Дмитрий Браславский - Паутина Лайгаша
Обернувшись к талиссе, гном приложил палец к губам.
– Хотите, я прочитаю заклинание Тихих Шагов? – едва слышно спросил Баураст у Айвена.
Тот покачал головой: они так и не выяснили, что творится с магией. С одной стороны, на Баураста все эти странности вроде как не распространялись. С другой…
Придерживая оружие и стараясь двигаться поближе к стене, они вступили на балкончик.
Зала, под потолком которой кралась сейчас талисса, казалась поистине огромной. Возможно, лишь оттого, что она была погружена в темноту. Узкий балкончик, освещенный отблесками факелов из коридоров позади и впереди талиссы, заставил друзей почувствовать себя беззащитными и выставленными на всеобщее обозрение, и они молили богов, чтобы зала оказалась пуста.
Однако она не была пуста. Внизу, лицом к высокой закрытой двери, застыли несколько десятков фигур. Они стояли неподвижно, не шевелясь, и сверху невозможно было различить, статуи это или живые люди.
Вновь оказавшись в коридоре, все с облегчением вздохнули. Отойдя от залы на почтительное расстояние, Баураст прошептал:
– Это монахи. Пока нам везет.
– Думаете, мы бы с ними не справились? – Торрер воинственно взглянул в глаза чародею.
– Не думаю – уверен, – тот без колебаний выдержал взгляд эльфа. – Но вам придется поверить мне на слово.
– Сколько еще заслонов нас ждет? – казалось, Айвена совсем не удивляла редкостная осведомленность Баураста.
– Ни один и ни два – это все, что я могу сказать, – чародей прислонился к стене и вытер выступивший на лбу пот.
– А что это был за вход? – также шепотом поинтересовался Мэтт.
– Это не вход, а выход, – поправил его Баураст. – Так, на всякий случай. Для тех, кто знает.
– Но вы-то откуда?…
– Тсс… Сейчас мы как раз попадем в место, где обе дороги сливаются воедино.
Часть стены со скрипом отошла в сторону, и талисса оказалась в другом, более широком коридоре, освещенном все теми же факелами. Только сейчас Бэх заметила, что огонь не превращает дерево в уголь, а лишь робко лижет его, черпая свою силу где-то в ином месте.
– Мы все еще на первом уровне обороны, – Баураст указал на бронзовые диски размером с тарелку, вплавленные в стены через каждые три дюжины футов. Все диски небрежными росчерками пересекал один и тот же знак. Скрещенные стрелы.
– Орден Пурпурной Стрелы? – пробормотал Макобер.
– Именно так, друг мой, – Баураст положил руку ему на плечо, и мессариец поразился тому, как горяча оказалась ладонь мага. – Когда будете проходить мимо, от души советую пригибаться. Хотя не исключено, что Протектор и так уже знает, где мы.
– И куда же нам теперь? – Торрер с надеждой посмотрел на Баураста.
– Куда «ключ» укажет, – оборвал Терри уже готового было что-то ответить чародея.
– Ну зачем ты так! – Бэх укоризненно взглянула на лунного эльфа.
– Как? – удивился тот. – Или почтеннейший господин Баураст готов проводить нас непосредственно к сокровищам?
– "Ключ" так «ключ», – ушел от ответа чародей. – Не беспокойтесь, милая барышня, я не обиделся.
Бэх покачала головой, но Терри уже устанавливал пирамидку на ладони.
Никакого солнечного света здесь не было и в помине, и все же с одной из сторон «ключ» по-прежнему оставался прозрачен. Более того, он начал еще и слабо светиться, словно медальон жреца.
– Нам направо.
– Рискуя вновь вызвать неудовольствие господина Терри, – хмыкнул Баураст, – скажу все же, что, насколько мне известно, этот путь действительно ближе, но, увы, если нас где-то и будут ждать, то именно на нем.
«Из нескольких путей, ведущих к цели, – вспомнила Бэх слова графа, – „ключ“ вполне способен выбрать далеко не самый короткий. И почти наверняка не самый безопасный».
– Что будем делать? – в голосе Айвена появилась тревога. – Мы теряем время.
– "Ключ" выведет нас всегда. Может ли мэтр Баураст сказать то же самое о себе? – встал перед магом Терри. – Не говоря уже о том, что мы так и не знаем, откуда ему все это известно.
– А, идите, куда хотите, – махнул рукой Баураст.
– Тогда налево, – решил наконец Айвен, несмотря на удивленный взгляд лунного эльфа.
– Поздно, – Бэх коснулась его руки.
Слева, пока еще далеко-далеко, один за другим начали гаснуть факелы.
– Направо! – воскликнул Торрер и первым бросился вперед.
Но не успели они пробежать и сотни футов, как справа и слева от них бесшумно, точно падающий на шею жертвы топор, распахнулись потайные двери, за которыми стояли люди в длинных ржаво-пурпурных одеяниях. Грудь каждого из них украшал бронзовый диск со скрещенными стрелами.
Одновременно, будто по команде, они затянули тягучий, как патока, напев, в котором ни Айвен, ни Баураст не услышали ни единого знакомого слова: у магов Айригаля были свои пути и свои заклятья.
Но и талисса не растерялась.
– К оружию! – крикнул Айвен, и вонзил кинжал в ближайшего к нему мага.
Коридор заволокло бурыми клубами дыма. Закашлявшись, друзья продолжали биться вслепую.
Выплюнув горечь изо рта, Айвен принялся читать ответное заклинание.
– Нет! – крикнул Лентал. Поздно… На том месте, где стоял маг, вспыхнул огненный шар, и в воздухе запахло паленым мясом.
Бросив своего противника, Бэх стала отчаянно пробиваться на помощь Айвену, как вдруг… Будто дюжина ледяных иголочек одновременно уколола ее сзади в шею. Бэх не смогла даже обернуться: она почувствовала, как пол уходит из-под ног, стены заплясали вокруг в каком-то бешеном танце, и девушка потеряла сознание.
Видя, что жрица упала, Мэтт понял, что еще немного, и они проиграют этот бой. Двое из восьми уже лежали на мокром от крови каменном полу.
Поможешь?
Постараюсь.
Топор в руках гнома засверкал, разгоняя дым. Увидев перед собой расплывчатое пурпурное пятно, Мэтт с ходу перерубил его едва ли не пополам и, с трудом вырвав топор из мертвого тела, рванулся к Бэх. Вокруг него вспыхнул вихрь магических молний, но он лишь отмахнулся клинком, снес с дороги заступившего путь чародея и подхватил жрицу на руки.
Облачко сизого пара коснулось шлема гнома… и трусливо растаяло, стоило топору угрожающе засветиться.
Потайные двери захлопнулись так же внезапно, как и растворились. Шестеро колдунов навсегда остались лежать в коридоре; остальные отступили, унося с собой раненых.
– Догоним? –Торрер без особого энтузиазма стукнул кулаком в каменную дверь, но та и не подумала поддаться.
– Мэтти! – придя в себя, девушка еще крепче прижалась к гному, но тут же покраснела и нерешительно попросила:
– Отпустишь?
Бережно поставив ее на ноги, гном улыбнулся.
