Дмитрий Таланов - Сотерис
— Собрался, — подтвердил Андрей. — Подождем, пока они разберутся со своим Сотерисом, поостынут немного после нашего визита, и можно назад. Можно было бы раньше, если бы вы не учинили погром. Размахались Арпонисом, понимаете ли!
Маша возмущенно фыркнула:
— Ты и секунды не удержал его, когда коснулся Сотериса! А мы с Сашкой не знаю сколько, но держали достаточно, чтобы кольцо начало разваливаться.
— Вот именно, — пробормотал Андрей и закончил дружелюбней: — Хотел бы я знать, чем напугал Батона факт, что от Джокера нас спас мужик с мечом. Видели его реакцию?
— Скорее, он сильно растерялся, — возразил Сашка.
— Согласна, — сказала Маша. — У меня тоже возникло такое ощущение.
— М-да? — буркнул Андрей. — И тем не менее я хотел бы знать, кто тот мужик.
— Нет проблем, — сказала Маша. — Надо выкрасть у Джокера Железную книгу, через нее попасть в башню и задать прямой вопрос ее узнику, не закрывая книгу, иначе там и останешься. Проще простого!
— Звучит так, что мы вряд ли когда это узнаем, — хмыкнул Сашка.
— Да уж, — мрачно отозвался Андрей. — Особенно после сегодняшнего погрома.
Они шагали уже с полчаса, когда наткнулись на завал. Над кучей перемешанных с грязью камней виднелась узкая щель.
— Интересно, в каком возрасте лазал тут Батон? — проворчал Андрей, с отвращением разгребая себе путь и протискиваясь в щель. Некоторое время его ноги болтались в воздухе. Потом он очутился на другой стороне и перевел дух.
— Ваша очередь! — услышали Сашка с Машей. — И осторожнее, здесь вода, очень скользко, я чуть трусы не потерял.
Сашка принял во внимание последнюю деталь. Под действием грязи его купальные трусы тоже стали невозможно скользкими и потяжелели, свисая ниже колен. Когда они с Машей присоединились к Андрею, на всех троих было страшно смотреть: в полутьме блестели только глаза и зубы, всё остальное было покрыто слоем грязи.
— Кажется, поход обратно следует отложить до приобретения водолазного костюма, — сказал Андрей.
Ребята рассмеялись. Звук их голосов отразился от стен и вернулся длинным протяжным эхом.
— Слушайте, — вдруг сказал Сашка, — вы ничего не чувствуете?
— Ничего, — ответил Андрей. Он подумал и добавил: — Только дышать тяжело.
— Ой, — сказала Маша. — У меня всё тело в мурашках. Будто иголочки!
— Вот, — сказал Сашка. — Это оно. Аж до кончиков пальцев.
— Волновод работает, — пожал плечами Андрей.
Всю дорогу до следующего завала они старались не замечать уколы невидимых иголочек, становившихся всё сильнее.
Этот завал оказался не столь высок, как предыдущий. Но, соскальзывая с него на другую сторону, Андрей уронил шар в грязь, которой здесь было куда больше, чем в начале пути. Он продолжал ковыряться в ней, пытаясь нащупать шар, когда оказавшиеся в полной темноте Маша с Сашкой всё-таки перебрались на другую сторону и стали ему помогать, то и дело сталкиваясь друг с другом. Всем было крайне не по себе в кромешной тьме, где непонятно, куда идти, если шар не найдется.
Они возились довольно долго, когда Андрей вдруг выругался и что-то прошептал. Тут же раздался гневный окрик Маши:
— Тебе сказали, чтобы не смел пользоваться здесь магией!
— А ты предлагаешь до скончания веку сидеть в этой грязи? — прозвучал не менее гневный голос Андрея.
И тут в тоннеле послышался рокот, словно на них надвигался железнодорожный состав.
— Приехали, — успел произнести Андрей до того, как их ударило волной грязи.
Едва успев задержать дыхание, они почувствовали, как могучая сила оторвала их от дна тоннеля и стремительно потащила за собой, сначала горизонтально, а потом, когда уже казалось, что им так и придется погибнуть в этом жидком месиве, изменила направление и выбросила на что-то жесткое и ребристое, но где вокруг ощущался чистый и вкусный воздух.
Протерев один глаз, Маша увидела, что они лежат на каменных ступенях в месте, напоминающем прямоугольный колодец, в двух шагах от смутно знакомой крепостной стены.
Ступени упирались в месиво камней и глины вперемешку с грязью того оттенка, что покрывала их с головы до ног.
— Как ты там сказал? — прохрипела Маша и бурно закашлялась.
Выплюнув набившуюся в рот грязь, она еще раз окинула взглядом никуда более не ведущие ступени, затем повернулась к Андрею, который тяжело ворочался рядом.
— Нету больше твоей единственной дороги, — насмешливо сказала ему Маша. — Накрылась медным тазом!
Отплевываясь и вытирая лица, трое друзей поднялись на ноги и, не обращая никакого внимания на дикие взгляды немногочисленных встречных людей, устало зашагали к выходу из Судакской крепости, прямо навстречу фантастически красивому закату.
октябрь 2004 г. — март 2005 г.Конец 2-й книги.
