Олег Звездин - Аргирвита
— Крылатый, — пояснил Добромир. — Огромный дракон, весь в железе — ни стрелой, ни копьём не прошибёшь! Мы с ними дрались в Итарке. Двоих этих тварей сожгли. Спасибо Арине за это, без неё точно бы не справились. Ещё один чуть не разорвал девочку. Хорошо, что водяные подоспели, утопили его в болоте.
— Да, дела-а, — протянул Танас удивлённо. — Мы их не видели.
— Вот и хорошо, что не видели, сроду бы не видеть такие морды, — проговорил Баяр.
— Постойте! — воскликнул Танас. — Ведь вы сказали, что Каригонт убит, значит «Вудлака» больше нет и в Кинёве он не появится!
— Не совсем так, — пояснил Архегор. — Каригонта нет, но сам «Вудлак» не уничтожен. Кседор найдёт ему другого владельца. Вопрос только в том, как скоро он это сделает, и где объявится эта «Голова дракона».
Появившееся было выражение радости на лицах донийцев тут же исчезло. Гнетущая тишина опустилась на плечи, заставляя склонить головы.
— Сегодня к вечеру последние остатки нашего войска, которые держали тафгуров на подступах Кинёва, войдут в город. Значит, уже завтра черноплащники будут перед стенами, — рассуждал Танас, подперев голову рукой. — У нас не хватит воинов, чтобы защитить город. Я уже давно послал гонца к Яныку, моему наместнику на севере Донии, чтобы он собрал там ещё один отряд, но вестей от него никаких. Да и кого он сможет собрать? Все воины уже здесь.
— Не хочу расстраивать ещё больше, — Архегор поднялся из-за стола и подошёл к Танасу. — Но я должен сказать то, что слышал от тафгуров.
Удивлённые взгляды обратились в сторону Архегора.
— Да-да, от тафгуров. Я хорошо знаю повадки черноплащников, поэтому они приняли меня за своего. Накинув на плечи чёрный плащ, я приблизился к одному из отрядов, послушать, что они говорят, и среди всякой самовосхвалённой чепухи услышал одно слово, которое они выговаривали с уважением, граничащим со страхом: они говорили про какого-то кузнечика. Я осторожно допытывался, но так и не догадался, что это означает. Впрочем, как я понял, они сами толком ничего не знают. Ясно только одно — тафгуры возлагают на него большие надежды: «Будет кузнечик, будет лёгкая победа» — говорили они.
Все призадумались, пытаясь определить, что может скрываться за этим словом.
— Может быть, это катапульта какая-нибудь новая, — предположил Тефан. — Катапульта, если смотреть на неё сбоку, очень похожа на кузнечика.
— Может быть, — проронил Баяр. — А может, того ещё хуже — какая-нибудь очередная тварь Кседора из раскопок.
— Из каких ещё раскопок? — Тефан смотрел на арадийца с недоумением.
— Из таких, откуда и ящеры взялись, и Феррита — змея железная тридцатиметровая. Как Архегор говорит, Кседор оживляет древних чудищ.
Танас и Тефан снова переглянулись. Они не видели ни ящеров, ни Ферриту, и совершенно не могли себе представить, что такая жуть вообще может существовать.
— Что бы то ни было, нужно думать о том, как защитить город, — сказал Танас. — Если падёт Кинёв, то погибнет вся Дония, потому как больше нашу страну защищать просто некому.
— Нашей целью должна быть не только защита Кинёва, — твёр-дость голоса прозвучала в словах Архегора. — Мы должны здесь, под стенами города не только остановить, но и уничтожить всё войско тафгуров.
— Как! Как ты себе это представляешь! — взорвался Танас и быстро заходил по комнате. — Нас мало! Тафгуров больше в три раза! Нам даже обороняться сложно!
— Именно поэтому мы должны атаковать черноплащников сами, — спокойно произнес Архегор.
— Атаковать? — Танас застыл на месте, не зная что ответить. — В своём ли ты уме, старик?
— В Урании у тафгуров тоже был трёхкратный перевес. Но уранийцы буквально разгромили черноплащников!
Танас остановился посреди комнаты.
— Трехкратный, говоришь… Разгромили…
— Да, уранийцы победили. Почему же донийцы не смогут этого сделать? Посмотри, Танас, какие у нас воины! — старец движением руки обвёл всех присутствующих… — Смелые, сильные, умные! Неужели мы не придумаем, как разбить тафгуров, а?
— Эх, Архегор, светлая ты голова. Верно ты говоришь, как всегда, верно. Нужно просто хорошенько подумать.
— Ну, просто может быть и непросто, — заметил старец, — но думать надо.
— Может снова «черепаху» применить? — со знанием дела вмешалась в разговор Арина.
— Что? Какая ещё черепаха? — изумился Тефан.
— Потом объясню, — сказал Баяр. — Но я считаю, что этот приём здесь не поможет, — он обращался больше к Добромиру и Архегору, потому как донийцы вообще не слышали об этом. — У пеших воинов Донии щиты круглые, построить «черепаху» с ними просто нет возможности.
— Да, я с тобой согласен, — подтвердил Добромир. — Даже если успеем собрать щиты, как в Урании, то воинам предстоит сначала привыкнуть к обращению с ними, а уже потом учиться построению «Черепахи». На это у нас совершенно нет времени.
— Тогда я не знаю, — вздохнула девочка. — Хотя…
— Продолжай, Арина, — глаза старца хитренько засветились. — Расскажи нам про кого-нибудь из древних, когда ещё на мечах сражались.
На губах Баяра и Добромира заиграли улыбки. Они сразу вспомнили Уранию, когда девочка рассказывала об истории Древнего мира и про «черепахи». Донийцы не понимали причины их веселья, но настроение у них тоже приподнялось.
— Ну ладно, расскажу что знаю. О древних! — Арина специально сделала ударение на последнем слове.
— Что, опять какие-нибудь раскопки? — спросил Тефан.
Взрыв смеха арадийцев разлетелся по комнате. Добромир и Баяр хохотали, чуть не падая со скамейки, Арина держалась за живот. Архегор сначала сдерживался, но потом смеялся вместе со всеми. Из донийцев никто ничего не понимал, но, поддавшись настроению арадийцев, тоже захохотали. Когда смех начал затихать, Тефан спросил:
— А кто же, всё-таки, древние?
— Мы! — Добромир обвёл рукой всех за столом.
— Почему же это мы древние? Кто это сказал?
— Арина так говорит. Потому что мы на мечах сражаемся.
— Не понял, а чем же ещё сражаться?
— Да-к, дубинами, — усмехнулся Добромир.
Новая волна смеха накрыла ещё сильнее. Сдержаться было просто невозможно. Громче всех смеялся сам Тефан. Вдобавок ко всему, он ещё поднял руку и покачивал ею, словно угрожал увесистой дубиной. Насмеявшись вдоволь, все мало-помалу успокоились. Актана и Арина рукавами вытирали выступившие слёзы, Танас поглядывал по сторонам: прилично ли ему, царю, было так смеяться? Но потом решил: «Чего уж там, давно так не веселился».
— Танас, — обратился к царю Архегор, — давайте пройдём в твою комнату, там всё и обсудим.
