Шон Рассел - Остров битвы
— Отведите меня к нему немедленно, — потребовала Элиз и направилась вверх по склону.
Орлем последовал за ней.
Тэм и другие воины остались у подножия. Они выбрались из лодки и вытащили ее на берег.
— Пошли, — крикнул им Орлем. — Дайте им по факелу… Нам понадобится любая помощь.
— Беги к костру, — сказал один из дворян Тэму, — и вооружись факелом. Ты и твои воины должны быть готовы к тем странным вещам, которые здесь происходят.
— Так ты и есть принц Майкл? — спросил Синддл, посмотрев на его испачканную, изорванную одежду и исцарапанное лицо.
— Ну да, это именно я, но у нас нет времени на обстоятельное знакомство. Если хочешь остаться в живых, хватай факел и действуй так, как говорит Орлем.
Пвилл и Бэйори повели своих воинов к костру, где Орлем уже поджигал для них ветки. Пока он готовил факелы, Тэм заметил, как Элиз наклонилась над Алааном и положила руку ему на лоб.
— Он слишком близок к Смерти, — сказала она, тяжело вздохнув. — Мы должны торопиться. Орлем, попробуй удержать ее слуг как можно дольше.
— Я сделаю все, что смогу, миледи, — ответил великан, поднявшись во весь свой огромный рост. — Но они набирают силу, так как чувствуют ее приближение. Когда Смерть будет здесь, мы ничего не сможем сделать. Даже если мы продадим ей свои души, она не успокоится.
Орлем выстроил воинов в круг и объяснил, как нужно защищаться от теней. Великан был спокоен и осторожен в словах и действиях, и Тэма поразило, как сильно Орлем во все это верит.
Воины разошлись по своим местам, а Орлем остался у костра. Он поддерживал огонь, время от времени помогая Элиз и Рабалу и наблюдая за окружающим.
Финнол стоял на своем посту, переминаясь с ноги на ногу. Даже на его лице сегодня не было ни малейшего признака веселости.
Вдруг вдалеке кто-то протяжно закричал. Орлем взмахнул факелом и побежал на помощь.
В ночной тишине Тэм смотрел на полузатопленный лес, который купался в бледном лунном свете. Туман со всех сторон окутывал деревья. Картина наводила на юношу страх. Он держал факел над головой, чтобы яркий свет не мешал ему в темноте увидеть тени смерти.
И вскоре он их увидел. Они плыли по воздуху медленно, неуловимо, словно туман, и через мгновение оказались совсем рядом. Тэм вызвал их на бой и взмахнул факелом. Но леденящий холод, который исходил от теней, отнял у юноши всю былую храбрость и ослабил голос.
Тогда он вытащил из ножен меч, подаренный ему дедом, высоко поднял его и, продолжая размахивать факелом, вступил в поединок с тенью, хотя и понимал, что это то же самое, что пытаться разрубить ничто.
Тени не отступали и определенно собирались уничтожить Тэма. На помощь юноше пришли бесстрашный Орлем и Финнол. Факел Орлема рассекал воздух будто крылья огромной летучей мыши.
Тени обрушились на них со всех сторон, однако Тэм и Орлем уверенно держали позиции, размахивая факелами и крича, как сумасшедшие. Вдруг Финнол почувствовал, что земля уходит из-под ног. Тени подхватили его, закружили и взлетели в небо. Тэм увидел искаженное ужасом лицо кузена.
Подбежал Орлем и, выкрикивая проклятия, напал на похитителей Финнола. Он размахивал своим мечом так близко от него, что Тэм боялся, как бы Орлем не поранил кузена. Финнол упал на землю и в оцепенении пополз в сторону склона.
Испугавшись очередной атаки Орлема, тени с пронзительным свистом и шипением отступили. Тэм в темноте бросился искать брата. Финнол прижался к скале и так дрожал, что был не в силах подняться. Его глаза ни на что не реагировали, он смотрел перед собой, будто в пустоту, и что-то бормотал.
— Они дотрагивались до тебя своими когтями? — спросил Орлем, но Финнол явно ничего не слышал.
Тогда великан наклонился и разорвал одежду на спине юноши, тщательно осмотрев его, Орлем вздохнул с облегчением.
— Удача сегодня улыбнулась тебе, — сказал воин. — Ни царапины. Успей слуги Смерти вонзить свои когти, ты бы сейчас не сидел здесь, перепуганный до позеленения.
Слайтхенд помог Финнолу подняться.
— Пойдем к костру, тебе понадобится не одна минута, чтобы прийти в себя. Слуги Смерти почти завладели тобой: если бы не старина Орлем, ты бы уже был на пути в ее королевство.
Тэм посмотрел на принца Майкла и по выражению его лица понял, что именно тому только что пришлось пережить. Они и раньше подвергались страшной опасности, а сегодня увидели саму Смерть. Тени не являлись плодом воображения: это были самые настоящие руки Смерти, готовые вырвать их из жизни.
Тэм не знал, сколько атак им придется еще отразить, но через некоторое время заметил, что тени нападают уже не так часто, а затем они и вовсе исчезли.
Теперь Орлем ходил по берегу и разговаривал с воинами.
— Думаю, тени успокоились, — сказал он. — Леди Шианон, наверное, уже придумала способ, как отвести Алаана от Врат Смерти. Теперь вам необходимо отдохнуть, однако засыпать ни в коем случае нельзя. Тени могут вернуться.
Тэм лег на землю и внимательно смотрел на лес. К нему подошел принц Майкл и расположился рядом.
— Я всегда сражался с врагами моего отца, — произнес принц. — Так странно… сражаться со слугами Смерти.
— Ты правда видел их? Слуг Смерти?
Принц рассмеялся.
— Я спросил то же самое у Орлема, когда они напали в первый раз. Он ответил мне так, как будто я был маленьким глупым ребенком. «Тем, кто живет простой жизнью смертного, трудно понять, что значит повстречаться со смертью лицом к лицу». Кстати, я — принц Майкл.
— А меня зовут Тэмлин Лоэль. Зовите меня Тэм, ваше высочество.
На эти слова принц махнул рукой и улыбнулся.
— О, я наверняка уже проклят и изгнан из семьи… или обязательно буду, когда отец узнает, что я сделал. Называй меня принц Майкл, или просто Майкл — как тебе будет удобно. Думаю, что в скором будущем у меня уже не останется никаких титулов.
Подошел Синддл и сел рядом с ними.
— Ну, Синддл, — сказал Тэм, — теперь тебе есть что поведать людям о том, как мы боролись с самой Смертью и прогнали ее. Не каждый может рассказать такое.
— Подобное сумеет сделать гораздо больше людей, чем ты себе это представляешь, — возразил собиратель историй. — Многие мужчины, женщины, дети, чьи жизни висели на волоске из-за болезни или ран, боролись со смертью или ее слугами. На сей раз это был бой Алаана, а мы лишь немного помогли ему.
Синддл, уставший, но удивительно спокойный, взглянул на лес, окутанный туманом.
— Скоро нам придется иметь дело с самим Хаффидом.
Принц Майкл привстал, как будто хотел что-то сказать, но потом передумал. Спустя несколько мгновений он произнес:
— Если бы вы знали, как я жалею о том, что мой отец связался с этим негодяем. Как глупо! Иногда я думаю, что Хаффид околдовал отца, иначе как он мог не разглядеть его истинных намерений…
