Стивен Браст - Дороги Мертвых
Путешественники осторожно подошли к краю площадки и посмотрели через него, но не увидели ничего, кроме густого тумана.
— Как далеко до низа? — спросил Пиро.
— Никто не знает, — ответила Зарика.
— Хорошо, — сказал Китраан. — Мы здесь. Что теперь?
— Я должна подумать и найти, — сказала Зарика, — лучший способ спуститься.
Пока они думали, они были напуганы громкими криками, похожими на вопли или визги. Все стали озираться, пока Тазендра не сказала, — Сверху.
Они поглядели на верх и увидели четыре или пять силуэтов, кружащихся над их головами.
— Джареги, — сказала Тазендра.
— Кто-нибудь умер? — сказала Тазендра.
— Они увидели деятельность внизу, а они знают, что обычно это означает, что рядом труп, — сказала Зарика.
— И тем не менее, — сказал Китраан, — мне кажется, что они вряд ли попытаются растерзать мертвое тело, окруженное живыми.
— Но это не джареги джунглей или городов, — сказала Зарика. — Они летают намного выше, и, следовательно, намного больше, чем кажутся отсюда.
— О, — сказал Пиро. — У нас проблемы?
— Нет, — сказала Зарика. — Вскоре они поймут, что нет запаха трупа, и отстанут от нас. Они никогда не нападают на живых.
— На самом деле, — сказал Китраан, — я очень рад, что они не делают так.
Тазендра только пожала плечами.
Зарика снова посмотрела на Водопад Врат Смерти.
— Как вы собираетесь спускаться? — сказал Пиро.
— Я сама обдумываю это, — сказала Зарика.
— Как, разве вы не обсуждали этого с Сетрой?
— Да, мы обсуждали, вот только…
— Да?
— Мы не пришли ни к какому выводу.
— Вывод, — продекламировала Тазендра, — нам бы не помешал.
— У нас есть канат, — сказала Зарика. — Мы могли бы привязать его к одной из скульптур, и я могла бы спуститься по нему.
— А какой длины канат? — спросил Пиро.
— Две тысячи футов, — сказала Зарика. — Если этого будет недостаточно, что ж, всегда могу его отвязать. Прыжок — один из тех вариантов, которые мы обсуждали.
— Не всерьез, я надеюсь, — сказал Китраан.
— Совершенно серьезно. Я отдамся в руки богов.
— И тем не менее…
— Но это не будет, — сказала Зарика, — первым вариантом, который я хочу попробовать.
— Хорошо, — сказала Пиро. — Лично я рад, что это не первый.
— Согласен, — сказал Китраан, — потому что если вы прыгните — о!
— Пиро удивленно взглянул на него. — О?
— Всадник, — сказала Тазендра.
— Несколько, — согласился Пиро.
Мика, с видом человека, который множество раз бывал в подобных ситуациях, холодно достал из седельной сумки свою табуретку и держал ее в руке, готовый ко всему.
— Ты думаешь, будут неприятности? — сказал ему Лар.
— Возможно, — сказал Мика, стараясь как можно лучше воспроизвести способ поведения своей хозяйки в такие моменты, и, должны мы допустить, действительно хорошо справившийся со своей задачей.
— Н-да, — только и смог сказать Лар, глубоко вздохнул и начал рыться в своих седельной сумках.
— Сколько их? — сказала Зарика.
Тазендра привстала в стременах, как если бы немного дополнительной высоты могло улучшить ее зрение, — Около дюжины, — сказала она.
— Вы думаете, что они хотят остановить нас? — сказал Китраан
— Что до этого, — сказал Пиро, кто может знать?
— Скоро мы узнаем, — сказала Тазендра и слегка повела плечами, жест, значение которого, мы верим, читатель еще не забыл.
— Вопрос в том, — сказала Зарика, — не надо ли нам подождать и все узнать.
— Я думаю, — сказала Пиро, — что правильный вопрос другой: если у нас другой выбор.
— О, это тоже хороший вопрос, — сказал Китраан.
— Если мы нападем на них, — сказала Тазендра, — тогда, я думаю, мы очень скоро все узнаем.
— Да, это верно, — сказала Зарика. — Но что, если их намерения вполне дружественные?
— Или их пребывание здесь никак не связано с нами, — сказала Китраан. — Вспомните, что мы находимся у Водопада Врат Смерти, и многие тысячи лет сюда приносили мертвые тела для того, чтобы отправить их в Залы Суда.
— Возможно, — не стала спорить Зарика. — Но о скольких экспедициях к Воротам Смерти вы слышали со времен Катастрофы Адрона?
— Да, правда, их было немного, но, тем не менее…
— Я считаю, — сказала Зарика, — что мы можем уверенно предположить, что их присутствие здесь связано, так или иначе, с нами.
— Тем более давайте нападем на них, — сказала Тазендра.
— Но, — сказал Пиро, — откуда они узнали о нас?
— Есть много возможностей, — сказала Зарика. — Самое простое гадание может ответить на вопрос тому, кто умеет хорошо спрашивать. Или, возможно, они выследили нас, пока мы ехали сюда, и последовали за нами по каким-то причинам. Быть может их послала Сетра, чтобы помочь нам. А быть может их послал боги, чтобы остановить нас. Они…
— Давайте нападем на них, — упрямо сказала Тазендра.
— Слово чести, — сказал Китраан. — Я уже не далек от того, чтобы согласиться с Тазендрой.
— Мы не можем напасть на них, — сказала Зарика, — пока не узнаем, что они нам враги, друзья или посторонние.
— И тем не менее, — сказала Тазендра, — я считаю…
— Решение принято, — сказала Зарика.
Тазендра вздохнула.
— Но на случай, если это враги, — сказала Феникс, — давайте останемся верхом.
— С этим я согласна, — сказала Тазендра.
Китраан заставил свою лошадь пройти немного вперед и встал плечо к плечу с Тазендрой; Пиро, со своей стороны, проехал вперед и встал по другую сторону леди Дзур. Они застыли в этом положении и стали ждать.
— Вы знаете, — сказал Китраан спустя несколько мгновений, — мне кажется, что я узнал того парня, который едет первым.
— Да, — сказал Пиро. — Если я не ошибаюсь, это тот самый любезный бандит, которого мы повстречали по дороге. Вадр, не его ли это имя?
— Действительно, — согласился Китраан. — Это именно он. А вот это, как мне кажется, та самая волшебница, которую мы встретили. Как ее имя?
— Орлаан. Но что они хотят? У нас не больше денег, чем в тот раз, когда мы встретились в последний раз.
— Верно, — сказал Пиро. — И тем не менее, мне сильно не нравится, что они вместе. Вот теперь я верю, что их намерения по отношению к нам далеки от дружеских.
Тазендра пожала плечами. — Тем хуже для них.
— Твоей хозяйке не откажешь в уверенности в себе, — заметил Лар.
— У ней для этого есть веская причина, — самодовольно ответил Мика.
— Смотрите, — сказал Китраан, — эта волшебница, Орлаан, вытаскивает оружие.
