Евгений Щепетнов - Перекресток судеб
— Вам туда. Вас там ждут.
Нед прощупал эмоции охранников – равнодушие, скука, ничего интересного. Нет радости – например от того, что привели посетителей в ловушку. Но что это была ловушка – Нед не сомневался.
— Нет. Мы туда не пойдем – спокойно сказал он – ваш хозяин выходит сюда, или мы сами начнем тут распоряжаться.
— У меня приказ привести вас к лестнице, ведущей в лабораторию хозяина – равнодушно пожал плечами рыжий громила – хотите – входите. Не хотите – стойте здесь. Мне плевать.
Охранник прошел мимо Неда и Харалда, едва не коснувшись их плечом, и пошел по коридору к выходу на улицу, видневшемуся примерно в ста пятидесяти шагов от Неда. За ним пошли и остальные, не обращая внимания на посетителей.
— Бред какой‑то – прошептал Харалд – ну что, пойдем? Глупо как‑то стоять на верхней ступеньке, как идиоты! Ты чувствуешь что‑нибудь? Ловушки?
— Магических – нет – шепнул Нед – я бы почувствовал через амулет. Могут быть другие ловушки. Наверху стоят стрелки, за нами следят. Если бы они хотели нас убить – давно бы выстрелили. Значит хозяин на самом деле хочет с нами встретиться. Зачем? Узнаем. Пошли! – решился он – иди за мной, и делай все, что я скажу. Все, как договорились. Хорошо?
— Хорошо – кивнул Харалд, оглядываясь назад. В коридоре было пусто, полутемно, лишь свет из далекого окошка и редкие фонари по стенам длинного коридора.
— Что, не по себе? – усмехнулся Нед.
— Угу – признался Харалд – такое ощущение, как будто лезем в пасть… дракону. Горячо и воняет.
— Она на тебя тоже дохнула, да? – хмыкнул Нед – старая вредная ящерица!
— Достала? – хихикнул Харалд.
— Есть немного. Вредное создание, и прожитые годы ее не улучшили – это точно.
— Будет помогать, как думаешь?
— Будет. Чую – Амела ее запугала до печенок. И еще – ей самой нравится. Скучно видать было жить… Ладно, хватит болтовни. Решили – значит идем. Это ловушка, но и мы не дети.
Вниз, ступенька за ступенькой. По прикидкам – глубина в несколько человеческих ростов. Уровень подземелий города.
«Вероятно, имеет выход в общую систему подземелий» – мелькнула быстрая мысль.
Коридор облицован кирпичом, даже не коридор, а тоннель – довольно широкий, можно идти четверо вряд, и останется место. Голова не упирается в сводчатый потолок и светло, почти как днем. В конце — массивная дверь, и четыре двери по бокам. Куда идти? Одна дверь слегка приоткрыта, будто приглашая войти.
Подошли к двери, Нед нажал, дверь отворилась, открыв несколько ступенек вниз, а за ними – большую, светлую комнату, освещенную магическим фонарем – довольно большим, размером с мужской кулак, или даже больше. Стены комнаты драпированы дорогой тканью, на которой изображены деревья, животные, диковинные звери с крыльями и без – и драконы тоже, золотисто–красные, синие, зеленые. Горит очаг, возле него стоит низкий столик, кресло, а в кресле человек с бокалом вина в руках. Он слегка улыбается и смотрит на пришельцев взглядом красивых темных бархатных глаз. Ставит на столик бокал с вином и приглашающе машет:
— Ну что же вы, заходите! Я что, такой страшный? Испугались? Ну надо же! И это неустрашимый воитель Нед, о котором я так много слышал! Вероятно – это ваш друг Харалд? Как приятно видеть вас у себя в гостях! Я так долго вас ждал, так надеялся, что вы придете!
Нед молча перешагнул порог, за ним Харалд. Два шага, и они уже в комнате, стоят, глядя на незнакомца. Тот снова улыбается, вздыхает, и делает жест рукой, после которого дверной проем позади «гостей» тут же закрывается выскочившей из стены стальной плитой, с потолка падает стальная решетка с крупными ячейками, но недостаточно крупными, чтобы можно было сквозь них пролезть.
Нед и Харалд переглядываются, и Нед пожимает плечами:
— Я же сказал – ловушка. Хоть бы стулья нам здесь поставил, придурок! Ну что, поговорим? Как тебя звать? Как нас – ты знаешь. А ты кто такой?
— Мое имя? – задумчиво протянул молодой мужчина – а что оно вам даст? К примеру – Эстрог. И что? Что оно тебе? Легче стало? Одно удивляет – как это вы, такие опытные вояки и так попались! Легко, приятно – как детишки, выбежавшие на прогулку. Да, кстати – не советую использовать магию. Решетка – сплошной амулет, напитанный магией. Я ее долго готовил! И дверь тоже. И стены. И потолок. Попробуете поколдовать – испытаете много интересных, по большей мере неприятных ощущений. И вот еще что – вон там отдушины в стенах. Назначение их, думаю, вы знаете. Ага, знаете. И раз мы уже все разложили по полочкам – приступаем к интересной, содержательной беседе. Что вас сюда привело? Как вы пояснили, этот бесполезный кусок мяса, который влез ночью в мой дом – ваш человек? Ну‑ка, ну‑ка, дайте‑ка догадаться…
Эстрог подошел на расстояние трех шагов от пленников и задумчиво сощурил глаза.
— Ага! Похож, да! Брат? Ты брат?! Ох ты… вот это рыбка мне попалась! Хорошо, что я не сообщил об этой рыбке Женевере…
— Что ты сделал с Исой?! – рявкнул Харалд, вцепляясь в прутья решетки и тут же с криком отскакивая от нее – его как будто ударило палкой, а на руках возникли ожоги, похожие, на ожоги от горящей головни или раскаленного металла. Посыпались искры и запахло чем‑то неприятным, першащим в горле, как после сильной грозы.
— Ха–ха–ха! Как вам моя магия?! Древняя магия! Тут такой не знают! Красиво, да? Хочешь еще потрогать мою решетку? Вижу – нет. И кстати – следующего раза ты можешь не пережить! Ты о своем брате? Сейчас я тебе его покажу, сейчас…
Эстрог ушел куда‑то в в соседнюю комнату, некоторое время его не было, потом он появился, пятясь задом и делая руками пассы.
Нед вначале не понял, что тот делает, потом его буквально обдало морозом по коже – следом за Эстрогом шел Иса! Он был бело–синим, почти голым – в одних лишь штанах. Глаза открыты — как деревянная кукла, едва передвигая ноги и расставив в стороны руки с растопыренными пальцами Иса шел за своим кукловодом.
Эстрог дошел до середины комнаты и остановился прямо перед пленниками, затем, смеясь, стал двигать руками, отчего Иса начал поднимать и опускать ноги, наклоняться, снова распрямляться, будто кукла на ниточках, управляемая рыночным бродячим кукольником.
— Ну‑ка, станцуй нам! Станцуй! Еще! Еще! – заливаясь радостным смехом кричал Эстрог, и Нед, сквозь ужас происходящего отметил для себя белые сгустки пены в уголках рта мага – он был безумен! По–настоящему безумен! Ни один человек в разуме не мог такого сотворить – в этом Нед был уверен. Юрагор был одним из самых жестоких людей в мире, но никогда не занимался убийствами и глумлением над трупами ради удовольствия. Он всегда брезгливо относился к маньякам.
— Нед, убей его! Убей! – прохрипел Харалд, и закрыл глаза, не в силах смотреть на подонка, глумящегося над телом брата. Нед почувствовал, как тяжелая, черная волна захлестывает его разум, руки поднялись, чтобы совершить задуманное и прекратить это безумие… если получится. Но он остановил себя. Еще не все. Нельзя поддаваться эмоциям.
