Николай Бородин - Хозяин Пророчества
Демон-таран вылетел из самой широкой верхней норы, разогнавшись настолько, что инерция позволила ему не упасть в воду вертикально, а описать красивую дугу, которая, судя по всему, должна была закончиться на островке. А за спинные пластины рычащей громадины уцепились жуки. В них, в свою очередь, вцепились следующие.
Из норы вслед за летящим демоном разматывался целый шлейф, могущий служить неплохим мостом для их товарищей. Все произошло слишком быстро, чтобы кто-то из лягушек успел хотя бы облизнуться при виде нового угощения.
Огромный таран приземлился с жутким грохотом, породив фонтан раздробленного камня, ударившегося во все стороны. Этот демон недаром был сделан из обсидиана, в противовес обычному базальту — он был и крепче, и сильнее, и злее. Какое-то падение с пяти десятков саженей его разве что слегка оглушило, и сейчас он протяжно ревел, мотая рогатой башкой и пытаясь подняться.
В тон ему ответил Снор, заоравший боевой клич и ринувшийся в бой с воздетой секирой, которая уже вовсю полыхала, разбрасывая в стороны искры и капли лавы. И сам удар был непохож на обычный замах — за лезвием тянулась дуга яростного пламени, способная рубить не хуже зачарованной стали.
Тварь все-таки успела мотнуть башкой — скорее на звук приближающегося гнома. Ширш, укоризненно дернув ушами, мысленно отметил в адрес ярла, что надо же и головой думать. Иногда лучше подобраться к врагу бесшумно.
В ответ послышались сдавленные, но полные самодовольства проклятия. Снор отправился в полет спиной вперед, страшный удар промял ему кирасу и чуть не разорвал кольчугу под ней. Но это было великой удачей: если бы доспехи ярла были сделаны не из мифрила, он бы так и остался висеть на рогах.
Зато и удар гнома не пропал втуне: чудовище грузно осело в выбитой им же воронке с разрубленной надвое головой, издавая леденящие душу вопли. Подобной музыки не мог вынести никто. Три ближайших арбалетных расчета, накрутив на стальные дротики, для гарантии, по целой связке разрывных склянок, всадили их в подыхающего врага.
Кьяр, все еще пребывающий в трансе, бесстрастно отметил разлившийся вокруг аромат черного подгорного эля.
Черные лягушки тем временем сообразили, что к чему, и устроили свалку за право первой подобраться к соблазнительно свисающей колбасе из пламенных жуков. По цепочке уже начали ползти другие демоны, надеясь успеть перебраться на остров, так что блюдо обещало стать ровно в два раза вкуснее.
Все ссоры между квакшами быстро пресекла исполинская жаба, лично прибывшая к месту происшествия. Липкий язык ухватил тех жуков, что цеплялись лапками за остров, после чего всю цепочку, как огромную макаронину, засосало в необъятную пасть. Чудовище, зажмурившись от удовольствия, пару раз проурчало, заставив скалы содрогнуться, выплюнуло каменные осколки и прошлось по верху пещеры еще одним факелом синего пламени, сметая успевших поналезть метателей огня.
Кьяр, снова обозревающий внутренним взором окрестности, отметил, что твари Улья успешно теснили демонов со всех сторон. Они буквально заворачивали огненных бестий по всем направлениям, как в бумажный кулек. Будь наугер эльфом или даже просто ценителем искусства, он бы, конечно, подобрал сравнение с цветком, закрывающим свои лепестки. А так уж что было.
Ну а самих демонов красота оборотов заботила еще меньше, эти практичные твари интересовались в основном банальной эффективностью.
Почему и были опасными противниками.
Они почти мгновенно сообразили, что битва обернулась для них тупиком и, если продолжать в том же духе, их истребление станет просто вопросом времени, а гномов они так и не перебьют. И поэтому неведомый повелитель отдал единственный разумный в такой ситуации приказ — сосредоточить все силы на основной цели.
Огненная армия, перестав обращать хоть какое-то внимание на пирующих животных, рванулась в пещеру, к центру — как вода в лохани, из которой вытащили пробку. Новые копатели были не нужны — нор в верхней части пещеры было насверлено уже столько, что там оставалось меньше камня, чем пустоты. Тут справились и обычные демоны-тараны, снося своими бронированными лбами перемычки между переходами.
В пещеру устремился сплошной, неразрывный поток — настоящий демонопад. Все плавающие в воде твари впопыхах отгребали к стенам, чтобы не завалило. Лишь исполинская жаба пошире разинула пасть, радуясь привалившей удаче.
Конечно, огненные бестии при контакте с водой немедленно подыхали, развоплощаясь. Но весь вопрос был в том, что закончится раньше — демоны или вода?
Отряд Эрдессонов остался на островке практически в одиночестве. Вокруг образовалось сплошное кольцо пронизанного багровым сиянием пара, а рев воды и погибающих врагов оглушал так, что приходилось объясняться жестами. Кьяр, имеющий возможность оценить глубину водоема со стороны, быстро сделал это и после несложных для гнома вычислений бросился обратно в собственное тело.
Многоглавые гидры и лягушки, проявляя неожиданную разумность и слаженность, кинулись отгребать останки демонов со дна подальше в тоннели, чтобы водоем не переполнился. Но их труд был практически напрасен, да и вообще скоро прекратился, поскольку вода так сильно нагрелась, что ее обитателям пришлось спасаться бегством. Лишь исполинская предводительница всей стаи, пусть и недовольно урча, как целая паровая машина, самоотверженно терпела и гребла лапами. Но и она не могла поспеть всюду.
Пар густой пеленой висел в пещере, мешая даже стоящим плечом к плечу гномам разглядеть друг друга. Кьяр, сдавленно чертыхаясь, попробовал было крутануть наугом над головой, но болезненно сморщился и оставил эксперименты — воздух все-таки был совершенно не его стихией. А в таком состоянии он бы не смог вызвать и легчайший ветерок.
Паладину воздушная магия тоже была крайне далека, но у него, по крайней мере, осталось побольше сил. А детского любопытства, то есть желания что-нибудь сделать и посмотреть, что получится, всегда хватало. Так что он сотворил очередной солнечный кнут и хлестнул им воздух над своей головой, а затем принялся описывать рукой широкие круги. Кончик плети то и дело прорезал поток демонов, развоплощая по дюжине тварей зараз, но это было лишь приятным дополнением. Основная же цель Альтемира заключалась в создании хоть какого-то воздушного потока, чтобы разогнать завесу пара. Тогда бойцы смогут и дышать нормально, и вообще будут видеть, куда и кого бьют.
Битвы было все-таки не избежать. Водоем практически переполнился, и то и дело появлялись демоны, просто замочившие в крутом кипятке лапы. Конечно, они все равно подыхали, но уже по их булыжникам должны были пройти те, кто сможет добраться до гномов.
