Евгений Щепетнов - Перекресток судеб
— Вроде запомнила – пожала плечами женщина – но оно могло вылезть из нижних уровней, и скорее всего так и было. Нужно опускаться в подземелья, искать. Кстати – здесь тоже есть подземелья, насколько я знаю. Тут о таких чудовищах не слыхали?
— Нет, не слышали – покачал головой Нед – я бы знал. Как не хватает Бордо! Он бы сейчас точно что‑нибудь пояснил…
— Жаль парня – кивнул Сенерад – он показался мне правильным человеком. Очень жаль. Война – она не разбирает, кто правильный, а кто нет. Валит всех подряд. И частенько – самых лучших. Я тоже ничего не слышал о чудовищах в подземельях. Да они тут и не очень глубокие, подземелья‑то, а вот в Шусарде – там другое дело. Там система древних пещер, никто не знает, как глубоко они заводят. Но это все – потом. Харалд, не надо обвинять Неда, он ни в чем не виноват. Он думает сразу за все, и ответственность на нем лежит очень большая. За ним люди – те, за кого он отвечает. Корпус, который ждет, когда король отдаст им приказ отступить. Ты не забыл, что тысячи солдат ждут только приказа, чтобы добить остатки жителей крепости? И что вокруг крепости бегают остатки армии Юбара, разбежавшиеся по лесам и вернувшиеся в Шусард, чтобы пограбить? Нужно срочно решать с Корпусом, задействовать его на то, чтобы восстановить порядок на севере, нужно установить твердую власть в королевстве – вот–вот начнется смута! Дошли слухи, что рулит всем твоя мать, и очень многим это не нравится, например – агарам. Уничтоженные у крепости маги – это не все, кто не любил демонологов! В агарах сотни магов, и самое меньшее половина из них ненавидят демонологов!
Сенерад помолчал, отпил из кружки травяного отвара, и добавил:
— Теперь ты видишь, как все сложно? И кто‑то должен навести порядок, кто‑то должен взять на себя ответственность. И я считаю – это должен сделать Нед. Больше ни у кого нет такого авторитета, такой силы, как у него. За ним пойдут.
— Есть законный король и законная королева – поморщился Нед – пусть Хеверад, как очнется, так и занимается наведением порядка. А я причем? Кто я такой? Сержант?
— Ты – вождь, как тебя не назови! Конор! Великий Атрок! Тебе наводить порядок на севере королевства, и никому более! Ну ладно, мы еще поговорим на эту тему. У вас есть план, как попасть в Хранилище? Как добраться до этого самого Хранителя?
— Крюки, веревки, можно липучку – как же еще – пожал плечами Харалд – через крышу, потом шаримся по дому, ищем Ису, допрашиваем хозяина дома. Все, как обычно.
— Как обычно? – Нед задумался, и внимательно посмотрел на Харалда – Иса тоже сделал – «как обычно». И пропал. Понимаешь?
— Понимаю – слегка растерялся Харалд – и что ты предлагаешь?
— Предлагаю? Сделать так, как от нас не ждут…
***Тяжелая дверь, окованная сталью. Возле входа – никого. Здоровенное медное кольцо, позеленевшее на открытом воздухе (неужели нет слуг, чтобы начистить?!), рукоять в виде головы дракона (забавно – как некий символ!). Рука ощущает гладкую, холодную поверхность рукояти, стук разносится по всей улице. Минута – и в зарешеченном окошке рядом с дверью появляется лицо:
— Кто такие? Что хотите?
— Мы хотим поговорить с хозяином по поводу его гостя, задержавшегося в этом доме.
— Как вас представить?
— Никак. Тот, кто хочется забрать гостя.
— Хмм… я должен доложить хозяину – ожидайте.
Лицо в окошке исчезло, окошко закрылось створкой. После этого тишина и долгое ожидание – минут десять, или пятнадцать. Наконец – дверь дома открывается, и человек, одетый в длинную темную одежду, при движениях приоткрывающую кольчугу, молча делает приглашающий жест.
Нед идет вперед, за ним Харалд – они насторожены, готовы к любым неожиданностям. Впрочем – какие тут могут быть неожиданности? Те, кто встретил Неда, ждут лишь команды, чтобы наброситься на него и убить. Об этом говорят также их руки, обнявшие рукояти мечей, и эти мозолистые руки привыкли орудовать клинками.
Нед вслушивается в чувства, эмоции охранников и слышит лишь готовность убивать, неприязнь к пришельцам и равнодушие. А еще – слышит чувства тех, кто сидит там, наверху, и разглядывает вошедших через отдушины в потолке. Арбалетчики? Или лучники… Ну что же – этого и следовало ожидать. Магических ловушек не видать, но это ничего не значит – они могут быть активированы в любой момент.
— За нами следят из отдушин – тихо шепнул Харалду, и тот утвердительно кивнул головой:
— Я догадался. Не зря же они наделали столько отдушин. Вряд ли воняют так, что нужно устраивать здесь сквозняк. Впрочем – почему и нет? Может здесь живут вонючки. Если они что‑то сделали с Исой – вонять уже не будут никогда!
— Мы куда идем? – Нед остановился, обратившись к главному стражников, высокому рыжему человеку, который звал их внутрь дома – где хозяин?
— Он ждет вас внизу, в лаборатории – спокойно ответил человек, пожав плечами – вы же хотели с ним поговорить? Тогда к чему лишние вопросы?
— Действительно – к чему лишние вопросы – усмехнулся Нед и снова пошел по длинному коридору за своим провожатым.
В доме было тихо, совсем тихо – обычно в больших домах бегают слуги, с кухни пахнет едой, гремят посудой, лают домашние собаки – идет нормальная жизнь. Этот же дом напоминал склеп – тихий, безжизненный и мертвый. Пахло чем‑то неуловимым, но резким, неприятным, сладковатым, и запах усиливался по мере того, как Нед углублялся в это странное сооружение, почему‑то именуемое хранилищем. Он не стал спрашивать провожатого – чем пахнет. Все равно узнают сами, и скоро – в этом Нед не сомневался.
Коридор привел к лестнице, ведущей вниз, в подвальное помещение. Высокие ступени, на стенах масляные фонари – много, через два шага. Горят ярко, стекла начищены – порядок в доме. Лестница чистая, деревянная, даже половицы не скрипят – почему‑то отметил для себя Нед. Оглянулся на провожатых – они шли молча, глядя вперед, как ожившие статуи. Передний провожатый остановился перед лестницей и жестом показал на спуск:
— Вам туда. Вас там ждут.
Нед прощупал эмоции охранников – равнодушие, скука, ничего интересного. Нет радости – например от того, что привели посетителей в ловушку. Но что это была ловушка – Нед не сомневался.
— Нет. Мы туда не пойдем – спокойно сказал он – ваш хозяин выходит сюда, или мы сами начнем тут распоряжаться.
— У меня приказ привести вас к лестнице, ведущей в лабораторию хозяина – равнодушно пожал плечами рыжий громила – хотите – входите. Не хотите – стойте здесь. Мне плевать.
Охранник прошел мимо Неда и Харалда, едва не коснувшись их плечом, и пошел по коридору к выходу на улицу, видневшемуся примерно в ста пятидесяти шагов от Неда. За ним пошли и остальные, не обращая внимания на посетителей.
