Сергей Зайцев - Ключник
Тонкая струйка энергии, вливаясь в жилы, смягчала жжение Знака и бодрила как легкий тонизирующий напиток, не более. Но кристалл истрачен не напрасно, иначе я мог и не разминуться с тварью. Да и падение энергии Фурии, бешено работавшей лапами, заметно снизилось. Все верно, путешествие к “Печати” дало понять, что “Духовная связь” на расстоянии ослаблена лишь с Крохой, но пока я оставался рядом с Фурией, между нами, двумя элементами этой системы, связь работала в полной мере. По описанию способности, эффект прерывается полностью, только если что-то случится с одним из трех элементов нашей связки душ, или если у Крохи иссякнет заряд энергии. Но пока я не испытывал неудобств, автоматический выбор «Cинергетического эффекта», павший на «Боевой позитив» (восстановление энергии +10%), работал исправно и вполне меня устраивал.
Впереди быстро приближались высокие горные склоны, отделявшие плато от нижней долины. До узкого устья ущелья, ведущего между скалистых круч к развалинам Алмазной Короны, оставалось метров двести. Есть надежда, что как только я нырну в проход между скал, твари отстанут, не могут же они преследовать меня вечно, это не в правилах игр. Но сперва нужно туда добраться, а это будет не так просто, как хотелось бы. Справа я заметил трех клыканов, их стремительные белые силуэты мчались вдоль скал с явным намерением перехватить дичь как раз возле устья, куда я так рвался. А слева тем же макаром чесали еще двое, отрезав последний путь для маневра.
Проклятье, я должен выиграть эту гонку!
Любая заминка равносильна смерти. А потеря Фурии будет просто катастрофической, расходники на ее воскрешение пока лишь в проекте, да и принцип их работы не исследован…
Прочь пораженческое настроение! Еще поборемся!
Внимание привлек тонкий звук, словно недалеко разбилось что-то хрустальное – действие «Душелова» прервалось. Оглянувшись, я оценил на глазок расстояние до преследующего нас клыкана. Метров пятьдесят. Предел для способности. Запомним.
Дыхание дикоши становилось все более хриплым, а энергия заметно просела. Не снижая скорости, Фурия взвилась в воздух, одним прыжком перемахнув через пролегший поперек глубокий овраг. При приземлении лязгнули зубы, но равновесие удалось сохранить, а Фурия уже мчалась дальше. И глядя вперед, я чувствовал, как надежда в душе крепнет, одна надежда на двоих – мы успевали, черт возьми! Клыканы оказались не слишком быстрыми тварями, и мы опережали их по меньшей мере на полторы сотни метров.
Взглядом я на всякий случай рыскал по надвигающимся склонам, выискивая подходящее для обороны место, если все же Фурия сдастся и придется спешиться. Желательно отыскать какой-нибудь высокий выступ, куда нельзя заскочить с ходу врагам, но с которого можно хоть как-то отбиваться, используя преимущество рельефа местности…
Мы влетели в устье как ветер, взвихрив снег с подступившего слева каменного склона. Примерно через минуту скачки русло ущелья начало плавно поворачивать вправо. И я неожиданно осознал, что быстро приближающаяся изломанная линия впереди, пролегшая поперек ущелья, означает кое-что посерьезнее, чем очередной овраг, как подумалось вначале. Потому что впереди нас ждал обрыв, а насколько крутой – это еще предстояло выяснить. Вот почему местность, которую я пересек, называлась плато, а не просто долина, черт побери…
Подлетев к обрыву, мы с Фурией заметались по краю, со страхом и отчаянием глядя вниз. Метров двадцать, не меньше, такая высота – почти верная смерть при падении даже для аватары… Как ни старался, я не смог рассмотреть, где можно спуститься – сплошной отвесный обрыв тянулся от склона до склона, образовав гигантскую каменную ступеньку. Что само по себе странно и неправильно, ведь аборигены здесь путешествовали нередко, а значит, спуск просто обязан быть! Если только они не спускались на веревках, но Жальник ничего такого не говорил… Вероятно, потому что не знал, ведь этот затворник сюда ни разу не путешествовал.
Я нервно оглянулся, чувствуя, как драгоценные секунды бесполезно ускользают сквозь пальцы. Клыканы и не думали сдаваться. Они уже появились из-за поворота, сбившись в плотную стаю из шести особей, угрожающе скаля клыки и сверкая красными глазами.
Еще сотня метров – и нам ничто не поможет.
Но единственное, что я смог обнаружить, лихорадочно осматривая обрыв и прилегающие к нем боковые склоны – участок метрах в десяти от провала, который был не таким обрывистым, как соседние. Если удачно прыгнуть, возможно, не скатимся кубарем, а соскользнем… Не разбившись насмерть.
Искать более подходящие варианты спуска времени не оставалось. А еще я в эту секунду понял, как нам с Фурией повысить шансы выжить.
Заставив дикошу броситься назад, чтобы набрать перед прыжком разгон, мы развернулись в опасной близости от пастей рычащих клыканов. Выбрав для своей цели подранка, я снова пометил его «Плетью». Клыкан яростно взвыл и рванул вперед, чтобы ухватиться клыками за мое бедро, но мы с Фурией уже мчались снова к обрыву. Резко развернув корпус, я оглянулся назад и всадил в помеченную тварь призрачный кинжал. В следующий миг Фурия прыгнула изо всех сил, распластавшись в воздухе над двадцатиметровым провалом. Я почувствовал, как от напряжения едва не рвутся ее мышцы…
Короткий миг полета – и дикоша всеми четырьмя лапами вонзилась в скальную поверхность склона. Какой-то миг мне показалось, что она удержится. Но видимо, моя тяжесть не дала ей как следует закрепиться, или камень оказался слишком рыхлым. Из-под заскрежетавших когтей Фурии брызнуло каменное крошево…
И мы ухнули вниз.
Время падения словно растянулось.
Я видел, как пораженный и скованный «Душеловом» клыкан, не сумев остановиться, падает вслед за нами с обрыва в облаке взбитого снега, дико воя от страха... Видел, как несется навстречу дно ущелья, и как дикоша все еще отчаянно цепляется когтями за малейшие неровности, стараясь спасти нас обоих…
Выхватив взглядом проносившейся выступ, я спрыгнул с дикоши, освобождая ее от своего веса. Руки едва не вырвало из плеч, но остановиться все же удалось. Облегченная, Фурия тоже затормозила, но не удержалась и спрыгнула вниз, по грудь провалившись в спасительно глубокий снег.
Морщась от боли в суставах, я глянул вверх. Пятерка клыканов бесновалась по краю обрыва, не осмеливаясь последовать за нами. Через силу ухмыльнувшись, я отпустил выступ и, ухнув с пяти метров, тоже провалился в снег по пояс.
«Снежный клыкан» повержен! Получен опыт: 2800. Текущее значение опыта…
Доступно одноразовое территориальное задание «Контроль популяции: клыканы». Прогресс: 1/50. Награда: 10% опыта от текущего уровня, 1 очко умений. Принять: Да /Нет? 30 сек… 29… 28...
