Сергей Трищенко - Фальшивые лабиринты, или Иллюзия отражений
Запершило в горле — клубы пыли продолжали расти и оказывать удушающее воздействие на весь организм.
Срочно требовалось воздействие нейтрализовать, а горло — промочить.
Поэтому, заметив стоящее недалеко от дороги одноэтажное строение с неброской вывеской «Корчма», мы резко свернули в сторону, спешились и вошли внутрь.
Тут стояли столы, над которыми парили стрелочки с надписями «Стол» и стулья, с аналогичными стрелочками «Стул».
За стойкой, на которой было написано «Стойка», стоял мужчина. Над ним парила стрелочка-указатель с надписью «Корчмарь». Справа от него трепетала другая стрелочка: «Корчмариха». Стрелочка указывала на дородную женщину, стоящую в дверях кухни.
Потом надпись мигнула и сменилась другой: «Корчмарьша». Подержалась так несколько мгновений, задергалась, замигала снова и на ней мелькнуло слово «Корчшмара!» — или что-то подобное, чего я не понял.
Еще раз мигнув, надпись поменялась на строгое и нейтральное: «Жена корчмаря».
Посетителей, как ни странно, в корчме не было.
— Пива! — потребовал я.
Корчмарь бросился к стоящей в углу большой бочке, и из сияющего начищенной медью крана наполнил три кружки.
— Что-то вас посетители не жалуют, — заметил я, отпив немного: а вдруг какая-нибудь гадость? Но пиво оказалось хорошим.
Корчмарь развел руками.
— Торопятся на праздник. Да и рано еще. С утра пить хочется не всем, — подколол он, — а вот ближе к обеду... Ну, а назавтра у нас тут проходу не будет. У меня есть отличный рассол, — подмигнул он, — могу предложить.
— Оставь на завтра, — холодно сказал я. — Сейчас лучше предложи другое: нет ли у тебя списка участников турнира?
— А вам разве не прислали? — удивился корчмарь. — Как всем участникам, бесплатно?
— Мы были в разъездах... — уклончиво ответил я, — и не успели посетить оргкомитет. Может, и присылали, да нас дома не было — все недосуг заехать: то одно, то другое...
Корчмарь понимающе кивнул и достал большие белые листы со списками участников.
— Я как раз собирался вывесить, — пояснил он. — У нас обычно организуется небольшой тотализатор. Мы приникли к листам.
Свои имена мы отыскали достаточно быстро, что было довольно удивительно по двум причинам: во-первых, мы вообще не посылали заявку на участие в состязании, а во-вторых, фамилии, имена и прозвища участников располагались не в алфавитном порядке. Но если первое могло объясняться ведущимся тотальным учетом всех рыцарей в Киберландии (или Виклэнде — все никак не удосужусь спросить: как же называется эта страна?) и их автоматическим включением во все проходящие рыцарские турниры, то второе — особыми соображениями устроителей турнира, расположивших участников с учетом каких-то неизвестных нам критериев — той же знатности, например, или бойцовских качеств.
Начинался список неизвестным никому из нас Рыцарем Зеленого Яблока, а заканчивался не более известным Рыцарем Серебряного Копья.
Мы — причем все трое — находились рядом и располагались где-то ближе к началу списка. Я не стал ни удивляться, ни выказывать никаких иных эмоций по поводу нашего присутствия и местоположения. Это бы все равно ни на что не повлияло. Но сэр Жеральд и Юнис, судя по всему, остались довольны, хотя свои эмоции тоже сдержали.
Нашими соседями с обеих сторон были: Рыцарь Красное Солнышко — сверху, а Рыцарь Тертый Калач — снизу. Их имена тоже абсолютно ничего не говорили нам.
Я пробежал глазами весь список. Знакомых имен не встречалось — ни Айвенго, ни Квентина Дорварда, ни Роб Роя, — что, впрочем, было неудивительно. Преобладали прозвища: Рыцарь Красного Коня соседствовал с Рыцарем Черного Квадрата, Рыцарь Зеленого Рассвета — с Рыцарем Белого Орла, Рыцарь Жемчужного Шара — с Рыцарем Золотой Ветки... и так далее, и тому подобное.
Единственное, чему я мог подивиться, так это бедности фантазии... но Вика никогда и не отличалась особенно богатым воображением. Я снова перечитал наши имена: Юнис Селерон, герцог Аксцезский, Жеральд Мегатренд, барон Эксельский, Серж-Леон де Альгвазил, граф Сен-Викийский. Все верно, ничего не перепутано, ничего не переставлено, претензии предъявлять не за что. Ну, и не будем.
Я уже хотел отложить списки в сторону, как мой взгляд упал на строчку: «Рыцарь Алмазного Когтя». Она мне что-то напомнила и я решил на всякий случай не забывать ее.
Расплатившись и распрощавшись с хозяином корчмы, мы вышли к скучающим без нас коням. Основная масса народа схлынула, да и пыль успела немного осесть.
Вот так! Главное — выбрать подходящий момент, тогда и пылью дышать не придется, и пива попить удастся...
Еще выходя из корчмы, я почувствовал, как мне что-то мешает идти — странная инерция появилась в движении: я переваливался с боку на бок, словно утка. А в довершение всего я зацепился за плетень и обернулся назад, чтобы посмотреть, чем.
И увидел, что у меня вырос длинный хвост.
Роскошный, лохматый, словно борода из спутанных волос, в которых перемешались опавшие листья, конские яблоки, сухие веточки и дохлые мыши, сморщившимися сушеными грушами повисшие на сухих веточках.
Точно такие же хвосты ощупывали позади себя сэр Жеральд и Юнис. Каждый длиной... килобайта в четыре с половиной.
— Что это, Серж-Леон! — в панике завопил Юнис.
— Ничего страшного... ничего страшного, сейчас разберемся, — попытался успокоить я его.
— Да колдовство это! — спокойно произнес сэр Жеральд, вытаскивая меч. — Корчмарь заколдовал. Или жена его. Сейчас мы все наладим...
И он повернулся, чтобы вернуться в корчму.
Но тут легкое вихреобразное кружение заблистало вокруг нас. Взметнулись потревоженные пылинки, сухие травинки взвились в воздух, шевельнулись кверху наши хвосты...
И перед нами появился человек в белом халате и белой же шапочке с красным крестом. В руках он держал металлический чемоданчик с аналогичной красной эмблемой.
— Dr. Web! — отрекомендовался он с полупоклоном. Мгновенно раскрыл чемоданчик — блеснул набор всевозможных медицинских инструментов.
Еще одно мгновение — и наши хвосты были идеально отстрижены, свернуты и спрятаны в одном из отделений чемоданчика.
А доктор закрыл чемоданчик, застыл столбиком и произнес деревянным голосом:
— Инфицированы три файла... Исцелены! С вас пять дол... золотых за лечение!
— Я же говорил, что доллары пригодились бы, — пробурчал я в сторону сэра Жеральда, расплачиваясь с Доктором.
— Да чего там! — отмахнулся он. — Золото у нас есть!
Доктор получил золотые и исчез в таком же вихре, в каком и появился.
— В корчму бы его направить! — пробормотал я.
