероб. Он ни в чем меня не уличит, ваши обвинения беспочвенны.

– И в Галлоуэе вы никого не убивали?

– Нет.

Было похоже, что он говорит правду, и я сразу на себя рассердился: даже болван Бен обвел меня вокруг пальца, а уж Каллахан, конечно, лжец рангом повыше.