Ф. Каст - Богиня по ошибке
— Обязательно,— улыбнулась я, расправила плечи и добавила с величавым видом Воплощенной Богини: — благодарю за все старания, Аланна. Ты — словно бриллиант среди кристаллов Сваровски.
Ее недоумение отразилось на лицах тех, кто остановился на секунду, чтобы почтительно мне поклониться. «Ой! Ляпнула».
— Я имела в виду, ты бриллиант среди стекляшек.— Мне было понятно, что это звучит не очень убедительно.
Она весьма успешно скрыла улыбку за раболепным:
— Благодарю вас, миледи.
Я решительно направилась по коридору, крепко сжав губы, чтобы не ляпнуть что-нибудь еще столь же бессмысленное для понимания местного населения, и дошла без помех. Усиленный вдвое патруль мускулистых охранников с поклоном распахнул передо мною двери. Я на секунду замерла на пороге, оглядывая развернувшуюся картину.
Из чудесного сада двор превратился в рабочую зону, где все было организовано рационально. Женщины распределились по группам и занимались на первый взгляд всем подряд: от изготовления стрел до щипания корпии и кипячения воды в огромных чанах. Для каждой нашлось дело. Бок о бок с человеческими женщинами трудились кентаврийки.
Я шагнула в тень, заинтригованная первым впечатлением от этих созданий. Для начала отметила, что они не такие крупные, как мужчины-кентавры. Нет. Беру свои слова обратно. Для начала я отметила, что они потрясающе красивы. Эти создания взяли все самое лучшее от стати арабских скакунов и грации прима-балерин. Я насчитала по меньшей мере дюжину кентавриек всевозможных мастей: от светлых пегих и белогривых до темно-серых пятнистых. На каждой был надет искусно украшенный кожаный жилет, немного похожий на те, что носили Клан-Финтан и его воины, но дамские наряды были ярких расцветок и расшиты бусинами.
Несколько кентавриек собрались возле изготовительниц стрел. Естественно, мой взгляд приковала эта привлекательная группа женщин-лошадей, в центре которой стоял мой муж.
Я внезапно решила, что пора выходить из тени и дать знать о своем появлении. Выпрямившись во весь рост — его хватило бы только на то, чтобы моя макушка достигла плеча любой кентаврийки,— я шагнула во двор, изображая из себя Воплощенную Богиню, Избранную и Возлюбленную Эпоны.
— С добрым утром, Богиня!
— Эпона!
— Будь благословенна!
Я благодарно улыбалась такому почитанию. С ним мне было легче перенести невероятную красоту кентавриек. Я медленно, не торопясь, чтобы до него лучше дошло, как меня здесь любят, направлялась к мужу, на ходу отвечая на приветствия.
Как только я присоединилась к маленькой компании, он сразу оказался рядом. Его глаза, ловившие мой взгляд, тоже сияли от восхищения, но гораздо более личного. Он поднес мою руку к своим губам и поцеловал сначала ладонь, а потом запястье — там, где бился пульс.
— С добрым утром, Риа.
От его баса у меня мурашки пошли по телу. Может быть, от его губ или вообще от... Ну, вы поняли. От него у меня шли мурашки. Впрочем, я не возражала.
— С добрым утром, любимый.
Он отметил мое приветствие тем, что шагнул еще ближе, наклонился и легко поцеловал меня в губы.
— Мне не хватало тебя сегодня утром,— прошептала я.
— А мне не хотелось покидать нашу зефирину.
Я улыбнулась тому, как он подчеркнул последнее слово.
— Спасибо, что прислал мне завтрак.
Он ответил коротким поклоном, а потом сказал:
— Я знаю, что ты вечно голодна.
— Не то слово,— многозначительно подтвердила я. Клан-Финтан улыбнулся еще шире. Деликатное покашливание напомнило мне и мужу, что мы не одни. Оглянувшись вокруг, мы убедились, что весь двор наблюдает за нами. На счастливых лицах читалось понимание, а мое собственное начало гореть. Какая-то кентаврийка снова прокашлялась, чем невольно привлекла мое внимание. Румянец на моем лице стал жарче.
Таких прелестных созданий, неважно, людей или еще кого, я в жизни не видела. Цвет ее волос и шкуры был одинаковый — платиновый с переливом. Волосы свисали гораздо ниже плеч густым шелковым каскадом, не то что мои неукротимые кудряшки. Невероятно высокие скулы и потрясающие аквамариновые глаза. Полные губы, слегка акцентированные прозрачным блеском.
«Где, черт возьми, она такой раздобыла?»
На ней был кожаный жилет того самого алого оттенка, который рыжую шевелюру вроде моей заставляет казаться оранжевой. Жилет был отделан хрустальными бусинками, блестевшими на утреннем солнце. Полные дерзкие грудки вроде не были обнажены, но и не прикрыты.
Клан-Финтан, не выпуская моей руки, подтолкнул меня к этой красавице.
— Рианнон, я хочу, чтобы ты познакомилась с моей очень хорошей подругой Викторией Дианной, верховной охотницей кентавров.
Она грациозно исполнила что-то среднее между поклоном и приседанием.
— Леди Рианнон! — Голос у нее был такой же идеально мягкий, как и волосы.— Наконец-то я познакомлюсь с женщиной, которой удалось окрутить Клан-Финтана.
Я слегка поклонилась и с удивлением переспросила:
— Удалось окрутить? Да то упорство, с каким он меня преследовал, просто не оставило мне иного выбора,— улыбнулась я и добавила: — Но я рада, что он поймал меня в свои сети.
Я услышала, как весело хмыкнул Клан-Финтан, но сама продолжала сверлить взглядом мисс Голубые Глазки. Мне понравилось, что вокруг ее глаз появились морщинки — такие проступают только от смеха! — когда она широко заулыбалась.
— Туше, леди Рианнон,— рассмеялась охотница.
— Можешь звать меня Риа,— улыбнулась я ей в ответ. «Похоже, в ней есть потенциал подруги».
— Милая!..— Клан-Финтан вновь завладел моим вниманием.— Я должен вернуться к воинам. За ночь и утро к нам присоединилось значительное пополнение. Мне нужно удостовериться, что все они организованы, а их вожаки посвящены в наш план.
Он снова поднес мою руку к своим теплым губам. На этот раз за поцелуем последовал легкий укус в мясистую часть ладони.
— Встретимся за ужином. Буду ждать его с нетерпением.
Взгляд, брошенный на прощание, говорил, что он предвкушает не только сам ужин, но и все то, что наступит после. Я счастливо вздохнула, глядя ему вслед.
— Видимо, то, что я слышала о вашем союзе, неправда,— тихо произнесла Виктория, подходя ко мне.
Я подняла голову, чтобы взглянуть ей в лицо.
— Что же такого ты слышала?
— Будто вас заставил объединиться с Клан-Финтаном только долг. Поэтому это всего лишь сговор, а не обычный брачный союз.
Я не знала, что сказать, и выбрала правду.
— То, что началось из чувства долга, со временем изменилось. Любой сговор может перерасти в долгий союз.
