Элисон Бэрд - Архоны Звёзд
Но сперва архоны были свободны им владеть. Некоторые стали жить на планетах и создали дом себе в воздухе и в воде, в земле и в огне. Многие научились принимать материальные формы в подобие смертным созданиям, еще не существовавшим тогда иначе, как образы в лишенной времени Эфирной плоскости, иные же принимали смешанный облик различных созданий. Другие из элов с презрением отвергали форму и жили только в звездах бестелесными духами. Так произошло первое разделение архонов на элиров, или Высших, и элайев, или Низших. Последние научились менять вещество материи, и переустраивали планеты, как им нравилось, меняя ветра, течения и климат, поднимая долины и опуская горы. Они вкапывались глубоко в землю и играли с рудами и самоцветами, найденными там, и они создали для себя новые металлы и кристаллы, подобные орихалку и адаманту, из которых сооружали себе предметы красоты. Первым из этих сокровищ был кристалл без порока, единственный своего рода самоцвет, который они поднесли обитателям звезд как доказательство совершенства, кое может существовать среди земных вещей. Многие из высших духов поколебались от этого аргумента, и иные перешли обитать в чудесный Камень и наполнили его своим лучистым присутствием. После некоторые из элиров снизошли до посещения планет и даже ступили на их поверхность в материальной форме. Но никогда они там не жили.
Когда же в мирах появились первые живые существа, некоторые архоны были недовольны этим, не желая уступать плоскость, где столько получали наслаждения. Но большинство приветствовало пришествие смертных зверей и разумных существ, опекали их и вели их к владению их царством смертных. Эти архоны, которые выбрали себе обителью планеты, а не звезды, были ближе всего к живым, и многим из них помогли дорасти до мудрости, и научили их входить на Среднее Небо и свободно перемещаться от мира к миру. Первые же существа, что поднялись к мудрости под водительством архонов, были лоананы. Архоны являлись им в облике драконов, учили их, убеждали покинуть варварские обычаи. Лоананы научились брать силу от золота, серебра и самоцветов и летать через Эфир к другим мирам. Потом появились единороги, или же тарнавины, а после них — огненные птицы. Эти три народа создали союз под эгидой архонов. Потом появились многие молодые расы, и создалась старая Империя Талмиреннии: огромное царство, соединенное эфирными порталами, и наблюдали за порталами драконы, потому что были они древнее и мудрее прочих.
Архоны также изучали семена жизни и научились менять живых существ, как меняли они облик миров: они создавали странных и неестественных зверей и людей, сфинксов, химер и херувимов. Последние, как говорят, вступали в связь с высшими архонами, принимавшими тот же облик, и потому объявили себя истинными наследниками Империи. Элиры хотели, чтобы они охраняли Талмиреннию и присматривали за теми созданиями Силы, которых нельзя было разрушить и которые могли бы впасть в овладение смертными, что причинило бы последним вред.
Была одна планета, породившая бесчисленное разнообразие созданий, и некоторых из них архоны взяли и перенесли с собой в другие миры. Среди них были и предки человека. Как все смертные, они сперва были грубы и неотесанны, и архон Эларайния, питавшая тогда живых существ, возникших в мире, который она назвала своим, тревожилась, когда многие чуждые создания появились на соседнем мире. Но сестра ее и архон Элмера, которой принадлежал тот мир, полюбила своих приемных детей. Мера была пустынна, если не считать редких лесов и нескольких свирепых животных, и Элмера пожелала, чтобы новые существа жили у нее. Она посоветовала Эларайнии воздержаться пока от суждения и посмотреть, что из этого выйдет. И человечество в сфере Элмеры взрастало в мудрости и научилось применять орудия и создавать предметы красоты. И тогда волею архона один северный остров стал теплым и плодородным, и она поселила там людей из разных стран, которых считала мудрее и добрее прочих. Ибо, сказала она, отделив их от прочих людей их рода, она сделает из них воистину просвещенные существа, что потом послужат примером для других и научат их своей мудрости. Людей на этом острове (впоследствии названным Тринисией) она назвала элеями, детьми богов: ибо она позволила младшим духам одно время жить с ними в образе людей и учить их, и даже брать себе их в супруги и порождать потомство наполовину божественной крови. И элеи вырастали в изяществе и знании, пока сама архон Арайнии не была очарована ими. Она покинула свою сферу и поселилась на время среди них, приняв облик, им подобный. Ее собственный мир уже породил разумных существ, подобных этим, и хотя богиня все еще не терпела мереев (ибо люди в других странах Меры сохранили грубые и варварские обычаи), она создала путь через Среднее Небо между землей элеев и Арайнией, чтобы элеи могли по своему желанию посещать ее мир. И элеи, прошедшие через Эфирную плоскость и оказавшиеся в Арайнии, были восхищены ею и пожелали там остаться. Ибо, как ни прекрасен был их остров, он и близко не мог сравниться красотой и щедростью с этим миром, лежащим ближе к солнцу, и духи отбыли тогда с Тринисии, как и хотела Элмера, но сфера Арайнии еще полна была архонов.
Эларайния снизошла к этим мольбам и сказала, что она вынесет, если небольшая популяция смертных останется в ее сфере, если они не будут причинять вреда. Но никто из мереев даже ногой сюда ступить не должен, ни даже взглянуть на эту землю иначе как в видении, ибо она не хочет видеть в своем мире представителей этой расы, столь жестокой к птицам, зверям и лесам, как показали они это в своем мире. И вскоре многие элеи радостно поселились в этой благословенной сфере с теми, кого называли своими богами. А с течением времени мереи делались мудрее и мягче под влиянием волшебного народа, и Эларайния, снова смягчившись, разрешила им посещение Арайнии, но жить там им не разрешалось по-прежнему.
Архоны также перевезли предков человечества во много других миров, и там они тоже обрели мудрость, хотя тела их приняли иные формы — они стали малийами или амазонками, вудвосами или хобами. Некоторые архоны нарочно меняли облик людей, превращая их в сильфов и ундин, кентавров и сатиров. Из зверей же, увезенных из родных миров, некоторые доросли до мудрости, стали нагами, пьюками, кицуне и другими.
В то время императором архонов был Модриан, повелитель черной звезды: он царил в виде крылатого человека над планетой Омбар, и Камень Звезд сиял у него в короне. Люди, привезенные в этот мир, изменились и превратились в причудливых уродливых созданий — из-за тяжелого климата и архонов, называемых инкубами и суккубами, которые соединялись с людьми насильно. Но Модриан, несмотря на протесты других архонов, не давал им свободы, предпочитая ради развлечения наблюдать за разворачивающейся жестокой историей. Так архоны разделились второй раз — на последователей Модриана и тех, кто отвергал его пути, и началась война.
