Александр Самсонов - Кощеевы земли
Мокрый воздух поглощал любые звуки, и приходилось надеяться только на инстинкты спутников, от своих способностей Никита пока толку не видел, как, собственно, и самих способностей, которые, как ему казалось, простирались только в сфере меткой стрельбы и отрывочных знаний. По его подсчетам, им оставалось идти совсем чуть-чуть, когда Ольха резко повернулась, хлестнув мокрыми черными волосами по его лицу, и приложила палец к губам. Басанов облегченно остановился, но лесная дева показала в сторону и, вильнув округлым задом, сменила направление движения. Пришлось идти дальше.
Через несколько десятков шагов перед глазами возник высокий гранитный валун, когда-то принесенный сюда ледником и не засыпанный землей и песком до сих пор. Место оказалось знакомым, Никита в детстве часто играл здесь со сверстниками. Такие камни, разбросанные вдоль речки, служили хорошими естественными укрытиями и позволяли надежно прятаться, кроме того, они служили ориентирами при походах в лес.
По всей поверхности громадного камня сочилась осевшая на него вода, прислоняться к нему абсолютно не хотелось. Поэтому Басанов присел на корточки под нависающей громадой и замер в ожидании. Что бы там ни говорил дед, но в спасители мира или даже на роль грозного вождя рода претендовать ему не хотелось. Явное различие с обычной, пусть не всегда легкой, но зато среди нормальных людей, жизнью до сих пор коробило молодого боярина. Постоянно возникающие ситуации мистического, потустороннего характера вызывали в душе раздрай. Этого не может быть, потому что этого не может быть вообще. Иногда появлялась и такая мысль, но действительность в очередной раз доказывала, что быть может все — веришь ты или не веришь в случившееся.
От грустных размышлений отвлекла лесная дева. Присев рядом, она положила руку на предплечье парня и успокаивающе улыбнулась. Присутствие рядом прекрасной женщины, пусть даже не человека, придавало уверенности. Захотелось распушить перья и чем-нибудь этаким, достойным восхищения, обратить внимание на себя. Как на настоящего мужчину.
Уловив ход мыслей молодого Басанова, вилия укоризненно покачала головой и шепнула:
— Геройствовать не надо. Настройся, как на обычную работу, и все будет в порядке.
Из тумана появился гоблин, его вытянутые кверху лысые уши трепетали, стараясь уловить какие-либо звуки в плотной непрозрачной пелене. Мельком взглянув на присевших у камня Ольху и Никиту, он также пристроился на небольшую кочку и замер. Неподвижный нелюдь распушил мокрый мех и ничем не стал отличаться от растущих рядом кустов. Такой же зеленый пучок, как и другие, торчащие вокруг. Басанов подивился такой мимикрии и завертел головой, стараясь разглядеть, где же затаилась королева змей. Почувствовав это, гоблин шевельнулся и шепотом произнес:
— Она наверху, — и показал на камень, под которым Никита сидел.
Ожидание затянулось. Наименее комфортно себя чувствовал единственный в этой компании человек. Привыкшим к любым природным явлениям нелюдям густой до осязаемости туман никаких неудобств не причинял. Никита же успел промокнуть до нитки, а вынужденная неподвижность привела к тому, что он стал потихоньку замерзать. К счастью, лето — не зима.
Висящая в воздухе влага, по мнению человека, гасила все звуки, но у гоблина, по-видимому, на этот счет имелось особое мнение. Его уши как локаторы вращались в разные стороны, стараясь уловить малейшее изменение в окружающей обстановке. Но первой все же среагировала лесная дева. Прижав палец к губам, она протянула другую руку в сторону от камня и дважды щелкнула когтями, заметно удлинившимися в этот момент. Гоблин послушно кивнул и растворился в белесых облаках. Повинуясь следующему жесту Ольхи, Басанов осторожно достал из водонепроницаемого пакета арбалет и, стараясь сделать это как можно тише, взвел рычаг. Убедившись, что человек готов, вилия, едва касаясь босыми ступнями мокрой травы, неслышно сместилась к ближайшему дереву, почти незаметному от окутавших его водяных паров, и слилась с громоздким шершавым стволом.
На мгновение Никита почувствовал себя одиноко — рядом никого, видимость нулевая, где враг — не понять Но он быстро взял эмоции под контроль. Сырость, плохой обзор, неизвестность в будущем — все ушло на задний план. Предчувствие близкой схватки привело к выбросу адреналина — Басанов ощутил себя готовым к бою с любым противником.
Две тени появились беззвучно, казалось, что туман совершенно не мешает им продвигаться и тщательно выбирать место, куда поставить ногу. Тени уверенно двигались к камню, под которым затаился молодой боярин. Приблизившись, они остановились, и одна из них направила верхнюю конечность под основание гранитного монолита. Из-под растопыренных пальцев ударил узкий луч света. Упершись в темно-серый бок валуна, он, казалось, пронизал гранитную твердь насквозь. Затем, повинуясь легкому движению руки, свет начал передвигаться в сторону неподвижно замершего Басанова.
Пора! Не дожидаясь, пока луч достигнет его, Никита с пояса пустил короткую стрелу-болт в испускающий направленный свет силуэт. Сталь с чмоканьем вошла во вполне материальную плоть, луч дернулся, и в тот же момент шипящая черная лента метнулась с вершины камня на падающее тело. Второй противник оказался расторопнее и, резво прыгнув в спасительный туман, скрылся в белесой мгле. Краем глаза Басанов заметил, что вслед исчезнувшей фигуре качнулся пышный зеленый куст.
Не таясь, молодой боярин подошел к сраженному врагу. Помощь тому уже не требовалась — из переносицы медленными толчками вытекала темная кровь, стрела пронзила голову насквозь. Рядом пестрой лентой, распласталась королева змей, в последний момент она попала под луч, выпущенный уже мертвой рукой. Сильное чешуйчатое тело оказалось рассечено вдоль, от головы до кончика хвоста, но гигантская рептилия еще жила. Сдавленное шипение слышалось из пасти, вооруженной двумя парами загнутых ядовитых клыков.
Никита наклонился над умирающей змеей, шипящие звуки складывались в отдельные слова:
— Шпряшь шорону. Остстай вштрешеной шмее. Не сраньшше сшперсших шамоошкров. Шакслишаю.
Голова змеи резко дернулась, и на траву, скатилось небольшое желто-зеленое колечко. Эфа изогнулась и замерла, блеск в ее неподвижных глазах сменила тусклая дымка. Несмотря на неприязнь ко всему змеиному племени, погибшую королеву Басанову стало жаль. Но что случилось, то случилось. Он осторожно поднял кольцо и, не разглядывая, спрятал его в нагрудный карман — потом рассмотрю. Замер на несколько мгновений и вдруг вспомнил, что бой-то еще не закончился! Не мешкая, снарядил арбалет и, чуть отойдя в сторону от бездыханных тел, замер в ожидании.
