Фантастика 2023-153. Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Романов Илья Николаевич

Затем меня ждал сюрприз: в составе очередной группы работников привезли графа Ньютауна. Я обомлел. Ничто в его облике не напоминало того грозного врага, которым он мне был. Вид иссохший и потрепанный, даже на аристократа больше не похож, руки беспокойно перебирают воздух, – он тоже был жертвой убийства, мне ли этого не знать. Я не стал смотреть ему в глаза: не нашел в себе мужества.

А на следующий день поступила ливерпульская блондинка.

У страха, похоже, глаза и правда велики: девушка вовсе не выглядела грозным призраком, скорее, героиней какой-нибудь картины: юная, прекрасная и очень печальная. Киран взглянул на нее подавленно.

– Похожа на Изабеллу, – тихо сказал он.

Он подошел ко мне впервые за несколько дней, и я заметил, что выглядит он так себе. Но думать об этом было некогда: при виде меня девушка, имени которой я так и не узнал, забеспокоилась и со свойственной ей решительностью направилась ко мне. Вот он, момент истины, которую под силу выяснить только мне.

– Рад встрече, – шепнул я и посмотрел ей прямо в глаза.

Я шел на праздник. Мне было весело, потому что я должен был кого-то встретить, искал его в толпе, вытягивал шею, но не находил. А потом что-то больно ударило меня между ребер сзади – ошарашивающая, огромная боль, я даже вскрикнуть не смог. Повернулся, но все расплывалось перед глазами, я схватился за чей-то лацкан – наверное, этот джентльмен мне поможет. От шока в голове у меня вертелась только одна глупая мысль: наверное, меня укусила невероятно огромная оса.

– Помо… – забормотал я, продолжая хвататься за кого-то.

Меня нежно обняли. Сюртук под моей щекой освежающе пах лимоном. Потом боль накрыла меня с головой, и я распахнул глаза.

– Это был он?! – жадно спросил Киран.

– Я не знаю. Она не видела нападавшего. Она шла на какой-то городской праздник и искала там кого-то.

– Городской праздник? – нахмурился Киран.

Я кое-как встал. Теперь, когда я различал мельчайшие оттенки выражения на лицах восставших, я видел: блондинка смотрит на меня с просьбой, тихой и мучительной. Она не понимала, что с ней произошло. Интересно, она сама надела шляпку и взяла зонт или они были при ней до убийства?

– Посмотри снова! – потребовал Киран. – Зачем она пошла туда одна?

Я вздохнул, но послушался. Я еще не пробовал залезть в голову восставшим по второму разу, но ради Кирана постарался. Сначала ничего не видел, как ни вглядывался в ее глаза, потом снова попал в ту же сцену. Я попытался еще раз, и еще, ведь если я могу управлять их движениями, то наверняка могу проникнуть глубже в их воспоминания, выяснить, что предшествовало моменту, который я видел. Но, сколько я ни пытался, все время видел только повторение одного и того же.

Вынырнул я уже в темноте. Киран стоял рядом и смотрел на меня. Все остальные не работали, замерли на своих местах, видимо приходил Сэм, но ко мне он даже близко подходить боялся. По моему лицу Киран сразу понял, что я ничего не выяснил, и сник, как будто лишился смысла жизни.

А я похолодел от мысли: что, если восставшие тоже бесконечно смотрят момент своей смерти? Потому я и не могу ничего больше увидеть в их глазах. Нет, нет, это слишком ужасно, ведь тогда получается, что это мы с Беном обрекли их раз за разом наблюдать сцену своей гибели.

Я решил проверить свою теорию на графе Ньютауне – его я знаю лучше остальных, наверное, в его мысли будет легче проникнуть. Мне было очень страшно, но жажда знать правду оказалась сильнее страха. Я взглянул ему в глаза, увидел, как убиваю его (никому такого не пожелаю), и изо всех попытался продвинуться дальше навязчивой, повторяющейся сцены убийства. Но чем глубже я погружался в его мысли, тем страшнее мне становилось, потому что снова и снова повторялся только момент смерти. Я в ужасе отпрянул и пришел в себя. Времени для восставших не существует, секунда в нашем состоянии может превратиться в бесконечность, – вот только все эти люди, в отличие от меня, не могут проснуться.

– Что такое? – спросил Киран.

– Ничего, – выдавил я.

– Да скажи уже правду. Пожалуйста.

– Не могу.

Как в таком признаться? Все, кто есть в этом зале, – не мирные, не спящие, они заперты в кошмаре и не могут из него вырваться. Мы с Беном помешали им умереть, и они застряли.

Чтобы не думать, я подошел к станку и начал крутить ручку. Киран меня удерживать не стал.

Отвлек меня от моего занятия человек, от которого я меньше всего этого ожидал. Меня слегка похлопывали по плечу, и я распахнул глаза. На меня удивленно смотрел стоящий рядом Каллахан. Как только я очнулся, он убрал руку с моего плеча.

– Какое похвальное рабочее рвение, – сказал он. – Правда, работа одного отдельного станка бесполезна, но все равно хвалю вас.

Я мутно огляделся. Раннее утро, прекрасный рассвет, остальные еще не работают, Кирана нигде не видно.

– А вы чего тут? – хрипло спросил я.

– Зашел пригласить вас на мероприятие. У меня отличная новость: я нашел инвесторов. Эти люди готовы вложить деньги в нашу фирму.

– Своих денег вам уже не хватает, все мне отдали? – пробормотал я.

Все выглядело как-то тускло: я очень испугался ночью, и мир до сих пор казался ненастоящим, а тело – деревянным.

– Хватает. Но я планирую расширять производство. В нашей работе благодаря вам случился прорыв, и денег понадобится очень много.

– А от меня-то что нужно?

– О, сущий пустяк! Я пригласил инвесторов сегодня на ужин, затем покажу им фабрику. Пусть все будет в лучшем виде. Если они обратятся к вам, поговорите с ними любезно, как вы умеете.

– Вы узнали что-нибудь про деревню, где хранили танамор?

– Нет.

– Плохо стараетесь.

– Потому что это сказка.

– Вздор! – в отчаянии процедил я. Пожалуйста, ну пожалуйста, праведники, окажитесь настоящими и спасите нас всех. – Как-то же они спасали людям жизни, как-то те, кто хотел к ним поехать, чтобы спасти своих любимых, знали куда! Не могли люди за сорок лет забыть то, что знали!

Каллахан равнодушно пожал плечами и вытащил еще один чек.

– Думаю, пора бросить веру в сказки и принять свое состояние.

– А если танамор вернул мертвого на моих глазах?

Я-то думал, Каллахан сейчас будет вне себя, но он и бровью не повел.

– Значит, в нем есть пока не изученные силы. Но волшебства не существует, это я вам гарантирую. Соглашайтесь, Джон. Вам нужно будущее, но выбор у вас невелик. Я предлагаю хороший вариант, не упустите его.

Я обвел взглядом зал. Какая безнадежность. Я ничем не могу помочь всем этим людям – даже если откажусь их использовать, легче им не станет, а со мной им, может быть, не так одиноко. Я взял чек и послал всем присутствующим желание самим взяться за ручку станка и крутить ее. Для этого нам больше не нужен был Сэм.

Вечером все прошло как по маслу. Явились люди, одетые точно как Каллахан: никаких опознавательных знаков, и непонятно, джентльмены это или какие-то выскочки. Они прошлись по машинному залу, на лицах – легкое отвращение, ужас, интерес, расчет. Я мягко поддерживал собратьев своим разумом, и все работали быстро и слаженно, как единый механизм. Меня своим друзьям Каллахан представил как управляющего полуживыми работниками. Ну и название! Киран где-то спрятался так надежно, что я весь день его не видел, и посмеяться вместе со мной было некому.

Потом меня пригласили на банкет в аккуратный светлый зал на втором этаже, – туда вела широкая, удобная лестница, которую я заметил впервые. Сначала гости меня сторонились, потом засыпали вопросами:

– У вас бьется сердце?

– Вы видели загробную жизнь?

– Говор у вас как у англичанина. Вы верите, что Ирландия может опередить Британию в промышленном отношении?

Потом все перешли к столу, и я учтиво откланялся, понимая, как глупо буду смотреться, поскольку не могу есть.

Я отправился обратно в машинный зал другим путем и остановился посреди темного коридора, ведущего к знакомой узенькой лестнице. Вечно запертая и вечно освещенная изнутри стальная дверь была чуть приоткрыта – едва заметно, просто полоса света на миллиметр шире, чем обычно. Я заколебался. Мне очень хотелось заглянуть, но я точно знал: что бы я там ни увидел, оно мне не понравится, ведь иначе это не стоило бы скрывать.