Игорь Гаврилов - Стальной арбитр
Множество лап вцепилось в Стила, даже сила Посвященного Богу оказывается недостаточной. Губы шепчут слова усиливающего заклятия. Произнесена половина нужных слов. Вцепившиеся твари машут крыльями, ноги Великого имперского арбитра отрываются от земли. Чудовищный грохот рвет уши – ожило творение Родриго Каталонского – символ Арбитров, он словно взрывается на груди у Стила, свет от него ослепляет. Великий имперский арбитр на некоторое время теряет сознание.
Стил пришел в себя на земле, он был буквально погребен под грудой обгоревших туш летучих эаров. Обугленные лапы все еще держали его, с огромным трудом герцог освободился и встал на ноги. Рядом валялась еще живая тварь с крыльями и туловищем, обожженными молниями, что породил символ Арбитров. Руки эара тянулись к Стилу, даже издыхая, верный воин рнайх стремился выполнить приказ. Пинок Франца Мюстера сломал твари шею и раскрошил кости черепа. Больше живых летучих эаров не было, оружие людей и магические молнии убили всех.
На орбитальной базе рнайх Владыка Металла и Крови прикончил еще одного слугу-раба, на этот раз срубив тому голову странным для людского глаза оружием, похожим более всего на обоюдоострый серп.
* * *…В приокских лесах, километрах в шестидесяти от города Мурома, то есть примерно там, где некогда обитала, если верить легендам древней Руси, всякая нечисть, располагался целый комплекс невысоких, максимум в три этажа зданий. Комплекс занимал территорию примерно в двести гектаров: отдельные здания и сооружения стояли поодаль друг от друга среди первозданного русского леса, который при строительстве почти не пострадал.
Территория комплекса была огорожена пятиметровым забором из металлопластика, армированного сверхпрочными мономолекулярными нитями. Впрочем, забор являлся скорее декорацией, указателем границы, чем защитным сооружением. Охраняли раскинувшийся в лесу городок невидимые глазом силовые поля, многочисленные боевые роботы, по периметру были разбросаны миллионы нанодатчиков. А в космосе, в те дни, когда открывался Большой Туннель, выходили на геостационарную орбиту два-три тяжелых крейсера российского военного флота, их гравитационные и лазерные пушки, кварковые дезинтеграторы и прочее оружие готовы были в любой момент открыть огонь, превратить в раскаленный газ, разложить на атомы незваных гостей, если те прорвутся через Большой Тоннель на Землю.
Здания и сооружения в лесу были лишь вершиной айсберга. Большая часть полигона отдела 5-В Российского Департамента Государственной Безопасности (РДГБ) располагалась под землей, в многочисленных бункерах, самый глубокий из которых был почти в километре от поверхности. Именно там, под землей, и располагалась установка, пробивавшая Большой или Малый Тоннели в нематериальных стенах, разделявших параллельные миры. В России года 2235 от рождества Христова, наконец, осуществили то, что не удавалось лучшим магам мира герцога Стила. Созданные сложнейшей техникой тоннели были не чем иным, как дорогами с двусторонним движением, соединявшими Землю с мирами иных Вселенных. А меры безопасности были отнюдь не лишними, да и крейсера на орбите появлялись не по глупости любящих перестраховаться чиновников. Малые Тоннели позволяли забрасывать в исследуемые миры лишь микроскопические зонды, через Большой Тоннель мог пройти средних размеров космолет. И через Большой Тоннель три раза пытались прорваться на Землю малоприятные гости. В 2242 году такая попытка прорыва закончилась уничтожением бункера, где создавался Большой Тоннель, и многочисленными жертвами. Не то машины, не то живые представители агрессивной расы не смогли пройти дальше подземелья со стенами из жаропрочного псевдобетона, с тех пор и парили над Землей ощетинившиеся тяжелым оружием космические крейсера.
Помещение 317 уровня 27 представляло собой овальный зал, на стенах которого светились многочисленные голографические экраны. Посреди зала в глубоких креслах восседали трое мужчин со шлемами виртуального управления на головах. Двое внимательно смотрели на огромные экраны, лицевая пластина шлема третьего была затемнена, и человек этот, со знаками различия штабс-капитана, делал странные, с точки зрения непосвященного, движения, будто бы нажимая на невидимые кнопки и щелкая невидимыми же тумблерами существующей лишь в его воображении приборной панели. При работе со шлемом виртуального управления человеку как раз и казалось, что он находится перед такой панелью, перемещаясь вдоль нее простым усилием воли. Наконец штабс-капитан РДГБ Серов выключил шлем, деактивировал блок тактильных ощущений. Лицевая пластина стала идеально прозрачной, теперь все трое внимательно наблюдали за картиной на одном из экранов. Видимо, она их очень заинтересовала, потому что этот экран вырос до размеров стены, поглотив все другие.
Изображение потрясало четкостью и глубиной. Посреди старинного города, в небольшом парке, бились со странными летучими тварями люди, вооруженные холодным оружием, в средневековых одеждах и доспехах. На заднем плане виднелись несколько примитивных дульнозарядных пушек, оказавшихся бесполезными для отражения атак с воздуха. Множество тварей набросилось на пешего воина в серебристых доспехах, с необычным предметом на груди.
Находившийся в левом кресле человек с погонами поручика воскликнул:
– Господа! Похоже, эта летучая мерзость собирается пленить регента Империи!
Экран полыхнул пламенем, светофильтры приглушили интенсивность света, но увиденное ошеломило присутствующих, несмотря на предохранительные фильтры, перед глазами забегали на некоторое время белые точки.
Штабс-капитан Серов ошеломленно воскликнул:
– Это что, их магия!? Что это было?
Старший офицер группы полковник Поляков сделал запрос главному компьютеру, затем ответил на вопрос подчиненного:
– Очень даже похоже на то, господа офицеры, – полковник удивленно покачал головой. – Источник разряда – странный предмет на груди этого герцога, мощность разряда превосходит максимальную мощность выстрела плазменного метателя класса Т4.
– У них не должно быть такой технологии, – сказал поручик Россель. – Неужели магия существует в действительности?
– В других реальностях может быть все, что угодно, – негромко сказал полковник. – Я готов поверить и в то, что Земля – гигантское разумное существо, которое не терпит агрессивных чужаков.
– После того, что мы видели две недели назад в их северной Франции, я уже верю и в магию, и в живую планету, – прошептал поручик Россель.
