Олег Лукьянов - Вардес: Лик Бога
Профессионал, даже без сознания не выпустил из руки кинжал…
От удара в лицо, я увернулся в последний момент. Грабитель притворялся, выжидая, когда я подойду! Удар кулака в лицо заставил его обмякнуть уже надолго…
— Что здесь происходит? — с кинжалами наголо ворвалась в мою комнату Эйра.
— Грабитель… — сухо произнес я, сидя на корточках рядом с трупом.
— Всего лишь, но ты уверен что он не убийца?
— Он спрашивал, где ты хранишь золото.
— Тогда это точно грабитель, наверно, принял тебя за слугу и решил обезвредить первым и заодно узнать, где золото. А где миракл?
— Я не знаю, когда я проснулся, ее не было, — потерянно произнес я.
— Тебе не кажется, ее исчезновение как раз в тот момент, когда тебя пытались убить, подозрительным? — осторожно начала эльфийка, но увидев на моем лице устремившиеся друг к другу брови, быстро переменила тему: — Ладно, ты прав: вряд ли она предатель… Иди буди хозяина трактира, а я пока допрошу…
Она затрясла обмякшее тело убийцы, а когда это не подействовало, стала бить по щекам. Убийца со стоном пришел в сознание. Страдальчески и удивленно глядя на Эйру, перевел взгляд на меня:
— Не убивайте. Я все расскажу…
Дверь со скрипом открылась, и человек в сером и с натянутым на лицо капюшоном вошел в комнату. В нем не было ничего особенного и я вновь перевел взгляд на несостоявшегося убийцу:
— Я не хотел… — начал покаяние он. — Просто мне нужны деньги, а человек… сказал что они у вас есть.
— Какой человек? — грозно спросила Эйра.
— Не знаю… не помню… — пошел на попятную он.
— Говори сейчас же!
Он хмурит брови, в глазах смертельная тоска:
— Я не помню… какой-то серый…
Человек в сером капюшоне подошел к убийце, вытащил из-за пояса кинжал и перерезал ему горло.
Эйра, едва не запачканная кровью, с негодованием отпрыгнула от тела:
— Ладно, пойдем разберемся с трактирщиком он должен что-нибудь знать.
— Угу, — буркнул я, выходя за ней в коридор. — Надо разобраться с хозяином, наверняка, грабитель действовал по его наводке.
Человек в капюшоне, с окровавленным кинжалом в руке направился вслед за нами…
Хозяин — щуплый бородатый мужичек, узнав о ночном убийце побледнел, а поняв, что сам убийца мертв, едва не грохнулся в обморок. Как я понял, гильдия воров и убийц может жестоко отомстить излишне ретивому хозяину гостиницы. Ведь кто, как не он должен быть виноват, что постоялец оказался предупрежден…
В сердцах плюнув, я повелел, чтобы труп убрали из комнаты, и уже намеревался начинать узнавать у других постояльцев о судьбе Лейлы, как девушка поднялась по лестнице снизу. Судя по розовым щечкам, в столь поздний час она была на улице…
— Лейла, ты где была? — спросил я сурово.
Ее глаза стали испуганными:
— Что случилось, мой повелитель?
— Меня пытались убить… — я оборвался, пришлось отцеплять девушку со своих ног. — Да перестань ты, главное, что ты сама цела.
— Мой повелитель, прости, я… Я думала, что в таверне тебе ничего не угрожает.
— Ладно, успокойся, — поднял я на ноги девушку с мокрыми от слез глазами. – Так где ты была?
— Я хотела зарядиться, повелитель, но луна еще не полная…
— Ладно, Лейла пошли спать, завтра тяжелый день…
Я не успел договорить. Фиолетовая вспышка ослепила так, что сквозь выступившие слезы я смог только разглядеть как фигура оборотня набросилась на кого-то позади меня.
Когда я чуть пришел в себя, взору предстала удивительная картина: нагая Лейла стоит у разодранного трупа человека в сером плаще… Рядом с ней открыв от удивления рот стоит Эйра, а хозяин трактира забился под стол и трясется там будто увидел саму Смерть.
Я несмело подошел к трупу, откинул капюшон и едва не присел. На меня взирало лицо… орка. Их безобразные зеленые лица, с выступающими из-за желтых губ длинными клыками, — я не мог не узнать.
— Вардес, — ошарашено произнесла Эйра, — когда ты успел перейти дорогу Серемарину?
— Что? — ошеломленно переспросил я.
— Это ищейка, — произнесла она. — Самая редкая, умная и опасная разновидность орков. Серемарин направляет их в след своим врагам… Выходит, ты его враг.
Я сглотнул слюну. Неожиданно вспомнил как о «ищейках» меня предупреждал призрак. Тогда я не придал этому особого внимания, а потом попусту позабыл…
— Благодари Лейлу, — продолжала эльфийка, — что она смогла распознать эту тварь…
Я перевел затуманенный взор на обнаженную Лейлу:
— Спасибо золотце…
Она робко улыбнулась, но промолчала. Я же, перебрав в уме последние события спросил запинаясь:
— Он убил несостоявшегося убийцу, а мы даже не придали этому значения… почему он не убил таким способом меня?
— И умер бы сам, — высокомерно бросила Эйра. — Мы слишком тесно с тобой связаны, хексен. Поверь если бы ты вдруг упал с кинжалом в спине, я бы непременно определила бы убийцу.
— С меня хватит, — рассеяно произнес я. — Я иду спать. Лейла пойдем.
Забравшись в постель, накрылся одеялом с головой. Надо перестать думать о чертовых тварях и уснуть… В конце концов, Лейла рядом, а кто как не она сумеет меня защитить? Да и чего ты страшишься? Зеленых тварей, что умеют делать вид будто их не существует? Фигня, Лейла со мной рядом…
Я хотел позвать ее чтобы улеглась рядом, но черный сон сморил меня раньше…
На рассвете, едва позавтракав и расплатившись с заикающимся хозяином, мы вышли из трактира. Эйра нагрузила на шкварка мешок провианта, и сама уселась на мощную спину животного. Нам с Лейлой ничего другого не оставалось, как пешком следовать за эльфийкой.
Вслед гордой всаднице верхом на важно ступающем по камням мостовой шкварке и двум ее слугам смотрела не одна пара удивленных глаз. По-моему, все пытаются вспомнить, какая из женщин-воительниц достигла такого мастерства, что в одиночку способна драться с полчищами бестий.
А я почти стал понимать, почему еще не видел всадников на лошадях. Кому нужны лошади, если в природе существуют столь умные, быстрые и сильные животные, как шкварки? Вряд ли, например, в средневековье люди, имея возможность выращивать лошадей, разъезжали бы на ослах. Лошади есть и в этом мире, но их используют только в качестве тягловой силы для повозок и телег. Во всех остальных областях применения лошади настолько уступают шкваркам, что ими и не пытаются управлять верхом.
Зачем иметь гонцов с кучей сменных лошадей, если можно обойтись лишь одним более быстрым и выносливым шкварком? Зачем иметь десяток всадников в войске, если с ними расправится лишь один наездник на шкварке? Имея возможность сравнить животных, человек постепенно откажется от более худшего. И лошадям повезет, если они со временем не вымрут как вид.
Зайдя в лес на почтительное удаление от крепости, Эйра остановила шкварка:
— Нам нужно спешить, если мы до сумерек не найдем Чашу, то завтрашний рассвет вряд ли встретим живыми.
Наверно, она через меня обращалась к Лейле, фиолетовая вспышка на секунду заставила мощные стволы деревьев отбросить густые тени вокруг. Миракл во всей красе и силе взирал на меня едва ли не сверху. Шкварк под Эйрой беспокойно закачался, даже позволил себе короткое неповиновение хозяйке, отступив на пару шагов от ужасного монстра. Побледневшая эльфийка удерживала запаниковавшее животное на грани побега.
Я на всякий случай погладил отливающую серебром жесткую шерсть зверя и осторожно на него залез. Подражая шкварку, Лейла вела себя послушно, не тронулась с места, пока я нежно не надавил коленями на бока. А шкварк, видя на звере всадника и отсутствие признаков агрессии, окончательно успокоился и помчал хозяйку между широкими стволами деревьев.
Лейла без понуканий бросилась вслед за ним, а мне оставалось лишь крепче держаться за серебристую шерсть и молить Арайдона, чтобы не причинить ему боль.
Кто его знает, какой у Лейлы в облике зверя разум. Разорвет еще, на секунду забывшись…
Широченные, в пять обхватов, стволы деревьев с бешеной скоростью несутся на встречу. Лишь в последний момент Лейла уворачивалась от них, лавируя и ища оптимальную траекторию бега. Ветер бьет в лицо все ожесточенней, мышцы Лейлы бугрятся все сильней, массивы деревьев проносятся с такой скоростью, что через пару секунд станут сливаться в единое целое.
Полностью доверившись Лейле, я всем телом прижался к ее корпусу. Каждую секунду чувствуя, что лежу на живых каменных валунах, молил всех святых, чтобы скачущая где-то впереди Эйра, наконец, остановилась.
И кажется, мои желания сбылись, Зверь, на котором я лежу, вдруг сделал несколько прыжков в разных направлениях. Я едва не потерял сознание от бешеной перегрузки и чудом не вылетел с его спины. Через несколько секунд бешеная гонка окончилась. С трудом оторвав голову, я увидел выжженную траву меж деревьями и стоявшую в боевой стойке с кинжалами в руках Эйру. Труп шкварка лежит неподалеку от ее ног.
