Шеннон Макгвайр - Обитель
— Грустно, правда? Но они необходимы! Мы приносим жертвы ради большего блага!
— И Барбару вы тоже принесли в жертву?
Маниакальный энтузиазм в голосе Гордан на мгновение померк, выдавая стоящий за ним гнев.
— Это был несчастный случай, — прошипела она, крепче сжимая палец на курке.
У меня есть несколько основных правил по обращению с огнестрельным оружием. Первое: не позволяй иметь его никому, кроме себя. Второе: если кто-то, невзирая на п. 1, все-таки вооружен, не дразни его. Я подняла руки и примирительно произнесла:
— Да-да, я тоже так думаю.
— Я не знала, что это ее убьет! Думала, что уже пофиксила все проблемы, а она ведь еще так расстраивалась из-за кошек. Собиралась требовать, чтобы мы прекратили вообще весь проект, и… и…
— И вы решили, что нужно ей показать, что на самом деле все отлично получается.
— Да, — ответила Гордан отчаянно. Именно в этом положительный момент безумия: злодей убьет вас на месте, а сумасшедший примется убеждать в своей правоте. — Я бы сделала это всего один последний раз, сделала бы правильно — и тогда она бы поняла. Работа была бы завершена, мы могли бы ее обнародовать, и все стало бы… лучше.
— Но что-то пошло не так. — Гордан промолчала, и я хмуро спросила: — Значит, ты так и не смогла выяснить, в чем была проблема?
— Я выясню!
— Да, конечно.
Гордан потрясла головой, словно пытаясь помочь ей проясниться, а затем улыбнулась.
— Да, я сделаю это, благодаря тебе и твоему аристократическому мальчику. Каждая крупица данных полезна. Если ты выживешь, то все мне расскажешь, а если умрешь, то твоя смерть послужит спасению остальных фейри. Гордись. Вас будут помнить как первопроходцев нашего дивного нового мира.
— Жертв всегда так и помнят.
— Если тебе неприятно считать себя и его жертвами, воображай, что вы, допустим… исследователи, отважившиеся заплыть за край земли. Больно будет всего секунду. Как только включим ток, вы уже больше ничего не почувствуете. Двигаться тоже не сможете.
Это объясняло, почему никто из жертв не оказывал сопротивления. С помощью Эйприл нацепить на них устройство, щелкнуть выключателем, и они были обездвижены вплоть до момента смерти. Эйприл не помогала убивать Джен, поэтому подловить ту не удалось.
— Гордан, отпусти Квентина, — сказала я. — Он тут совершенно ни при чем.
— Если бы ты отослала его, когда я советовала тебе это сделать, я, может, и отпустила бы, но теперь уже поздно. — Она оглянулась через плечо. — С минуты на минуту здесь будет Эйприл. Приятно иметь ассистента, который не понимает, что пространство линейно. Она такая полезная.
Я принялась дюйм за дюймом отодвигаться от стены. Гордан мгновенно развернулась ко мне и улыбнулась с легкой укоризной.
— Ну-ка, чур, не жульничать.
— Ты используешь ее, — сказала я, приваливаясь обратно к стене.
— Кого, Эйприл? Я ее не использовала. Она сама вызвалась.
— Она понимала, что делает?
— Точнее, что мы делаем? Конечно, понимала. Она понимала, что мы помогаем другим стать такой, как она. Ей, конечно, было непонятно, почему они после выключения не возвращаются обратно, но это не имело значения. Она все равно согласилась.
— Для меня это имеет значение.
— Отнюдь. Никто не придет тебя спасать. Я убью и тебя, и мальчика, а потом мы прикончим твоего бродячего кота с тюленем. Не волнуйся, я расскажу твоему сеньору, что ты умерла как герой. Так печально. Выживем только мы с Эйприл и будем ужасно горевать… но работу свою продолжим. — Она огляделась по сторонам. — Да где же она? Эйприл! — От стен отразилось эхо ее крика. — Вот глупая девчонка.
Я понимала, что подмога не придет, и мне оставалось только тянуть время.
— Я только одно не понимаю, как ты убила Питера. Генераторы были…
— Кнопки аварийной сигнализации можно использовать в разных целях. — Улыбка Гордан стала шире. — Эйприл его подключила, я нажала на кнопку и вырубила электричество. Мгновенное алиби. За мной он так доверчиво ни за что не пошел бы.
— А Джен? Она, получается, не знала, чем вы занимаетесь.
— Она рано или поздно догадалась бы. Или ты. Она собиралась рассказать тебе.
— Значит, ее ты убила, чтобы обезопасить себя. Почему не так, как остальных? Разве то, что ты ее искромсала, не повредило данные?
Гордан сузила глаза.
— Ты мне пытаешься зубы заговаривать? Это ничего тебе не даст. Все кончено. Вы оба — часть проекта, хотите вы того или нет.
— Ты права, все кончено. Они все ушли навсегда. Ты убила их.
Она убивала тех, кто разделял ее мечту, кто помог бы достичь цели, если бы Гордан была терпеливее. Никому из них не нужно было умирать — вообще никому и никогда нельзя умирать за такое — но вряд ли безумие даст ей это увидеть. Она зашла слишком далеко.
Встряхнув головой, Гордан зарычала:
— Ты не понимаешь! Мы старались спасти их! Я собиралась их всех спасти!
— Ты знала, что этот процесс приводит к смерти. После Барбары ты уже должна была это знать.
Она мерила меня злобным взглядом, который вновь наполнялся безумием.
— Ты для них ничто, ты это понимаешь? — выкрикнула она. — Ничто… проклятье, да меньше, чем ничто. У людей есть огонь и железо, а у подменышей? У нас ни того, ни другого… ни силы. Мы для них орудия. И у тебя хватает наглости удивляться, почему я их убила? Я бы еще поняла, если бы он это спросил. — Рукой, в которой был зажат пистолет, она указала на Квентина, и на один ужасный момент я испугалась, что она выстрелит. — Но от тебя я подобного не ожидала.
— Я не понимаю.
Я лгала, но она вряд ли различит ложь — я хорошо умею скрывать такие вещи. Она балансировала на грани рассудка, и я боялась, что если это равновесие нарушится, то она заберет Квентина с собой во тьму. Я не могла позволить этому случиться. Необходимо было отвлечь ее.
— Внутри кристалла мы все были бы одинаковыми! Больше не было бы ни границ, ни различий! Мы все могли бы быть теми, кем нам предназначено стать!
— Неподвижными. Мертвыми. Не меняющимися. — Я покачала головой, не заботясь о том, какую чушь несу. У нее пистолет, а Квентин без сознания; я должна защищать нас обоих, и слова на данный момент — мое единственное оружие. — Это не жизнь. Это просто программирование.
