Геннадий Ищенко - Прометей с востока
— Вы ещё не забыли историю, Макс? — спросил глава. — Помните, что стало с латинами? Они захватили половину мира, создали великую империю, а потом погибли под её обломками! Пока они сами воевали, всё было прекрасно, но когда разбогатели, погрязли в роскоши и наслаждениях, стали, как и мы, использовать наёмников. Кончилось это тем, что эти наёмники их же и уничтожили. Вам эта история ничего не напоминает?
— Вы преувеличиваете… — неуверенно сказал генерал. — Не всё у нас так плохо.
— Пока ещё да, — согласился Хейз, — но всё к тому идёт. Ладно, не будем об этом. Я сейчас же поручу кому-нибудь заниматься новым оружием маозов. Может быть, это немного встряхнёт наших учёных. Вас будем держать в курсе этого расследования.
Когда генерал вышел, глава приказал направить к нему Грэга Росса.
— Присаживайтесь, Грэг, — пригласил он вбежавшего агента. — У вас, случайно, нет родственника с именем Оливер?
— Это мой дядя, — ответил агент. — Он что-то натворил?
— Я спросил просто так, — ушёл от ответа Хейз. — Я вам не так давно обещал место начальника отдела. Вы прекрасно провели расследование, но, к сожалению, у меня не получилось выполнить обещанное. Сейчас опять нужно будет хорошо поработать. Место вашего шефа я на этот раз обещать не буду, сделаем по-другому. Создадим новый отдел, который будет заниматься только маозами, а вас поставим его начальником. Так что постараться стоит. Слушайте, что нужно сделать…
Получив задание, Грэг через пару часов выехал в Овен. По прибытии он, нигде не останавливаясь, поспешил в Университет, где встретился с деканом Аланом Ривером. Учёный выслушал гостя и пришёл в растерянность.
— Как мы можем дать вам ответ по такому описанию? — спросил он. — Ясно, что во взорвавшихся бомбах было что-то сильнее чёрного пороха, но я даже не знаю…
— А почему вы выделили слово «чёрный»? — спросил Грэг. — Разве он бывает какой-то другой?
— Мы придумали порох, который не так дымит и в три раза сильнее обычного, — нехотя ответил учёный. — Он во всех отношениях лучше чёрного, но изготавливать его не будут. Производство чёрного налажено, и никто ничего не хочет менять. Но у Нельсона его не могло быть, во всяком случае в больших количествах.
— Он не знает его секрета?
— Дело не в знании, — сказал Ривер. — Знать и мочь это не одно и то же. Чёрный порох он сможет сделать вообще без всякого оборудования, достаточно иметь нужные вещества и знать пропорции. Просто он без оборудования будет хуже.
— А чем вообще занимался сбежавший учёный? — спросил Грэг.
— Почему вы думаете, что он сбежал? — удивился Ривер. — Маг…
— Потому что магия действует недолго, — перебил его агент, — и нельзя часто обновлять внушение, эльф может просто свихнуться. К тому же магией можно только вытянуть какие-то знания, но не заставить творить. Вы мне уже когда-то говорили о его работах, но ведь он чем-то занимался и самостоятельно.
— У него были две мысли, — задумчиво сказал учёный. — Больше всего Джон носился со снарядами, для которых не нужно орудий. Второй его идеей была мысль сделать совершенную машину вместо наших паровых. В паровой слишком большие потери тепла, и лишь небольшое количество угля используется для дела, остальной сгорает зря. Обе эти темы к вашим взрывам никакого отношения не имеют.
— Не могли же это придумать сами маозы! — с досадой сказал Грэг. — Если он смог придумать такое без вашего оборудования, то вы с ним тем более должны придумать!
— Вы не понимаете, о чём говорите! — рассердился Ривер. — Оборудование важно, но оно не заменит мозги!
— А что у вас с мозгами? — не понял агент.
— У меня с ними всё в порядке, — с сарказмом ответил декан. — Старые только. Но я вам ничем помочь не смогу, по крайней мере быстро. Обещаю, что подумаю и дам задание подумать тем немногим на нашей кафедре, кто этим умеет заниматься.
— А есть и такие, кто не умеет? — ехидно спросил Грэг. — Для чего же вы их здесь держите?
— Пропади всё пропадом! — рассердился старик. — Вы знаете, кто сейчас идёт в студенты? Это в большинстве те молодые люди, которые никогда не воспользуются знаниями, которые здесь в них пытаются впихнуть. Исключения очень редки. Большинство преподавателей заучили свои предметы и читают их по когда-то написанным конспектам! Наукой занимаются единицы, причём не потому, что у остальных не хватает мозгов, просто это никому не нужно. За последние пять лет ничего из того, что мы придумали, кроме новых красителей для тканей, в дело не пошло! И для чего тогда корячиться? Может быть, Джон действительно сбежал, потому что здесь ему не давали работать. Оборудование есть, а на нужные вещества и работы не выделяют деньги. Я не уверен, что от снарядов без орудий будет польза, а от новой машины она могла быть! Можно было плавать гораздо дальше и быстрее и меньше зависеть от ветра. Можно было даже летать!
— Как летать? — удивился Грэг.
— О воздушных шарах вам должны были говорить в школе, — сказал учёный. — Их сейчас наполняют не горячим воздухом, а лёгким газом. А если к очень большому шару подвесить гондолу и двигатель с винтом, то полетишь уже не по ветру, а куда нужно. На паровом двигателе такого не сделаешь, а вот на двигателе Джона можно было попробовать.
— И он такое сможет сделать?
— Пока не сможет, но если достанет или сделает станки, тогда да. Помощников он себе найдёт и обучит, лишь бы король маозов за всё это платил.
— У них князья, — поправил декана Грэг. — Ладно, напишите всё то, что говорили мне о Джоне Нельсоне и его работах. У вас это выйдет лучше, чем у меня. И постарайтесь всё-таки подумать над тем, что он мог применить.
Получив отчёт Алана Ривера, агент устроился на ночлег в гостиницу рядом с Университетом, рассчитывая утром выехать в столицу, но все планы пришлось менять. Едва он успел поужинать, как был найден курьером. Получив пакет, Грэг ушёл в свою комнату и прочитал вложенную в него записку Джастина Хейза следующего содержания:
«На портовый город Монтей совершили налёт маозы. Разграблены портовые мастерские. Когда закончите с Университетом, езжайте туда и проведите расследование».
До места происшествия Грэгу пришлось добираться три дня. В небольшом порту Монтея стояли три боевых корабля, а вход на его территорию был перекрыт нарядом военных моряков. Он предъявил свой жетон и был пропущен, а служебную карету завернули в город. У капитана порта находился и капитан одного из военных кораблей.
— Вы кто? — неприязненно спросил он у Грэга.
Агенту пришлось ещё раз показать бляху и предъявить предписание.
— Как провели налёт? — спросил он, обращаясь к капитану порта.
