Павел Абсолют - Постигающий
Выходных себе Низог не дал. Через два дня взвод выступил на юг по приказу Симмлано. Здесь, на западной части фронта гномов изрядно поддавили. Откинули практически до прежних границ.
Восемнадцатый год эпохи правления Тэриана. Конец черной кварты и всю серую мы провели на границе. Привычное ремесло Разведывающих. Идти впереди основного войска и предупреждать о неприятеле. Иногда нас посылали в дальние походы разведать местность, иногда мы сидели в лагере вместе с легионом Воюющих. Время холодное — греющие плетения значительно облегчили мне жизнь.
Сэм мне не понравился. Постоянно жаловался. На холод, жар, голод, жажду, сырость, грязь, чесотку, свой слабый желудок, вредных и вонючих лошадей, надоедливых насекомых, Командующего из-за дурацких приказов, дождливую погоду, отбитую в седле задницу, своего тугого напарника (меня), отсутствие таверн и кафе, отсутствие домов Удовлетворяющих, недоваренную, переваренную, недосоленную или пересоленную еду, Шеллу, что не принимает его знаки внимания, Саймона, которого невзлюбил сразу, на свою незавидную судьбу в целом. Еще он часто обзывал других людей. По-моему, это неправильно. Бешгу был намного лучше.
— Селин, говорят, ты на хорошем счету у ее высочества лер Кэласс? — как-то спросил меня Сэм.
— Да, она мой друг.
— Вот оно что… — тихо добавил напарник и резко замолчал.
Син гномов встречался нам часто на пути. Я смог лучше осмотреть форму и научился выстраивать ее точную копию. Потом начал тренироваться проникать внутрь, не потревожив контуры. Саймон сказал, что это занятие бесполезное. Син отработана веками. Но я не сдавался. Все пытался использовать замеченную некрасивость. Можно было выстроить обводящие каналы, но если они слишком длинные, или неправильного сечения, то Син сигналила о нарушении границ. Допустим, просунуть кошку каналы позволяли, но вот мое тело не пролезало. Я уже думал начать худеть, как до меня дошло. Надо взять несколько ячеек и выстроить обводящие каналы вместе. Сказать то легко, а вот сделать сложнее. Не знаю, как объяснить. Будто пытаешься держать в уме десятки чисел и одновременно складывать их или умножать. Тяжело. Приходится делать все примерно, на глаз. Мне кажется, если бы я отучился в университете, то смог рассчитать это на бумаге.
Спустя сотни сплетенных форм у меня получалось где-то в половине случаев успешно внедрять обводящие контуры в форму. Тогда выходило маленькое отверстие, через которое пролезал человек. Но в другой половине случаев Син издавала тревогу. Саймон надо мной уже не смеялся, а принялся помогать советами. Низог похвалил.
Над моим рассказом про ненормального человека и допросы Дознающих сослуживцы вволю повеселились. Особенно им пришлось по вкусу, как меня посадили в общую камеру и про зеленую лихорадку. Потом объяснили, что напавший на меня был мертвяком. Неживой человек. Как-то раньше Колдующие могли так делать мертвяков, но потом в империи это ремесло запретили полностью. За малейшее подозрение отправляют на каторгу. Хотя для Колдующих каторгу обычно заменяют на работы Собирающим и Внедряющим с примитивными артефактами.
Я не стал говорить, что хорошо помню саму запретную форму. Немного подумав, я пришел к выводу, что эта форма нужна, чтобы вытащить другой большой контур и переместить или внедрить его в какой-то предмет. При этом контур изменялся очень сложным образом. Меня даже посетила мысль, что запретная форма перемещает чью-то ауру. Но это уж просто невероятно.
Наши войска пересекли границу с Галиатом. Сопротивления на этих участках гномы почти не оказывали. Нас приставили к неполному Южному Сел-Берфельскому легиону. Командующий легиона любил посылать нас вперед. Обычно половина взвода оставалась патрулировать подходы к лагерю, другая — отправлялась вперед на разведку на расстояние двух-трехдневного перехода.
Однажды нас отправили в разведку примерно на три дня пути. Далв выбрал для этого задания нас с Сэмом и Саймона с Тамсоном. Точных карт окрестных земель нет. Мы уже на территории Галиата. Иногда встречались деревни. Вполне себе обычные, только дома сложены основательные, да жители гномы по большей части. Наш взвод в селениях не останавливался, а то подсыпят яд в еду, и поминай как звали. Хоть мы и представлялись беженцами-Наемничающими. Далв сказал, что знающего гнома мы не обманем.
— А что за Гиблая долина, про которую местные твердят? — спросил я Саймона.
— Опять ты пристал? Я тебе сиделка что ли?
М'разведывающий немного помолчал, но потом все же соизволил ответить:
— Слышал я одну историю, — сказал Саймон. — Долина эта Гиблая окружена барьером, через который не проникнуть. А коли войдешь туда, то полчища чудовищ сметут тебя и сожрут все останки. В центре же Гиблой долины стоит Черный замок, охраняется он легионом мертвяков. И живет там старая двухсотлетняя ведьма. Самая настоящая Черная ведьма! Во как.
— Сказки все это, — уверенно заявил Сэм. — Уж гномы бы у себя не стали терпеть подобное.
— Говорят, гномы договор заключили. Рабов ей отвозят, а Черная ведьма души у них изымает и артефакты наполняет силой. Черные артефакты.
— Все-то у тебя Черное.
— А то? Ведьмы черный цвет любят. Так от Единого скрыться можно.
— Мы туда пойдем? — вставил я слово. Все пожали плечами. — Далв, мы пойдем в Гиблую долину? — крикнул я Командующему.
— Посмотрим издали. Внутрь заходить не будем.
Крупных войск гномов не встретили. Один раз только обошли обнаруженный сигнальный барьер. Наверное, основные силы отсиживаются за стенами одного из хорошо укрепленных городов. Наши Воюющие также делали.
Еще на подходе мы увидели вдали светящийся огромный купол. Гигантская Син тянулась на десятки лир влево, вправо и вверх. Гиблая долина.
— Первый раз вижу подобное! — с чувством произнес Далв.
— Похоже, просто Син, хоть и большая, — выдал я.
— А ты Саймон все: непроходимый барьер, непроходимый барьер! — передразнил Сэм.
— А ты пройди, Сэм, — хмуро предложил М'разведывающий.
— Командующий прикажет — сам пойдешь.
— Тихо! — резко осадил Низог. — Остановимся здесь на три телла. Осмотрим окрестности. И назад двинем. Селин, глянь, что за форма. Ты у нас теперь в этом спец.
— Да, лер.
Часть группы уехала патрулировать, часть разбила лагерь и взялась кашеварить. Сэм каким-то образом отмазался от работ, сказав, что будет мне помогать. Интересно, чем?
Я подошел к Син вплотную и задрал голову. Впечатляет. Вблизи форме ни конца, ни края не видно. Сколько ж маны на это уходит? Сам сигнальный барьер отличался от стандартного, но все же это была Син. Ячейки немного крупнее. При везении мелкие птицы или зверьки могут пройти, не потревожив контур.
