Девятнадцать стражей (сборник) - Пратчетт Терри Дэвид Джон

– Чудесная работа, – подытожил. – Глобальная фальшивка. С такого расстояния и на всей планете… шедевр. Иллюзия, – он взглянул на фантом планеты, – такого качества, что куда там Ползачу. Ох, нелегкое это будет завоевание, Генерал, очень нелегкое.

С духами они успели в последний момент, и времени на полную разведку уже не было, Генерал только приказал им проверить несколько случайно выбранных мест; их быстро проверили: те оказались – каждое – совершенно совпадающими с картой, составленной на основании данных, которые собрали подзаклинания конструкта «Яна ІV». Что, впрочем, ни для кого не оказалось неожиданностью, они ждали не подмены и фальши в каждой детали – но всего лишь сокрытия малой лжи в половодье правд.

Корабль сошел на планетарную орбиту, подзаклинания сканировали луны. Тем временем демоны в кристалле соорудили масштабируемую карту системы: шесть планет; четыре отдаленных: холодные скалы; одна ближе к звезде: раскаленная скала.

Четверо урвитов, заклятых на подмогу пассивным телепатам, прислушивались к мыслям аборигенов; но четверка эта мониторилась людьми и демонами, и когда наткнулась на первые линии Мозгового Паука, ее тотчас отрезали. Паук был мощным, покрывал своей сетью все континенты. Реверсивные чары, пущенные по его линиям силы, зациклились на первых же узлах. Спланировано все это было почти гениально: Паук заплел свою сеть сферически и охранял сам источник заклинания, который находился где-то внутри, над поверхностью планеты или под ней. Взломать систему было невозможно.

Пришло время выбирать место для посадки. Генерал пригласил Гоульда, Закрацу и духа, заклятого на стопроцентную медиальность, почти чистое завихрение мысли – для введения элемента некромпирии. Они сыграли в трехмерную табану. Потом кристалл транспонировал игральную доску на карту поверхности планеты. Указало все это на полуостров наибольшего континента, неподалеку от экватора: что-то вроде тропиков, саванна, прореженная посадками квази-деревьев, пляж над мелким заливом. К этому месту как раз подбирался терминатор. «Ян IV» спикировал в ночь.

Активизировались противотормозные заклинания. Они спускались в атмосферу в толстом охранном пузыре развернутых конструктом корабля охранных заклинаний; живые бриллианты пульсировали высокой частотой всасывания энергии. Они не почувствовали вхождения в гравитационное поле планеты, поскольку заклинания, деформирующие силу тяжести, оставались активны. По той самой причине они не почувствовали противоинерционного торможения «Яна IV», выполненного всего в нескольких десятках локтей над грунтом, с ужасной перегрузкой. Корабль повис над морем красной травы.

Железный Генерал, который сопрягался с главным конструктом через операционный кристалл, теперь спустил с поводка сотню ранее нацеленных мыслей. Сквозь дымник все это выглядело как взрыв конструкта. Чары понеслись во все стороны. Всасывание силы подскочило до восьми единиц. «Ян IV» выстраивал вокруг себя магические фортификации.

Обрывком фитиля позже, по телепатическому знаку Генерала, урвиты активизировали темпоральные двигатели своей брони и в полосах ускоренного времени вырвались на поверхность планеты через открытые в высшем измерении люки в оболочке «Яна IV». Конструкты брони удерживали в неглубокой отсрочке свои редуцированные Лобонские-Крафты, готовые захлопнуться вокруг урвитов в любой момент, при каком-либо намеке на опасность.

И этот десант сквозь дымник тоже выглядел как взрыв. Поскольку вместе с десантниками брызнуло сотнями и тысячами зацепленных за них чар и заклинаний, окрестности запульсировали диким переплетением накладывающихся друг на друга, проникающих и перекрестно усиливающихся магеономий. Урвиты, по-прежнему на движителях, устремляемые к цели группами джиннов и собственными психокинетическими рубинами, неслись к предварительно определенным позициям; несколько – свечой ушли ввысь, чтобы закрыть охранный купол сверху.

Демоны кристалла тем временем проанализировали информацию, собранную непосредственно из окружающего пространства, и заявили, что не нашли никакого подлога в образах, которые были получены во время предыдущей магической разведки. Тогда Жарный велел снизить уровень боевой готовности и пустил духов по расширяющейся спирали на постоянную рекогносцировку. Потом и сам вышел наружу.

Закраца, в полном доспехе, стоял у основания левитационного колодца. Казался окаменевшим насекомым. Над головой его лениво вращался кодеструктор, ощерившись на невидимых врагов клыками смертельных заклинаний.

Выпущенные из люков «Яна IV» летальнаторы с автономным принятием решений кружили в быстро темнеющем небе, словно стервятники над будущим полем боя; сквозь дымник ярко пылали бриллиантовые сердца, от которых расходились сферические волны мортальных физиологических чар.

Генерал сплюнул в траву и встал на широко расставленных ногах. Топнул, словно пробуя землю на твердость; так проверяют устойчивость пола в старом доме.

– Стало быть – случилось.

Закраца, сосредоточенный на диалоге со своим демоном, через которого он наблюдал за действиями урвитов, ответил Жарному какой-то неясной мыслью.

Генерал глубоко вдохнул воздух; тот пах свежей краской и чадом погасшего костра. Он осмотрелся сквозь дымник. Заклинания закрывали горизонт; от шмыгающих в траве полтергейстов, которые расставляли в окрестностях артефакты для охраны и сражения, кружилась голова. Он ухватился левой рукой за пространство-время, дернул и прошел по гребню волны на две змеи вглубь полуострова, к самому заливу. Левитирующий здесь над краем клифа урвит при виде Жарного спланировал на землю.

– Генерал.

– Я просто хотел взглянуть на море.

Море было идентичным земному: те же волны, тот же шум, та же бесконечность и сила природы.

– Вы считаете, господин Генерал, что это – кто? – спросил урвит, растуманив забрало; он был молодым блондином с носом горбинкой и рыжими бровями.

– Кто?

– Они.

– Кем бы они ни были, пока что они – враги.

– Но как выглядят, что они за существа, чего они…

– Не знаю.

Он наведался еще на несколько постов, потом вернулся к «Яну IV».

Солнце уже зашло, все перешли на инфравидение. Урвиты, которые не несли службу на кордоне охраны, разошлись по окрестностям. В свете голубовато фосфоресцирующего брюха корабля поставили стол и с десяток-полтора стульев. Кто-то развел костер. Чуть поодаль фантомизировали из иллюзионной призмы последнее выступление Айярвианны. Полуголая эльфийка пела под чужими звездами непонятную песню на умирающем языке.

Генерал сел рядом с Гоульдом.

– Закраца разрешил такой пикник? – проворчал. – Откуда это все? Так расслабиться посреди военной операции. Это опасно.

– Не преувеличивай, – махнул трубкой кинетик. – Я же вижу: мы обложились такими заклинаниями, что и Птах со всей армией сюда не вошел бы.

– Птах бы вошел.

Гоульд глянул на графа с подозрением.

– Что тебя грызет? Чего ты такой мрачный? Вот тебе твоя планета! Знаешь уже, как ты ее назовешь?

– Еще не думал, – соврал Генерал.

Полтергейсты принесли с кухни корабля ужин. Гастрономический джинн учел настроение и сервировал дичь и охотничий бигос. Закраца посмотрел сквозь пальцы на пронесенный контрабандой бочонок пива.

Айярвианна закончила петь и расплакалась. Кто-то принялся аплодировать. Кто-то еще затянул «Жизнь урвита». Генерала все сильней это раздражало. Он непрестанно сжимал и разжимал магический кулак, в ритмичных судорогах лоснящейся машины чар.

– Да Боже мой, и это солдаты, ветераны многих битв! – рявкнул он. – Еще никто не объявил победы. Мы и неприятеля еще не обнаружили! Находимся на территории настолько чужой, что куда уж больше, в шлогах от дома – а что они? Устраивают ночные посиделки!

Гоульд глянул исподлобья.

– Вижу, Касмина нисколько тебе не помогла. Те восемьсот лет таки влияют на восприятие.

Жарный передал полковнику картинку седоволосого старикана, который с суровой миной и воздетым к небесам пальцем поучает ребенка.