Шон Рассел - Остров битвы
Диз и другие воины остановились.
— Как мы теперь его найдем? — спросил Диз.
— Мы сможем выследить Алаана, — ответил Абгейл. — Однако Хаффид поступит так же. Здесь происходит что-то странное.
Рыцарь Обета не сводил глаз с костра.
— Чего они ждут?
— Я не вижу среди них Бэлда, — сказал Диз.
Фигуру кузена нельзя было ни с кем перепутать.
— Уверен, его там нет, — подтвердил Торен.
— Выходит, Сэмюль и Бэлд помогли принцу Майклу выкрасть Алаана. Это очень странно.
— Гилберт прав, — сказал Торен. — Что-то здесь не так. Зачем Сэмюлю и Бэлду делать это? Кто для них Алаан?
— Спросим, когда встретимся с ними, — сказал Абгейл. — Мы найдем их очень скоро.
— Тс-с, — предостерегающе произнесла Элиз.
Девушка и ее товарищи тихо сидели в лодке, осторожно продвигаясь вперед. По расчетам Тэма, воины Ренне находились в тридцати футах от них. Юноша без труда мог слышать их разговоры, которые велись такими громкими голосами, что далеко разносились по реке.
— Алаана там нет, — прошептал Пвилл.
— А кто же тогда с ними? — спросил Финнол.
— Вы слышали? — насторожился один из воинов Ренне, и Тэм с товарищами замерли.
Элиз опустила свой меч в воду и дала знак Бэйори двигаться дальше.
Принц Майкл шел по воде, спотыкаясь о коряги. Приходилось одной рукой тянуть за собой лодку, в которой без сознания лежал Алаан, а другой — раздвигать ветки, попадающиеся ему на пути. То же самое с другой стороны делал Сэмюль, а Бэлдор подталкивал челнок сзади, иногда останавливаясь и прислушиваясь, чтобы выяснить, нет ли за ними погони.
— Возможно, они обнаружат пропажу, когда настанет время смены караула, — проговорил Сэмюль, тяжело дыша от усталости.
— Может быть. Надо было взять с собой ивовой коры. Я не знаю, как еще можно сбить жар у Алаана.
— Ты правда считаешь, что без него мы не сможем выбраться отсюда? — спросил Сэмюль.
— Я в этом просто уверен, — ответил принц. — Однажды я помогал Хаффиду преследовать Алаана. Алаан ведь тоже в какой-то степени колдун. Он ходил по таким тропам, которых не знает никто. Один раз он завел нас в место, похожее на водоворот, которое сначала притягивает к себе, а потом топит.
— Получается, мы здесь все умрем. Ведь не в наших силах вылечить Алаана.
— Да, ты прав, лорд Сэмюль. К счастью, не совсем.
— Что ты имеешь в виду?
— Где-то здесь живет еще один колдун — точнее сказать, колдунья. Она — наша последняя надежда. В отличие от Хаффида она обладает способностью излечивать людей.
— Лучше не буду спрашивать, откуда ты ее знаешь, — произнес Сэмюль, тщетно пытаясь идти быстро и при этом не делать много шума. — Нет, а все-таки — как ты умудряешься заводить знакомства с такими людьми?
— Хаффид служит моему отцу. С него все и началось. Когда он пришел, появились и его враги в лице этой колдуньи и других колдунов. Все так запутанно…
Алаан неожиданно пошевелился и что-то пробормотал. Майкл приложил руку к его лбу. У Алаана был сильный жар.
— А как мы найдем колдунью? — спросил Сэмюль.
— Она сама нас найдет.
— Ну да, конечно… А когда?
— Не знаю. Будем надеяться, что скоро.
Дальше все трое продолжали идти, не разговаривая. Им не давала покоя мысль о том, что Хаффид со своими людьми, наверное, уже пустился в погоню.
Лунный свет пробивался сквозь ветви деревьев, и по поверхности воды рассыпались тусклые серебристые блики, над которыми медленно плыл туман. Майклу приходилось закрывать руками лицо от веток, на которые он неожиданно наталкивался. И тут мгла расступилась: перед беглецами неожиданно возникли два незнакомца.
Принц и Сэмюль тотчас схватились за свои мечи и стали озираться вокруг, подозревая, что в тумане может затаиться еще кто-то.
— Кто вы такие? — спросил Сэмюль.
Один из незнакомцев, по виду настоящий великан, взмахнул здоровенным мечом и сказал:
— Я воевал рядом с Саинфом на протяжении многих веков. Мое имя Орлем Слайтхенд.
— Саинф? Кто такой Саинф?..
Алаан опять пошевелился и что-то пробормотал. Затем четко произнес:
— Орлем?.. Я уже умер?
— Нет, друг мой. Ты еще находишься среди живых.
Гигант повернулся к Майклу.
— Перенеси его на берег. Мы должны забрать его в безопасное место.
— Он умирает. Нужно сначала найти того, кто сможет помочь в лечении.
Орлем указал на своего спутника.
— Рабал вылечит его, если еще не слишком поздно.
Великан отвернулся от дворян и, посмотрев через плечо, сказал:
— Идемте. Слуги Смерти приближаются. Я уже слышу лай их собак.
Сэмюль положил свой меч Алаану на грудь и потащил лодку вслед за незнакомцами. Принц Майкл какое-то мгновение колебался, но потом принялся помогать Сэмюлю.
Появился небольшой ветерок, который пригнал с собой густой туман, и Майкл с трудом мог разглядеть фигуры идущих впереди незнакомцев.
Принцу все происходящее казалось безумием. Это безумие началось, когда в замке его отца появился Хаффид, который с каждым днем становился все более странным и скрытным. Теперь Майкл находится в полузатопленном лесу с умирающим у него на руках колдуном и послушно следует за незнакомцем по имени Орлем Слайтхенд. Все это не казалось бы таким странным, если бы его товарищами были другие люди, а не дворяне из клана Ренне — заклятые враги его семьи на протяжении многих веков.
В молчании принц, Сэмюль и Бэлд шли примерно час, затем выбрались на один из многочисленных островков, где их ждали давешние незнакомцы. На суше великанский вид Слайтхенда уже не представлялся Майклу иллюзией, как раньше. Орлем был плотного телосложения, широкоплечий, а его руки напоминали огромные корни деревьев. Доспехи Слайтхенда, кольчуга и шлем, не имели ничего общего с теми, которые знал принц, а меч оказался настолько массивным и тяжелым, что удержать его могли разве что двое обычных воинов. Орлем же с очевидной легкостью справлялся с ним одной рукой.
Второй незнакомец по габаритам был не меньше своего товарища. Его лицо так сильно заросло густой, черной как смоль бородой, что остались видны только лоб, глаза и нос. Одежда бородача тоже отличалась своеобразием.
Сэмюль, принц Майкл и Бэлдор затащили лодку на берег. Незнакомцы подняли ее и понесли вверх по склону, а Майкл и воины Ренне пошли за ними.
Поднявшись на гору, они увидели деревянную постройку с соломенной крышей и разрушенной стеной. Окна хижины выходили на болото. Под ними дымились остатки костра.
— Положите его здесь, — приказал человек, которого Орлем назвал Рабалом.
Принц Майкл и воины Ренне вытащили Алаана из лодки и уложили его на тонкую подстилку. Бородач и Слайтхенд склонились над неподвижным телом Алаана, а принц и его товарищи, увидев, в каком состоянии находится их подопечный, в ужасе отпрянули назад.
