Вячеслав Грацкий - Заговор Древних
— Хитрость? — переспросил ведьмак. — Нет, Лютобор, я не душегуб какой-нибудь вроде тебя, который только и ждет удобного случая ударить в спину!
Сотканное из языков пламени лицо ведьмака повернулось к витязю.
— Кстати, Мстислав, у тебя опасная компания! Этот разбойник зарежет вас при первой же возможности! А эта девка… Слишком привыкла убивать, слишком привыкла распоряжаться телом, как полезной вещью… Из нее не выйдет порядочной жены, если ты вдруг что думал на этот счет!
Ведьмак неприятно расхохотался, а его огненная голова стала медленно уползать назад, растворяясь в бушующем пламени.
— Прощайте! Но имейте ввиду, я не лгал вам! Князь скоро восстанет! И будет умнее и краше прежнего, — раздался короткий смешок и голова окончательно исчезла.
— Что означают его слова? — немедленно спросил Мстислав, но заметив хмурое лицо Лютого и прикусившую губу Висту, уточнил вопрос. — Он действительно хочет вернуть князя?
— Это ложь! — воскликнул Лютый. — Я не знаю, что он задумал, но колдуны не отступают от задуманного, если им не прижечь хвост! Мы должны во чтобы то ни стало разыскать его!
— Лютый прав, у нас теперь вообще нет времени! — согласилась Виста. — Он обещал завтра вернуть князя, поэтому мы должны достать его раньше!
— Что он хочет сделать с князем? — нахмурился Мстислав. — Что он замыслил?
— Я могу только гадать. Возможно, он хочет поселить в князя чужую душу, но это опасно, обман легко заметят, — принялась рассуждать девушка. — А быть может, он нашел способ подчинить князя своей воле?
— Так или иначе, но нам надо спешить. Вот только где искать этого гада? — Мстислав в сердцах ударил кулаком в дерево.
Они надолго замолчали, пока Виста не решилась заговорить.
— Мстислав! У меня есть вариант!
Порывшись в карманах, она достала на свет небольшое перышко.
— Что это? — изумился Лютый.
— Это самый быстрый путь к ведьмаку! — Виста улыбнулась, но улыбка вышла вымученной. — Если ты не передумал спасать князя, Мстислав, я найду его для тебя!
Девушка говорила непонятно, но сейчас было не время доискиваться до скрытого смысла ее слов.
— Что значит — передумал?! Как бы там ни было, Владимир мой князь, я присягал ему и буду спасать любой ценой! — он с силой сжал челюсти, заставив желваки шевельнуться. — Если ты можешь помочь — действуй без промедления!
Виста подбросила перышко высоко вверх, что-то пробормотала. Тотчас воздух заискрился, затем искры обозначили контуры человечьего тела и вскоре на поляне стоял рослый мужчина с обаятельной улыбкой.
— Я рад снова видеть тебя, красавица! Вижу, ты решилась?
— Решилась, Змиулан, решилась… Нам необходима твоя помощь!
— Ты готова платить?
— Готова! — решительно сказала девушка, встретив взгляд Змиулана.
— Замечательно! Чего же ты хочешь от меня, прекрасная дева?
— Нам нужно найти ведьмака, точнее его жилище! И как можно быстрее!
— Что за ведьмак? — вскинул Змиулан брови.
Виста махнул рукой в сторону горящего дома.
— Совсем недавно он жил здесь! Нам нужно найти, где он прячется теперь!
Змиулан пригляделся к пламени, зачем-то принюхался, а затем молнией метнулся прямо в огонь.
— Где ж ты нашла такого шустрого приятеля? — витязь изумленно смотрел ему вслед, вопросительно посмотрел на Висту.
— Это долгая история, расскажу как-нибудь в другой раз! — она отвернулась, стараясь не встретиться с ним взглядом.
Какие-то смутные подозрения заворочались в глубине его памяти, но он не успел их разгрести, как из огня выскочил довольный Змиулан.
— Все отлично! Я знаю, где он! Этот дурень имел глупость воспользоваться огненной стихией для своей проекции! — Змиулан просто лучился счастьем. — Эх, чего только не сделаешь ради прекрасного!
Он попытался обнять девушку, но та отстранилась, заметила, как нахмурился витязь.
— Потерпи!
Змиулан пожал плечами, щелкнул пальцами и обратился в столб пламени, откуда тотчас донесся его голос.
— Прыгайте сюда и побыстрее!
— Прямо в огонь? — с опаской поинтересовался Лютый.
— Быстрее, я сказал! Я не могу удерживать проход вечно!
Первой решительно прыгнула девушка, затем витязь и, наконец, Лютый.
Они очутились на пологом склоне невысокой горы, сплошь покрытой густым лесом. Лишь самая вершина горы высилась обнаженной, словно грозя небу острым каменным клыком.
— Ваш ведьмак глубоко внутри. Туда мне не проникнуть, там сильная защита… — сообщил им Змиулан, плотоядно поглядывая на девушку. — Вход в его логово вот там.
Он не глядя махнул рукой себе за спину, а другой уже снова обнимал девушку, и в этот раз она уже не противилась. Глаза витязя грозно сверкнули, а рука легла на меч.
— Я скоро вернусь, ребята. Дождитесь меня здесь, — сказала Виста.
Она протянула обереги витязю.
— Возьми, может понадобится срочно волхва позвать…
Мстислав не шевельнулся.
— Ты куда это собралась? — процедил он, с ненавистью глядя в похотливую морду Змиулана. Он уже все понял, он вспомнил, кто такой Змиулан, и теперь чуял, как в нем нарастает буря.
— Мне надо расплачиваться, — просто сказала она. — У меня уговор с ним.
Она кивнула в сторону Змиулана и тот радостно ощерился.
— Расплачиваться? — прорычал витязь. — Но почему ты не сказала об этом раньше?
— А что бы это изменило? Нам надо было быть здесь!
— Это изменило бы все! — с яростью крикнул витязь, его глаза медленно наливались кровью. — Это моя миссия, это я спасаю князя, а не ты! И я не позволю!
Он прыгнул, готовый голыми руками рвать и душить это гадкое создание по имени Змиулан, начисто забыв о Лунном мече, забыв о князе, забыв обо всем на свете, кроме одного — эта нечисть претендует на Висту! На его Висту!
Глаза Змиулана полыхнули огнем. Не привычным, человеческим огнем гнева, а самым натуральным пламенем, Мстислава отбросило с такой силой, что он полетел далеко в кустарник.
— Мстислав! — испуганно крикнула Виста.
— Не волнуйся, — поспешил успокоить ее Змиулан. — С ним все в порядке! Отлежится малость, будет как новенький!.. Нам пора, девочка моя…
Он приподнял руки, готовясь произнести какое-то заклинание, но сделать это не успел. Лютый обрушился на него сзади, обхватил, сцепив руки в замок. Куда я полез, подумал Лютый, когда его уши заложило от рева Змиулана, ведь все честно, уговор есть уговор… Но вот беда — он не мог не влезть! Мстислав и Виста уже несколько дней сражаются с ним бок о бок, у них общий враг и общая цель, и вдруг какая-то нечисть посягает на его боевых товарищей! Бросается витязями направо и налево, гребет под себя красивых девок… Мразь какая-то! Он стиснул изо всех сил руки…
